“只用了两个杯子，两个杯子的渣滓都倒在第三个杯子里，所以制造了假象，好像有三个人在那儿喝酒。这样，所有的渣滓不是都在第三个杯子里了吗？对，我想一定是这样的。如果对于这个小小的细节我碰巧做出了符合事实的解释，那么这就是说夫人和她的女仆故意对我们撒谎，她们说的一个字也不能相信，于是，这个案件立刻变成一件很不寻常的案子。她们掩护罪犯一定有重大的理由，因此我们不能依靠她们，我们得自己设法弄清当时的情况。这就是我目前的打算。华生，去西顿汉姆的火车来了。”
我们返回了格兰其庄园，庄园里的人们感到非常惊讶。斯坦莱·霍普金已经去总部汇报，所以福尔摩斯走进餐厅，从里面锁上门，认真仔细地检查了两个小时，结果为他刚才推理所得出的正确结论找到了可靠的依据。他坐在一个角落里仔细观察着，好像一个好学的学生聚精会神地注视着教授的示范动作。我跟随着他，进行细致入微的检查。窗户、窗帘、地毯、椅子、绳子，逐个地仔细查看，认真思考。爵士的尸体已经被移走，其余的一切仍是我们早上见到的那样。最使我感到意外的是，福尔摩斯竟然爬到坚固的壁炉架上。那根断了的仅剩下几英寸的紫红色绳头仍然连在一根铁丝上，正高高地悬在他头上。他仰着头朝绳头看了好一会儿，为了离绳头更近，他一条腿跪在墙上的一个木托座上。如此一来，他离那根断了的绳子只有几英寸远了，可是引起他注意的好像不是绳子，而是托座本身。后来，他满意地跳了下来。
他说：“华生，行了，我们的案子解决了，这是我们的故事集里最特殊的一个案件。喀，我反应不如从前快了，几乎犯了最严重的错误！现在除了几点细节还不太清楚外，事情的整个过程已经清晰完整了。”
“你弄清罪犯是哪些人了？”
“华生老兄，只有一个罪犯，一个非常难对付的人。他健壮得像头狮子，一下能把通条打弯。他身高六英尺三英寸，灵活得像只松鼠，他的手很灵巧，头脑也非常聪明，因为这个巧妙的故事是他一人编造的。我们遇到的是这个特殊人物的精心杰作。可是在铃绳上却露出了破绽，铃绳本来不应该显出破绽的。”
“怎么回事呢？”
“华生，如果你把铃绳拉下来，你认为绳子应当在哪儿断呢？当然是在和铁丝相接的地方。但为什么这根绳子在离铁丝三英寸的地方断了呢？”
“因为那儿磨损了？”
“对。我们能够检查的这一头是磨损了的。这个人很狡猾，用刀子故意磨损绳子的一头。可是另外一头没有磨损。从这里你看不清，但是从壁炉架上看，那一头切得很平，没有任何磨损的痕迹。你可以想出原来是怎么一回事。这个人需要一根绳子，可是怕铃一响发出警报，所以他不把绳子拉断。他怎么办呢？他跳上壁炉架，还是够不到，于是又把一条腿跪在托座上--托座上的尘土有痕迹--于是拿出他的小刀切断绳子。我够不着那个地方，至少还差三英寸，因此我推测出他比我高三英寸。你看橡木椅子座上的痕迹，那是什么？”
“血。”
“确实是血。这一点表明夫人的谎言不值一驳。强盗行凶的时候，她若是坐在椅子上，那么血迹又是从哪儿来的呢？一定是她丈夫死后她才坐到椅子上的。我敢保证，那件黑色衣服也有同样的痕迹。华生，我们没有失败，而是以失败开始，以胜利告终。我要和女仆特瑞莎谈几句话。为了得到我们所需要的情况，谈话时一定要倍加小心。”
不苟言笑的澳大利亚保姆特瑞莎很引人注意，她话不多，生性多疑，缺少礼貌。福尔摩斯对她态度友好，温和地倾听着她的叙述，过了一会儿，终于赢得了她的信任。她毫不掩饰对已死的主人的痛恨。
“是的，先生，他对准我扔过水瓶。有一次我听见他骂女主人，我跟他说要是女主人的兄弟在这里的话，他就不敢骂了。所以他就拿起水瓶向我扔过来。要不是女主人阻拦他，说不定他要接连扔上十几次。他总是虐待女主人，而女主人却顾全面子而一味忍让，并且夫人不愿告诉我她受到怎样的虐待。你今天早上看到夫人手臂上的伤痕，夫人是不肯和我说的，可是我知道那是别针扎的。这个该死的恶魔！虽然他已经死了，我还这样说他，上帝宽恕我吧！我们初次见到他的时候，他非常和蔼可亲，可那是二十八个月以前的事，我们两人都感到像是过了二十八年似的。那时女主人刚到伦敦。以前她从来没有离开过家，那是她第一次出门旅行。爵士用他的封号、金钱和虚伪的伦敦气派赢得了女主人的芳心。女主人走错了路，受到了惩罚，真是够她受的。到伦敦后的第二个月，我们就遇见了他。我们六月到伦敦，那就是七月遇见他的。他们去年一月结的婚。啊，她在楼下的起居室里了，她肯定会见你的，但是你千万不要提过多的问题，因为难受的痛苦已经够多了。”
女仆和我们一起走进起居室。布莱肯斯特尔夫人仍然靠在那张睡椅上，精神好了一些。女仆又开始给女主人青肿的眼睛做热敷。
夫人说：“我希望你不是再次来盘问我。”
福尔摩斯很温和地说：“不是的。布莱肯斯特尔夫人，我不会给你造成一些不必要的苦恼。我希望你得到安静，因为我知道你已经遭受了很多的痛苦。如果你愿意把我当做朋友一样地信任我，事实将会证明我不会辜负你的诚意。”
“你要我做什么呢？”
“把真实的情况告诉我。”
“福尔摩斯先生！”
“布莱肯斯特尔夫人，掩盖是没有用的。你也许听过我的小小的名声。我用我的名誉担保，你所讲的完全是编造出来的。”
主仆二人一起盯着福尔摩斯，夫人脸色苍白，双眼流露出恐惧的目光。
特瑞莎喊道：“你是个无耻的家伙！你说我的女主人撒谎了？”
福尔摩斯从椅子上站了起来，说道：“你没有什么要和我说了吗？”
“我全说了。”
“布莱肯斯特尔夫人，再想一想。坦率一些不是更好吗？”
隔了一会儿，夫人美丽的脸庞上出现了一瞬间的犹豫，然后一个强烈的念头又让她坚定了主意，最后，她重新陷入了呆滞的神态，茫然地说：“我知道的都说了。”
福尔摩斯拿起他的帽子，耸了耸肩说：“对不起。”我们再也没有说什么，便走出了这间起居室，离开了这栋房子。庭院中有个水池，我的朋友向水池走去。水池已经完全被冻住了，但是为了养活一只天鹅，冰面上打了一个洞。福尔摩斯注视了一下水池，便继续往前走到大门。他在门房里匆忙地给霍普金写了一封短笺，交给了看门人。
他说：“事情可能成功，也可能失败。但是为了证明我们第二次不是白来，我们一定要帮霍普金做点事情。现在我还不能告诉他我们要做什么。我看现在我们应该到阿得雷德—南安普敦航线的海运公司的办公室去，这家公司大概是在波尔莫尔街的尽头。英国通往南澳大利亚还有另外一条航线，不过，我们还是先去这家较大的公司。”
公司经理见到福尔摩斯的名片以后，立即会见了我们，福尔摩斯很快地得到了他所需要的情况。一八九五年六月只有一条航船到达英国港口。这条船叫“直布罗陀磐石”号，是这家公司最大最好的船只。查阅了旅客名单，发现了阿得雷德的弗莱泽女士和女仆的名字。现在这条船正要开往南澳大利亚，在苏伊士运河以南的某个地方。它和一八九五年比较基本没有变化，只有一个变动--大副杰克·克洛克已被任命为新造的“巴斯磐石”号船的船长，这条船过两天要从南安普敦起航。船长住在西顿汉姆，他可能过一会儿来公司接受指示，如果我们愿意等，可以见到他。
福尔摩斯先生并不想见他，只是想了解他过去的表现和品行。
经理认为他的工作表现是完美无瑕的，船上所有船员没有一个能够比得上他。至于为人方面，他也是可靠的。但是下船以后，却是一个粗野、冒失的家伙，性情急躁，容易激动，然而他忠实、诚恳、好心。福尔摩斯了解到主要的情况后，我们就离开了阿得雷德—南安普敦航线的海运公司，乘马车来到苏格兰场。可是他并没有进去，而是坐在马车里陷入了沉思。过了一会儿，他叫马车夫驾车到查林十字街的电报局，发了一封电报，然后我们就回到贝克街。
我们走进屋子以后，他说：“华生，不，我不能这样做。传票一发出便无法搭救他了。有一两次我深深意识到，由于我查出罪犯而造成的害处要比犯罪事件本身所造成的害处更大。我现在已经懂得需要谨慎，我宁可欺骗一下英国的法律，也不要欺骗自己的良心。我们先要了解更多的情况，然后再行动。”
快到傍晚的时候，霍普金来了。他的事情进行得不够顺利，说：“福尔摩斯先生，我看你真是个魔术师。我有时候认为你有超人的能力。你怎么会知道被偷的银器在水池底下呢？”
“我并不知道。”
“但是你让我检查水池。”
“你找到那些银器了？”
“找到了。”
“我很高兴帮助了你。”
“可是，你并没有帮助我。你使得事情更困难了。偷了银器又丢到附近的水池里，这是什么强盗呢？”
“这种行为当然是很古怪的。我只是想，不需要银器而偷了银器的人就是制造骗局的人，他一定急于丢掉银器。”
“为什么你会产生这样的想法呢？”
“我只是认为有这种可能性。强盗们从窗户出来以后，看到眼前有个水池，水池的冰面上还有一个洞，藏在这里不是最好吗？”
斯坦莱·霍普金高声说：“啊，藏东西的最好的地方！是的，是的，我全都明白了！那时天色还早，街上有人，他们拿着银器会被人看见，所以他们把银器沉到水池里，打算没有人的时候再回来拿。这个解释很恰当，福尔摩斯先生，这比你说的有关骗局的推测更能说服人。”
“是的，你的解释很好。我的想法显得有些不着边际，但是，你必须承认他们再也找不到那些银器了。”
“是的，先生。不过这都归功于你。可是，我却受到很大挫折。”
“挫折？”
“是的，福尔摩斯先生。阮达尔一伙强盗今天上午在纽约被捕了。”
“哎呀，霍普金！这和你的关于他们昨天夜里在肯特郡杀人的说法不一致。”
“正是这样，完全不相符。不过，除去阮达尔他们，还有别的三个一伙的强盗，也许是警察还未听说过的新团伙。”
“是的，这是完全可能的。你打算怎么办呢？”
“福尔摩斯先生，我不把案子弄个水落石出是不会安心的。你有什么建议给我吗？”
“我给过你了。”
“是什么呢？”
“我说那是个骗局。”
“为什么是个骗局？福尔摩斯先生，为什么？”
“当然，这确实是个问题。但是我只不过给你提出这个看法。你也许会觉得这种看法有些道理。你不留下来吃饭了？那好，再见吧，请随时告诉我们你的进展情况。”
吃过晚饭，收拾了桌子，福尔摩斯又谈到这个案子。他点上了烟斗，换上拖鞋，把脚放到烧得很旺的壁炉前。突然，他看了一下表。
“华生，我想案子会有新的进展。”
“什么时候？”
“现在，几分钟之内。我猜想你一定认为我刚才对待霍普金的态度不友好。”
“我相信你的判断。”
“华生，你的回答太妙了。你应该这样看，我所了解到的情况是属于非官方的，他所了解到的是属于官方的。我有权利作出个人的判断，而他却不能。他要把他知道的一切全说出去，否则他就是玩忽职守。在一个还没有定论的案子里，我不想使他处于不利的地位，所以我不告诉他我所了解到的情况，直到我的看法确定以后才能说。”
“什么时候确定呢？”
“时候已经到了。现在请你看这场精彩戏剧的最后一幕。”
刚一听到楼梯上有声音，我们的屋门就被打开了，进来的是一个标致的青年男子。他的个子很高，长着金黄色的胡须，深蓝色的眼睛，皮肤带着受过热带太阳照射的颜色。他步伐敏捷，说明他身体强壮，非常灵活。他随手关好门，就站在那里，两手握拳，胸膛一起一伏，努力压制着激动不已的感情。
“请坐，船长克洛克。你收到我的电报了吧？”
我们的客人坐到一把扶手椅上，用怀疑的眼光逐个望着我们。
“我收到了你的电报，并且按照你的要求准时来了。我听说你去过公司办公室，我是逃脱不了了。把最坏的事告诉我吧！你打算怎么处置我？逮捕我？你说啊！你不能坐在这里和我玩猫捉老鼠的游戏啊！”
福尔摩斯说：“给他一支雪茄。克洛克船长，抽支烟，你要控制好自己的情绪。如果我把你当成罪犯，就不会坐在这儿和你一起抽烟了，这一点你要相信。坦率地把一切都告诉我，我们可以想些办法。要是和我耍花招，就没有人能救你了。”
“你想要我做什么呢？”
“老老实实地讲讲昨天晚上格兰其庄园出的事。我要警告你，老老实实地，不要添油加醋也不要偷工减料地讲出来。很多情况我都了解到了，如果你有半点隐瞒，我就要到窗口吹警哨，那时我就无能为力了。”
这位水手想了一会儿，然后用黝黑的手拍了一下腿，喊道：“只能看我的运气了！我相信你是言行一致、讲信用的人，我告诉你事情的整个经过。但是有一点我要先说清楚，涉及我自己的，我不后悔，也不害怕，我可以再干一遍，并且以此自豪。那个该死的恶魔，他有几条命，我就弄死他几次！但是，涉及夫人，玛丽--玛丽·弗莱泽，我不愿意用夫人这个该诅咒的名字称呼她。为了她，我愿意付出我的生命来换取她美丽的一笑。我一想到是我使她陷入了困境，就坐立不安。可是，可是我能有什么别的办法呢？先生们，我把一切都告诉你们，然后请你们设身处地地想一想，我还能怎么办？
“我要从头说起。你好像全知道了，所以我估计你知道我们是在‘直布罗陀磐石’号上相遇的，她是旅客，我是大副。从我遇见她的第一天起，她就成了我心里唯一牵挂的人。在航行中我对她的爱慕与日俱增。我曾多次在值夜班的时候在黑暗中跪在甲板上，吻着甲板，只因为我看见她从那儿走过。她和我没有特别的交往。她像一般妇女那样对待我，我并没有怨言。爱情只是我的一相情愿，而在她看来我们只是朋友。我们分别的时候她仍是无所牵挂，而我却已经牵肠挂肚。
“我第二次航海回来以后，听说她结了婚。当然她可以和她喜爱的人结婚。爵位、金钱她是有权享受的。她生来就是应该享受一切美好和高贵的东西。她结婚我并不感到悲伤，我不是个自私的家伙。我反而是高兴，她交了好运，没有嫁给一个一文不名的水手。我就是这样爱着玛丽·弗莱泽。
