自从口蹄疫的消息被媒体披露后，一夜间，恐慌不安的市民把这可怕的消息传得沸沸扬扬。不仅餐饮业陷入困境，就连农村大大小小的养殖户也叫苦连天了。
大孬的肉摊生意也不例外。无奈中，他只好收摊呆在家里，急得像热锅上的蚂蚁。常言道：“人怕三日闲。”迅速暴富而导致心理膨胀的大孬，怎能耐得住这段寂寞？在猴子的介绍和诱导下，大孬很快对传销产生了兴趣。坐在人头攒动的教室里，听着传销商口沫横飞的讲授，好像忽然间踏进了一个神话般的境地。据说这一个个西装革履、气宇不凡的传销商，起步时不外乎是万把元或几千元，竟能在很短的时间变成大富翁。看看他们，再想想自己，简直太渺小了。回想以往杀猪卖肉的艰辛，大孬拍了拍自己的脑袋，自言自语道：“我咋长了一个猪脑袋，这么晚才开窍呀！”他甚至埋怨这场口蹄疫来得太晚，要不是这，他还没白没黑地撅着屁股干着那被人瞧不起的行当呢！大孬越想越打心眼里感激猴子。经过一番认真谋划，他决定拿出五万元，一心一意做传销，心里计划用挣来的第一笔钱给自己买一辆小车，好好抖抖威风。
然而凭大孬的智商怎么可能料到，传销竟是一个用发财梦掩饰的陷阱，他刚一踏进就跌入了深渊。前后不到三个月，五万元丢得连影都没了，只剩下一堆没人要的所谓的保健品。
遭受重创的大孬一连几天彻夜难眠。这次失败使他再一次看到了世事的险恶。他虽然多次痛骂猴子将他引入歧途，但为时已晚。在反思中他认为猴子的本意也是想让自己发财，于是，从此也就不再提及此事。
这些日子，猴子看到大孬一副愁眉不展的模样，心里也不畅快。眼下市场依旧萧条，又没有合适的发财门路，又怕愁坏了师傅的身子，便给他介绍来几位“麻友”散心。
这天中午，猴子征得师傅的同意，叫来大孬的弟弟二孬，掏出一张百元大钞说：“去到咱对门的馆子要四个凉菜、一捆啤酒、一包烟，剩下的全归你了。”二孬接过钱，用手抖了抖，高高兴兴去操办了。
不多时，三个被猴子招来的麻将“腿子”就到了。
第一个进门的是位近四十岁的中年人，瘦削的脸颊上没有一丁点儿血色，头发灰白，两眼血丝密布。他仔细盯着大孬的脸，像是在研究什么，而大孬毫不退让，也用目光迎上来，双方谁也没有说话，只是用目光在交锋，彼此的心里竟泛起一种异样的感觉。
“你是大孬？还认识我吗？”中年人终于开口。
大孬眼睛一亮：“这不是马兰农场的弟兄嘛！哎哟我的爷呀！好你个许大马棒，你狗日的还活着！”大孬嘿嘿笑个不停，那张脸都快笑烂了。
许大马棒神色肃然地咂着嘴道：“这么多年不见，我还以为你蒸发了呢。”
大孬在一瞬间也是百感交集，多少年了，他在这个世界上没有什么真正的朋友，对自己而言，这个世界真的非常冷酷，他真没想到今天会有一种见到故人的欢欣。
许大马棒握着大孬的手说：“你狗日的比我命好。我那次逃跑被抓回来可真是惨了，整整戴了三个月的铅锤不说，又领了三年刑。见到你真高兴，咱哥儿们得好好耍些日子。”
大孬用手抹了把鼻涕：“你可是受苦啦，快请坐请坐。”
看到桌上的酒菜，许大马棒眼睛一亮，对紧随其后的两个伙计说，“你看咱兄弟多够意思，刚进门酒菜就摆上了。唉，我这肚皮可有两天没进干货了！”
喝完酒，猴子就摆上了麻将。大孬对麻将不熟练，可他有灵气。在猴子的指点下，四圈牌下来，出牌揭牌的动作就很像回事了。再说他身边有鬼精鬼精的猴子，两人在开局以前说好的“捆锅”，大孬的胆量就更大了。“麻战”越来越激烈紧张，“泡子”也越下越大，大把大把的钞票挥来舞去，整个房间乌烟瘴气。猴子早就手痒得厉害，一看师傅刚才还赢了很多，这一阵手气不佳，又输得差不多了，暗示歇一会儿由他上阵。哪知道大孬早被亢奋的气氛所感染，两眼瞪得像核桃似的，哪里容得猴子插手？正说话间，大孬摸了个“炸弹”。
“我师傅天生就是干大买卖的，这打麻将根本就不值一学。”猴子兴奋得两眼放光。
对面的牌友朝大孬伸出大拇指：“咱这老哥是艺高人胆大，生手揭疙瘩，有赌命，有赌命！”说话间，大孬又来了一个夹八饼的自摸，牌桌上的气氛变得异常活跃了。大孬每摸上一个炸弹便会令他欣喜若狂。就这样，麻将像魔鬼似的，勾住了他的魂魄，使他欲罢不能。
结识的这些赌徒，大都是以赌为生，而且出手阔绰，每天牌局完了就下馆子。大孬下定决心要向他们看齐。鬼混了没几天，他便成了这群人中的核心人物了。
半年以后，“口蹄疫”之风刮过，养殖业也逐渐复苏，肉摊生意有了转机，可大孬早已把杀猪卖肉看不在眼里了。这大半年时间对他而言，感染上了比“口蹄疫”还可怕的“赌博疫”，它像病毒一样，不知不觉地浸染了他的肌肤。
随着时间的一天天流逝，大孬的牌技日臻成熟。他会算账，麻将桌上随便摸个炸弹，也顶几天的肉摊所得。他已经把麻将视作了一种营生。他在新买的三室一厅的房子里，按所下赌注的大小，每天同时摆三桌麻将，由猴子负责抽头，一天就是上千块。像这样的生意做下去，几年下来就是百万富翁啊！大孬从此在麻友中得了个响亮的雅号——“麻将专业户”。为了快速致富，他让猴子为他招呼家里的摊子，自己开始在外面寻找大场子去了。
他听许大马棒说东郊有人玩大的，场子大，“货”（钱）带得饱，全是做大生意的。大孬心中暗自欣喜，这一天，场子约到了东郊纺织城。这里的规矩是，每人必须拿五千元方能入座。大孬去了，先天南地北吹了一通，就在一起干上了。这是一家住家户，简易楼房，屋子里除一个大衣柜、一只方桌、四把钢管座椅外，没有多余的东西。外面天气很糟，风雪交加，主人把大衣柜前的最暖和的位子让给了大孬。
大孬提醒自己要处处提防，他毕竟在这场合中冲杀了半年多，无赌不假的说法他听得多了。在他家摆赌，他也时常和猴子扮演二人“抬轿”的角色，这些把戏都是从许大马棒那学来的。听牌了，若听的是二、五、八条，对家用食指和拇指捏着烟；听的是三、六、九条，把烟夹在食指和中指之间；要是把烟叼在嘴里不动，必定是单吊。
现在，每个人都坐在了自己的位置，大家第一次认识，嘴里全是弦外之音和恭维话，然而每个人都清楚，一场紧张激烈的麻战就要拉开序幕了。
“唉！我建议咱们玩光棍点，免得伙计们犯心病，都把牌翻过来洗。”
这句话当然公道。他说出了大孬想说又不好意思说的话。“麻将这玩意是会伤人的，人常说：酒越喝越亲，牌越打越远。”大孬的对家打趣道。
“上个月我赌了一场，就是没扣着洗牌，眼看听了个三、六、九的嘴子，可到关键时候一连摸了四个幺鸡，人家下家单吊红中摸了炸弹。”说着，他随手打出个一饼，说：“球头子。”
“咬上！”大孬的上家吃了一嘴子，吃了牌，心里轻松，话也多了：“咱们的老祖先就是聪明，发明的这玩意把多少人都陷进来了。去年我伯离休在家，和几个老干部摆开了麻阵，有一天他老人家手气不佳，整整一晚上没和一把，后半夜了才好不容易听了牌。我伯从头摸到尾，眼看剩两张就荒庄了，最后一张摸了个炸弹，人太激动咧，炸弹还没喊出来就溜到了桌子底下，等老牌友把他从桌下扶起来，已口吐白沫，不省人事，手里还紧紧捏着一张牌。费了牛大的劲才把那张二饼从手指里抠下，牌友朝桌上一看，一对东风作将，一饼三饼中间还留着一条缝，一个老先生用哭腔嚷嚷着，老林、老林，快醒醒，你手里捏的是二饼……”话音未落，大家一阵大笑，大孬差点笑出了眼泪。
“那你伯最后咋咧？”大孬问道。
“唉，我伯这个三八式老干部，打了一辈子仗，子弹都没有擦伤他点皮，就这样撂倒在了麻坛上”。
这场以轻松愉快开局的麻将，以大孬失败而结束。散场时大孬与他们约好明天晚上八点继续开战。凌晨五点他打的往家赶，寒冷、寂静的街道仿佛在嘲笑他的无能。大孬下车后在楼下徘徊了好几圈，才回到家里。他躺在床上辗转反侧，一闭上眼睛，满目的幺鸡、二饼、三条在飞舞。五千块钱一晚上就没了，心痛啊，这要是摆摊卖肉，十天半月也挣不回来。不行，我一定要翻本！想到这里他翻身下床，偷偷取出五千块钱装在内衣口袋，看看艽花依然睡得很死，这才放心躺下。
猴子得知大孬麻场失利的消息，感觉有被人“抬轿”之嫌，他告诉大孬，今天还坐老位置，他要去看个究竟。
猴子一进屋，小眼睛先警惕地观察着环境，乘人不备，轻脚走到了大孬斜对面的位置。当他的目光在对面的大衣柜镜上停顿片刻后，狠狠地抿了一下嘴，绕过去用手在大孬背上叩了一下。大孬理解了猴子的意思，谎称要去方便，两人相跟着来到厕所。
猴子的两眼睁得像核桃：“我的天呀，你被人家耍了，你就是打到明年，也甭想赢一场。你后面的镜子照着你的牌，人家都看得一清二楚！”
大孬一听，顿时勃然大怒。但他俩并不知道，门口有一只耳朵紧紧贴着门缝。
“原来是这码子事！”大孬脸绷得近乎狰狞：“狗日的，不想活了，我今儿非捅了这帮狗日的不可！”
然而没等大孬进屋，三个“抬轿”的麻友早已落荒而逃。
