萧靖阳点点头，说道：“眼下就需各位帮个忙。孙师弟，你将画像都拿出来。”孙靖海取下缚在背后的包裹，抽出一卷画纸。纸张微微发黄，似乎已有些年月。萧靖阳接过纸张，放在案几上逐一摊开，竟然都是人物画像，旁边写有蝇头小楷的批注。众人凑将过去，见摆在最前边那幅画像圆脸微须，身材稍显矮小，满面和蔼笑容，竟与郭烈有八九分相似。众将定睛看去，只见旁边批注：“郭烈，智勇仁和”六个小字，果然便是郭烈的画像。再看第二幅，这人面色微黄，较之郭烈高了不少，旁边写道：程赫，多谋善战。第三幅上画的却是个黑面将军，满脸虬髯，身形更显高大威武，旁边写道：铁武，勇武英烈。单看得这三幅，众人已是瞠目结舌，都说不出话来。待得第四幅画摊开，众人又是惊咦一声，眼见画中之人长脸大耳，脸上笑容可掬，却不是澹台道起是谁？跟着第五幅放下，这人双目微闭，鹰钩鼻高高凸起，面貌甚像胡人。郭烈、铁武对这人可说是再熟悉不过了，两人齐呼：“拓跋不归！”
十八幅画像一一展开，有的描绘细致，有的笔法粗劣，显然不是出自同一个人的手笔。众人心中百思不得其解，实不明他带了这多大弋武将的画像来何用。
萧靖阳待画像全都摆定，说道：“这是临行前家父交给晚辈的。晚辈三人在路上都已细看记熟，因此一见到元帅和铁将军，还有这位呼延将军，晚辈一眼便认了出来。”郭烈、铁武二人对视一眼，均想：“他父亲煞费苦心画了这么多人的画像，绝不只是为了让他方便认人。”果听萧靖阳道：“我爹爹六年前带领门人到大弋购买门中日常用物，沿途看到各处官府巧立名目横征暴敛，苛捐杂税多如牛毛。和他上一次下山时的景象宛如换了个天地。又打听得近年来昭武帝疏懒朝政，大小政事，尽数交给澹台道起打点。爹爹回山后即向爷爷提起此事，那时爷爷虽已不问俗世，但听到这等消息，还是心痛不已，说道：‘昭武帝年轻之时励精图治，勤政爱民，我只道他是百年以来难得的英主明君，怎么年纪稍大，行事就糊涂起来，只怕不出数年，大弋国便有一场大变故……’”铁武咳嗽一声，说道：“萧兄弟，就算皇上再怎么样，这些大不敬的话，咱们做臣子的也是不能说的。”萧靖阳应道：“是。当时我就在爷爷身边，因此这些话都是亲耳听到。那次我爹爹也如铁将军一样，埋怨爷爷不该这般说当今圣上。爷爷当即说道：‘这事别人说不得、管不着，咱们铁血门却可以放心的说，大胆的管。咱们就事论事，我还真怕皇帝听不到呢。’”
郭烈叹了口气，说道：“老海天王说的不错，朝堂之事，别人管不着，铁血萧家却是管得着的。”向萧靖阳点了点头，示意他但说无妨。萧靖阳续道：“爷爷当时又道：‘皇帝觉得自己是圣天子当世，所有举措都是对的，咱们前去强加干预，终是无用。再这般下去，不出四五年，大弋国必生内乱。大弋有萧家的一份子，咱们可不能袖手旁观，该当做些准备才是。’他老人家吩咐爹爹，暗中派门下弟子探访了朝中文武全才的英雄人物，画成画像，依据各位的特点，做了简批，一共是十八位，爹爹称之为‘大弋十八豪杰图’。没想到果然应了爷爷的话，如今澹台道起当真就起兵造反了。”郭烈道：“老爷子高瞻远瞩，极有先见之明。”铁武心道：“将澹台道起、拓跋不归也归为当世豪杰，可也有点抬举他们了。”萧靖阳道：“铁血门两个月前收到朝廷的求援密信，说是澹台道起起兵造反，要咱们出手相助，爹爹便派了我和孙师弟下山。成师弟和我二人一向交好，也请命一起下山来了。”
陆子允奇道：“有人写信向天山求援？这人是谁？”铁血门虽跟朝廷有颇深渊源，但毕竟已是往上好几代的事情了，铁血门百余年来不受朝廷俸禄，连海天城的税赋都没收取一分一毫，谁又能断定铁血门会出力助朝廷平叛？再者铁血门不过是江湖上的一个门会帮派，势力再强，门人也不过几百上千人而已。这么千儿八百个人，就算倾巢而出前来增援，面对敌人数十万大军压境，当真有如杯水车薪，又能起到什么大的作用？何况铁血门派来的，竟是三个稚气未脱的少年，更加显得儿戏了。旁人也就罢了，银大漠却最是心直口快。他哈哈一笑，当即说道：“海天王既知澹台老贼造反，却只派了你们三个小孩子前来，这可未免太过儿戏了罢？”孙靖海大为不悦，傲然道：“三个小孩便怎样……”萧靖阳道：“师弟不得无礼。”抱拳向银大漠道：“孙师弟年少气盛，不懂礼数，请将军恕罪。要说到行军布阵，驰骋疆场，咱们的确难以与众位将军相比。然则说到武功剑术，与敌人贴身近搏，却又是咱们的强项了。爹爹叫我带了这十八幅画像前来，就是先让我三人分清敌友，见机行事，便是此意。元帅，请你将敌我双方的画像分开放置两边。”
郭烈将兵二十余年，这些武将他尽皆熟识，当即双手腾挪，片刻间便已将十八幅画像分成左右两叠，放在案几上。说到：“左手边是我军将领。”师兄弟三人将右侧画像名单记熟，萧靖阳将画像投入火盆中烧了，说道：“爹爹曾说，这十八人尽是大弋国中难得的人才，不但能征善战，亦且足智多谋。万不料竟有十人归于叛军阵营，忠于朝廷的却只占了八位。”郭烈叹道：“也没有八个之多。闻百里老将军原是皇城禁军统领，因不满奸臣当道，几年前就已愤然辞官，现下在皇城郊外农耕自乐，不问世事。霍东达霍太守，在拓跋不归偷袭宜城时已经战死殉国。余下的六个，程赫、贺知秋二位将军，正在西北抵御北戎族的大军入侵，难以分身。眼下对付叛军的，除了主持丰城防务的费松将军外，剩下的铁武、呼延泰和老夫，就都在这里了。”心下确实骇然：“铁血门果然不同凡响，单看这十八幅画像，已将我国中当世智勇双全的将帅全都名列其上了。环顾当今大弋，勇将和谋臣固然不少，但若要求文武双全、智勇皆备，还真难找出第十九个来。”
萧靖阳神情黯然，说道：“原来宜城的霍太守就是霍东达将军。”他在容城时已听闻宜城失守，宜城霍太守举家殉国，却不知道这霍太守就是画像中的霍东达。这人既能名列十八豪杰之中，自然是一位了不起的英雄人物。国难未平，豪杰已逝，众人无不感伤。
萧靖阳顿了一顿，又道：“敌我既已分明，那是再好不过。眼下天色已晚，铁将军，我师兄弟三人晚饭还未用过，只有在你这里叨扰一顿了。”铁武摸摸肚皮，哈哈笑道：“刚才说得高兴，竟连吃饭都忘记了。”他这么一说，大家都觉饿的厉害了。
众人在营帐中用了饭菜，铁武命士兵另扎一顶营帐供师兄弟三人歇息。孙靖海年纪虽轻，却自觉早已长大，今日被银大漠当众说成小孩子，心头不忿，说道：“六哥，咱们明儿就去宜城，杀了拓跋不归。看谁还敢小瞧咱们。”萧靖阳虽在三人中年纪稍大，在门中师兄弟中却是排行第六。孙靖海从小与他一块游玩练武，焦孟不离，感情最深，一直称他六哥。
成靖潭道：“拓跋不归这厮在大弋十八豪杰中占一席之地，并非易与之辈，咱们还是小心些。师父嘱咐咱们要联络江湖上的好汉一起捣澹台道起的乱，咱们刚到大弋，连各门各派的人物都没见着，就迫不及待的单干，师父和孙师叔知道了定会大大的生气，骂咱们有胆子，没脑子。”他知道门主对孙靖海极为疼爱，怕萧靖阳不听自己的劝告，连孙靖海的父亲都搬了出来。孙靖海一撇嘴，说道：“咱们是三个人一起去，怎么是单干了？何况萧师伯也没想到叛军打得这么快，整个大弋南边都给澹台道起和拓跋不归占了，咱们就是还能南下么？境北又没什么帮会门派，咱们去联络谁？”成靖潭道：“那也不行，咱们三个去，太也冒险了。”孙靖海道：“偏是你胆小。六哥，你拿主意，难道咱们就天天在这里睡大觉不成？”萧靖阳沉吟道：“咱们真要南下，拓跋不归的人马也奈何不了咱们，只是这中间要大费周章，等咱们联络到各大门派，只怕得花好几个月功夫。眼下拓跋不归已经投敌，朝廷军更加吃紧，咱们还不如就在这里帮着做些事情更好。”成靖潭道：“听他们说起你有海天候的爵位，不如问郭元帅要一支队伍，咱们带兵去打拓跋不归。六师哥你一向喜欢阅读兵书，想来打仗也不会差。”萧靖阳笑道：“我纸上谈兵还可以，要真正带兵打仗，可就差得远了。再说眼下朝廷兵力匮乏，元帅怎敢让咱们去胡闹？打仗咱们是不打的。不如就依孙师弟的话，咱们明儿去会会拓跋不归，坐在云豪城中，他总不会自己送上门来。”孙靖海拍手叫好，说道：“就是，就是。就算他防得严，咱们杀不了他，吓一吓他总是好的。”
