搜索大富翁游戏，使很多平时不怎么上网、甚至根本没有接触过网络的民众都知道了百度搜索引擎的好处。游戏结束后，百度送出了两辆汽车，第一辆汽车是被一个北京的农民开走的；第二辆汽车的得主是北大的一名学生，巧合的是，这名学生得奖前一天他父亲许诺考试过关就给他买一辆车，结果第二天他就接到通知中奖了。
这次市场活动让中国网民意识到，原来搜索引擎可以做那么多事，可以帮你找到初恋情人，可以找到菜谱，也可以找到论文资料，甚至可以帮你找到工作，让你的生活变得更简单、更快乐、更有效率。
除了搜索大富翁，百度2003年初还在北京世纪剧院举行了主题为“活的搜索，改变生活——百度搜索激情夜”的大型晚会，邀请了许多业界名流，现场还有很多演艺明星，各大媒体，然后再通过情景喜剧，通过搜索歌曲，通过现场对话诠释搜索的含义，告诉大家搜索是具有生命力的。
2003年5月28日，第三方赛迪集团下属中国电脑教育报举办了一个名为“GoogleVs Baidu——两大搜索引擎对决搜索之巅”的万人公测活动。从创建百度到融资1000万美元，从卖技术给新浪等门户网站挖到第一桶金，到搞独立搜索网站，到闪电计划，李彦宏始终在等待一个结果——在普通网民心目中，百度与Google到底哪个更好？
2003年6月4日下午4：30，结果出来了，在参加评测的10015名普通用户中，约55%的人选择了“Baidu比Goolge好”，10%的人选择了“Baidu、Goolge差不多”，35%的人选择了“Google比Baidu好”。这次数据显示，百度超越Google，成为中国网民首选的搜索引擎。虽然外界有人质疑万人公测背后掺杂有公关的成分，但有一点是肯定的——百度已经具备和GOOGLE正面对抗的能力。
对于百度的此次领先，百度早期重要员工之一的雷鸣曾经作过这样的分析：Google的技术力量的确很强，有众多优秀人才，但是，这些优秀的技术人员毕竟不在中国，不了解中国市场和用户。Google擅长英文处理，而中文是很有特点的语言，在互联网上的表达方式与英文不一样，Google擅长的英文处理方式在中文上就很难显现优势了。从对中国用户的了解程度看，核心技术人员都在美国、习惯于西方思维的Google也很难准确把握。Google的这些劣势，都成为了百度的优势，当然，百度能做好，在于持续的努力。
树大招风
2002年是百度创造奇迹的一年，从闪电计划到搜索大富翁，从IE搜索伴侣到MP3搜索，百度推出新品的速度明显加快。然而树大招风，当一个企业成长到一定阶段，牵涉到的利害关系越来越多的时侯，麻烦就会无法抑制地爆发出来。
2002年7月，百度刚开始做地址栏市场不久，就遭遇了强劲的竞争对手3721网络实名。在当时的背景下，地址栏搜索流行的是谁最后安装谁生效的惯例。如果一部电脑先安装3721网络实名，完了再装一个百度搜霸，那么在搜索框输入搜索条件的时侯起作用的插件就是百度搜霸。这本来不是什么大问题，用户有选择使用什么软件的自由。但是这对于3721来说，影响却是巨大的，它的一切业务模式都是专门针对搜索而制定的，鉴于当时百度在中国搜索行业的地位，它认为这个规则实际上间接帮助了百度，存在不正当竞争。于是，3721在其网络实名软件中加载专门删除、破坏百度搜霸运行的功能，导致所有安装3721网络实名软件的电脑均不能正常运行百度搜霸软件。百度当时就对此举做出了反应，除了向人民法院提起诉讼外，还发表公开文章对3721的恶意行为给予回击。百度和3721的官司在后来拉拉扯扯地持续了很长一段时间，期间百度也承受了相当大的公众压力。
一波未平一波又起。和3721的纠纷还没结束，接下来的9月又闹出了Google屏蔽事件。事情的缘由是那段时间Google的网址突然不能访问了，如果搜索Google.COM，网站就会被随即解析到天网，解析到百度，还可能被解析到其他什么公司。这个消息传出来之后，不少人的第一反应就是会不会百度在背后搞的鬼。
首先，Google是百度最大的竞争对手，它的网站被封最大得益者毫无疑问将是百度；其次，百度作为国内搜索技术一流的企业和Google的竞争对手，就其所掌握的技术及对对手的了解而言，百度是专家。于是，百度的某些竞争对手在网络上散步谣言诋毁百度，很多不了解真相的网民信以为真，纷纷指责百度，百度此时可谓有口难辨。作为一间商业公司，没有证据，也不知道背后是谁在做手脚，就贸贸然地出来发表公告进行辩解，可能会让人觉得你是此地无银三百俩。所以百度更多的是选择三缄其口，只是私下向发邮件指责百度的网民进行了解释。此时的百度遭遇了严重的信任危机。
如果说3721的官司、Google屏蔽事件等更多的是对百度企业管理及公司诚信考验的话，那么在2003年5月15日至18日之间发生的一次有组织、有预谋的黑客攻击则是对百度技术水平的一种强硬挑战。自5月15日22∶00起，百度的检索量突然大增。5月16日，攻击更加强烈，每秒钟攻击次数高达1000次，同一个词被查询次数最多达38863次。直接攻击遭到百度自动防御系统抵抗后又绕道百度客户、一着名门户网站，盗用其名义进行攻击。5月17日16∶00，黑客又转而对百度展开正面进攻。百度数十名工程师展开顽强抵抗，共与黑客进行了长达66小时的激烈战斗。5月18日15∶54分，黑客终于败下阵来，停止攻击。作为最大的中文搜索门户，百度当时还同时为Yahoo、Sina、sohu、netease等着名门户提供搜索服务。如果在此次较量中败阵，国内大部分网民将受影响，由此带来的经济损失不堪设想。
塞翁失马，焉知非福。虽然百度在这次黑客攻防战中遭受了一点损失，但是同时也向外展示了自己强大的技术实力。
不到一年的时间里，百度连续遭遇了三次重大考验，但值得庆幸的是每一次百度都能安然度过，这其中可以说是天眷百度，但更重要的是百度自身所具备的良好质素及其管理层的沉着应对。经过这些坎坷，百度积累了宝贵经验，这也使得百度在日后大大小小的危机中可以从容不迫，淡然处之。
流量年
2003、2004年中国电信宽带网扩容后，上网资费大幅下调，老百姓上网开始成为家常便饭，网民数量爆炸性地增长。面对如此庞大的市场，互联网巨头们各施其谋，抢滩中国。作为第一中文搜索引擎的百度自然也不甘落后，2003年7月，百度连续推出了新闻搜索和图片搜索两个技术化搜索引擎，其中图片搜索一经推出就已经是互联网上最大的中文图片库。
百度新闻搜索实则是对网页搜索的一种细分，它是一种24小时的自动新闻服务系统，与其他新闻服务不同，百度新闻每天抓取近10万条新闻，其新闻来源于500多个新闻站点，其中包括有政府机构、各类媒体网站及专业新闻网站。百度新闻能够在后台自动计算某条新闻被这些新闻站点转载或引用的次数，当一条新闻被转载或引用的次数达到一定数量时，新闻就会自动标记为红色，表示为新闻热点。
在百度新闻频道搜索栏的右边，有“新闻全文检索”、“新闻标题检索”两个功能选项，特殊符号查询、多关键词查询等技术一样可以在新闻搜索中得到实现。此外，百度新闻搜索还采用了一种叫相关度识别的的特殊技术，只要两篇新闻中相似的内容达到一定的程度，就会被自动合成为一篇文章，从而节省了网民的浏览时间。诸如“自动统计”、“相似度识别”等都只是百度新闻最基本的技术保证，作为面向媒体从业人员、公司高管、营销专家、行业分析人员等高端专业用户的服务，百度新闻始终没有停下自我提升的脚步。
百度在网页搜索之外的领域苦心经营的结果是令人欣慰的。百度的流量飞速发展，在品牌知名度上也是一跃千里。
时任百度首席运营官的朱洪波后来回忆道，“在2002年的时候，我身边的朋友几乎没有人知道百度；到了2003年，可能有一半认识的人知道了百度，但是估计只有10%到20%的人会使用；到了2004年，几乎所有的人都知道了百度，至少有一半的人在用百度。2004年春节在我太太湖南老家，一个小县城，当时我穿着百度的衣服，竟然被卖东西的小女孩给认了出来。”朱洪波把2003年看作是百度的流量年。
2004年3月，中国搜索引擎调查揭晓，百度在中文搜索市场居于明显领先地位，无愧于其第一中文搜索的称号。
伴随着流量快速增长，百度竞价排名的收入急剧增长，百度的收入急速攀升。但由于公司亏损多年，欠帐太多，百度一直到2004年第二季度才开始全面盈利。
2004年4月，李彦宏在租来的会堂里对全体员工宣布了百度在技术上已经获得盈利的消息，在其后的7月，百度在华尔街公认的财务模式上也取得了盈利。
这一消息对百度上下的鼓舞是巨大的，这同时也是对竞价排名这一商业模式最好的肯定，在当时，竞价排名业务占到了总盈利的80%。
2004年5月，据Alexa最新显示，百度已经成为全球第四大网站。
再次应对技术挑战
2004年冬天，北京寒风刺骨。而另一股寒风，正悄悄袭入百度。
百度发现，贴吧里有这样的留言：以往简洁快速的百度首页，为何多了弹出广告？有时，甚至一访问百度，浏览器就会自动关闭，好像不小心装了什么软件，但不知为什么，想卸载却根本卸不掉。
留言马上引起了百度的高度关注。百度一向以满足用户体验为核心理念，用户不满意，意味着百度的失败。然而，百度内部人员也很奇怪，究竟哪儿出了问题？是不是写了一些代码导致用户无法正常使用浏览器？百度马上组织技术人员检查网页代码，答案是否定的。但大家却感觉到，似乎有某种软件附着在百度上，才致使这种异常情况发生。
经过严密的技术测试，百度发现网页上附着了一个叫做“8848”的软件。这个软件在百度的信息链接中插入了他们自己的内容，自然就取得了百度信息的位置，而百度原来的广告位，全被换成了8848的。网民在安装某些软件时，8848通过弹出窗口提醒是否安装此软件或插件，如果没在意，或习惯于在弹出窗口中点“是”，那就会被迅速安装，8848它像寄生虫一样，跟踪网民，一旦进入百度，8848的弹出广告就会随之出现。由于8848软件是基于IE浏览器的软件，加之又不稳定，某些电脑装了它，一访问百度，浏览器就会被关闭，更令大家头疼的是，8848竟然无法卸载。
8848的安装方式很多，安装量很快就达到了250万。
百度感到了事态的严重。
8848号称自己是全球最大的商品信息搜索引擎，是公共社区。但百度非常明确地表示：8848就是一个恶意软件。
然而，普通网民却并不知情，以为是百度自己为了多卖广告才这样做的，这给百度的声誉和形象造成了极大损害。
百度决定实施技术反攻。
2005年1月21日18点开始，8848的首页再也无法访问。其技术人员发现，几千万个来自百度搜索联盟成员的IP地址在短时间之内同时访问8848首页，形成了所谓的“DDOS攻击(分布式拒绝服务攻击)”，换句话说，就是几千万不是8848的用户堵在8848门口，8848已经已经无法做生意了。深夜，8848向北京市公安局报案，指责百度导致其服务器瘫痪26小时。
2005年12月1日，北京市第一中级人民法院判决百度胜诉，原告8848公司的诉讼及1500万元赔款请求因证据不足而被驳回。此外，8848还被判承担该案所有诉讼费用约合人民币8万多元。那天，作为原告的8848没有出庭。
