却说这一日，正是元妃命几个姐妹进宫的日子。原来元妃早去皇后那里求了，说是因皇上过些日子便要选秀，想让府中备选姐妹来自己宫中一叙，皇后立时允了，又叮嘱按宫中规矩要在酉时之前出宫。
清晨，潇湘馆内，黛玉散着乌黑的头发，望着床上搁着的簇新衣裙，面色苍白。紫鹃站在一旁，手中拿着木梳，无奈地劝道：“姑娘，先把妆上了吧。”
黛玉回过神来，坐直了身子，口中淡淡道：“你梳吧。”
雪雁又去里间的红木箱子里，将黛玉的一个首饰盒子拿过来，让黛玉挑选。黛玉看也不看，道：“不拘拿个什么戴上吧，左不过是去应付的。”
紫鹃给她绾好了头发，便向盒中拿了一个碧玉金步摇来，待要向黛玉头上插去，却听黛玉道：“不要这个，拿了那支芙蓉簪便罢了，其他的一概不要。”
紫鹃不解道：“姑娘只插一只芙蓉簪，显得太简单了。”
“不是说过了吗？我今儿去只是为了落选，而不是单为了取悦哪一个，简单一点不正好吗？”黛玉面上没有一丝笑容。
紫鹃耐心劝道：“姑娘，这次进宫只是见娘娘，并不是备选去的，如若不恭，怕是不好吧。”
黛玉扭回身，睁大了一双美目道：“你如今也学会顶嘴了，若是你觉得跟着我这样儿的主子，不能去享那荣华富贵，心里觉得委屈，那我这就去回了老太太，让你跟了其他姑娘去，我林黛玉绝不拦着。”
“姑娘！”紫鹃哭喊了一声，便‘扑通’一声跪了下去。雪雁见姑娘动了大气，连忙也跟了紫鹃跪下。
黛玉言罢却又立刻掉下泪来，伸手拉了紫鹃起来道：“紫鹃，你别怪我，最近我也不知怎么了，心中难过，也没个诉说的地方，只能将气都撒在了你们头上，委屈你了。”
紫鹃站起身来，抹了一下脸上的泪水，向黛玉道：“姑娘，打一得知这个信儿，奴婢心里也难受得紧。不过，俗话说，胳膊拧不过大腿，再者说了，怎么现下就肯定姑娘必入选呢？奴婢想着姑娘也许不入皇上的眼呢？”
雪雁也跟着说道：“老太太都没法子，姑娘也可以借着此次进宫去探探娘娘的口气，好再做打算。”黛玉默默地点了点头。
“对了，姑娘今天去宫里，只装作病怏怏的模样，妆化得淡些，保不齐娘娘看了，便去了让姑娘进宫的想法了也未尝不可呢！”雪雁又道。
黛玉轻吁了一口气，向紫鹃、雪雁道：“但愿如你们所说吧。”
却说黛玉挑了件淡黄色衣衫，头上又任由紫鹃插上了那支碧玉摇，面上只是略施脂粉，瞧上去一付大病初愈的样子。收拾好了，紫鹃与雪雁簇拥了她家姑娘来至贾母上房。
只见屋里除了自己都已到齐了，黛玉向众人见了礼，便来至贾母面前坐下，那贾母自是又揽着嫡亲的外孙女掉了几滴泪水。
紫鹃站在她姑娘旁边冷眼瞧去，底下只见宝钗、探春俱打扮得艳丽多姿，神采飞扬，不过四小姐惜春却是一脸的冷漠，头上也只有一、两件不起眼儿的头饰，显得很是素气。
不一会儿，外头回说，太太和几位姑娘坐的轿子都预备下了。
贾母逐带领众人送至二门外，眼瞧着王夫人带着宝钗、黛玉并几个姑娘的轿子向府门外行去。
凤藻宫分为两进院，前殿有东西配殿各三间，后殿有东西配殿两间，另有耳房数间，沿着宫墙里也一般地种植了些花草树木。
本来这后殿的东院住着一位兰嫔，与元妃相处也甚好，却在两年前得了急病去了。皇上素日里知道元妃好静，便没有再另着人进来，是以，这凤藻宫中现下只元妃一位主子娘娘，再无其他妃嫔。
黛玉、宝钗、探春、惜春并王夫人在小太监的带领下，于巳时来到了宫里。
元妃早命人备下了精巧的糕点和上好的茶来，眼瞧着王夫人等几人才一进殿，元妃眼里便止不住掉下泪来。
王夫人先上前行国礼，元妃亲自扶了。随后宝钗便款款走上来行了大礼，元妃也命抱琴上前扶了，又口中赞道：“薛妹妹举止雍容，当真不俗。”
宝钗面带笑容，轻启朱唇：“谢娘娘夸赞！不过在民女眼里，娘娘才华横溢、贤良淑德又起是他人所能及的？”
元妃闻宝钗之言，眼中含笑道：“本宫的才华也不过尔尔，倒是薛妹妹言过其实了。”又向后面问道：“下面可是探儿？”
探春忙上前一步，跪下行礼，元妃示意抱琴过去扶了起来，又命探春过来跟前。探春慢慢走过来至元妃面前，元妃站起身来，拉了探春的手颤声道：“妹妹！”
探春一颗心儿不觉狂跳起来，骨肉之情溢于言表，又恐失仪，便极力忍了内心的激动与眼中的泪水，扶着元妃的手又轻施一礼才问道：“娘娘贵体可好？”
元妃点头道：“好，好。”又向一旁的王夫人笑道：“瞧三妹妹这么知礼，就知道是母亲平日里调教得好。”
那王夫人适才瞧见元妃对那个贱人的女儿真情流露，心下本颇不以为然，正自心里嘀咕，又听女儿如此夸赞自己，便装了笑脸道：“探儿这丫头倒是又出挑了许多，也懂事了，平日里也知道体贴臣妾，倒是个不让人操心的。”
元妃又笑道：“不用说，下面的便是四妹妹与林妹妹了。”
黛玉、惜春对视了一眼，便齐齐上来给元妃行大礼，元妃下座走向二人，温婉道：“快快起来吧。”抱琴与一个宫女一左一右分别扶了黛玉、惜春起来。
