甘茂入见楚怀王的同时，张仪和随从扮作民间艺人，由索桥过大河，往东而去。
这之前，秦王派魏冉出使过齐国。魏冉，籍贯大梁，魏贵族。不满梁惠王多疑，没授以重权而奔秦。找到张仪，张仪见他善机变，举荐给惠王，惠王任他为客卿，和当年张仪入秦时同样官职。出使齐国之前，张仪亲自登门，告诉魏冉说："宣王有宰相邹忌，他可是了不得的人物，又有田婴、田盼、田忌、田单、孙膑辅佐，他们都是一帮精明过人的人物。魏大人此去，须多多讲究策略才好。"
但是，魏冉自恃才高，又有强秦作后盾，倨傲本性难改，第二次见邹忌，被邹忌婉言谢绝了。邹忌这儿没走通，自然没法见到宣王。魏冉使齐没有成功，告诉张仪，张仪在惠王跟前编瞎话说："齐国已经有了话，只是还没有定夺。"
惠王问："如此，如何是好？"
张仪说："微臣想亲自走一趟，希望尽快把事情定下来，以便走第二步。"
惠王明白张仪说的"走第二步"是什么意思，说："如此，只好辛苦张相了。"
张仪是在宦海里滚油了的人。到了齐国临淄，先找同门师弟孙膑。孙膑被废双腿，虽然未能完全排除对张仪的怀疑，但时过境迁，加上马陵一战，庞涓自刎，仇报恨消。而今天各一方，同门师兄弟极难见面，孙膑设宴款待张仪。席间，二人频频劝酒，话很投机。张仪只顾叙旧，不谈政事。第二天，张仪又去拜访孙膑，见孙膑鬓发已衰，面色苍白，张仪戚然，说："想当年我等四人投先生门下，壮志凌云，一心要做一番大事业，扬名千秋万代，不枉此一生。殊不知光阴荏苒，一晃，老之将至。"
孙膑感慨更深，说："原想投先生门下，好好学些本事，救民于水火。不想这世道越来越乱，不但无力救民，连自己都陷入泥坑，难以自拔；甚至兴甲兵，涂炭生灵，实在可悲，可叹......"孙膑说的是实话，说着说着，眼圈便红了。
第三天，张仪再见孙膑的时候，他说："张仪昨天在城里见到一伙耍把戏的，很有些味道，孙老弟不能老闷在家里，不如出去走走看看，身子骨也会强健些。"
张仪和孙膑换了百姓服装，选几个精壮跟随，也穿了便服。孙膑坐在木轮椅上，出官邸，来到临淄最热闹的街上。这时，在一处宽阔的地方，围了许多人观看。中间十几个民间艺人各司其职，敲锣击鼓，吹唢呐，正在为个耍刀人长威风。耍刀人手里攥把利斧，面对着一个人。这个人额头糊了白乎乎的泥。一阵紧锣密鼓过去，掌场的人说："看看，看看，斧头要朝脑门削去，不伤脑门，只削泥块。"
掌场人看一看观众，顺手从地上捡起一木块，在地上敲几下，发出木块的破响。朝耍刀人看一眼，说："你拿的是真斧头吗？"
耍刀人朝观众伸出斧柄，让亲自检验。有人进了人圈里，拿过斧头和木块，劈了几下，有木片被劈下，点点头，证明木块和斧头都是真的。掌场人又让额头糊满泥的人走进观众，转了一圈，看糊在额头上的是不是泥。转了一圈，还有人轻轻地抠下一小块，证明没有假，脸上糊满泥的人才回到场中间。
精壮们分开人墙，把孙膑的木轮车推进人圈里。于是，张仪和孙膑都看得很真切。这时，出现在张仪和孙膑眼前的是这样一幕：耍刀人正高高地举起利斧，对着糊着泥的脑门。却故意摇摇头，没往下砍。意思是说，'这一利斧砍下去，还有头吗？别做傻事了。"
眼看举起斧头照脑门劈下去，许多人急忙蒙着眼睛，不敢看。见最好看的把戏没有出现，看热闹的叫喊起来："砍呀，砍呀，怎么不砍啦？"
一阵更加响亮的锣鼓声骤起，"嘭"的一槌，锣鼓声戛然而止，掌场人大声说："砍了砍了，眼睛莫打瞟，打瞟看不到！"
全场屏声静气，连轻轻喘息声都听得清清楚楚。张仪和孙膑瞪大了眼睛，生怕看漏了什么。这回耍刀人可是来真的了，高高扬起的利斧，飞快地砍下去，脑门正中一块泥掉了下来，露出黄褐色的一块皮。
场里立即爆发一声惊叹："嗬......"
张仪、孙膑虽然不精通武功，还是颇有些能耐，也没有见过这等功夫。一连砍了几斧，这人的额头露了出来。掌场人领着额头糊泥的人满场转了一圈，边看伤着没有，边讨些小钱。转到孙膑面前，张仪摸出些钱打发了。
孙膑回到府第，张仪说："老弟，出去走走，比沤在家里强吧？"
孙膑说："从未见识这样的把戏。"
张仪说："听说这伙人手艺高着哪，不知道是不是还耍，要是还耍，再去看看。"
孙膑不愿意麻烦别人，也不愿意麻烦家人。因而，除了有要事入宫，才让人抬着，或者推着，随从加护卫，十几号人，张张扬扬；平日都在宅第，或接见友朋，或读书、刻竹简。这场把戏好看，又有旧日同窗叙旧，心里舒坦。第二天，又扮作百姓，让人推着，和张仪一起，看了一场把戏。这一场把戏不是耍刀，而是变戏法。变戏法人拿出张手绢，朝观众一抖，一只鸟从手绢里飞出；手一抓，本来是空的碗里忽然有了水......这些，孙膑都没有见过，又高高兴兴过了一天。张仪在临淄住到第四个晚上，才说要离开。这时，孙膑已有几分不舍，说："张兄久违，何不再住几日？"
张仪说："近日楚与梁、韩、赵过往甚密，又在河西架索桥入秦境，意欲何为，张某尚且不知，不敢怠慢。"
孙膑想起前段时间暗探报来的种种消息，说："秦、楚不是互有往来？"
张仪说："正是秦、楚素来盟好，而楚由于别国拉拉扯扯，共同对秦，张某不能不格外提防。"
孙膑说："好，兄既有要事，小弟不好强留。张兄若有闲暇，还望多来走走，叙叙旧，也是美事。"
第二天，张仪离开的时候，向孙膑告辞，说："其实，这些年来，秦一直悉心为民办事，修善秦、楚关系，无心再动干戈。人就活那么几十年，有什么仇什么恨，非得斗个你死我活不可？国与国和睦相处，有啥不好？"
孙膑很动情，连说："是呀是呀。"
张仪说："张仪本来奉我王之命，专程拜见贵国大王，转达我大王修好齐、秦诚意的，想想齐、楚有约在先，匆忙从事，误解了反倒不好，才改了主意。张仪再来之时，还请老弟在贵国大王跟前多多方便才好。"
孙膑说："罢争斗，养民生，是小弟一生所求。小弟虽然研习兵法，并不主张征战。若贵国大王果有此意，小弟一定如实禀报我王，玉成此事。"
张仪回到咸阳，禀告秦王说："微臣请了一帮杂耍，在临淄耍了几天，微臣和同门师弟一起看了几次。"
惠王听了抓不着要领，说："这是何意？"
张仪说："楚王会很快得到这样的消息：齐已经倒向秦，齐、楚联盟可破。"
惠王这才醒悟过来，想："你张仪真是个鬼。"说，"辛苦爱卿了。"
张仪和随从一起，身着便装，已悄悄离开临淄。耍刀人在街上一连耍几天把戏，也不见用重金雇他们来临淄设场的客人。四处打听，毫无结果。一天，在大街上碰见赵江，耍刀人说："赵先生可好，不想能在这里相见。"
赵江认识耍刀人一行，说："你们怎么在这里？"
耍刀人把事情的前前后后说了一遍，赵江说："跟这位客人在一起的是坐木轮椅的吧？"
耍刀人说："正是，正是。"
赵江说："那必定是张仪了。"
耍刀人说："怎么这样讲？"
赵江说："齐国孙军师是张仪的同门师弟，从咸阳来临淄找孙军师的人，不是张仪，还能是谁？只不知此人又来搞什么鬼？"
耍刀人说："我们也想晓得他们到底来临淄干什么？但是探不出来。重金请我们走一趟，在临淄耍几场，就是这样。"
赵江问："给了你们多少钱？"
耍刀人说："够我们几个吃半年的了。"
赵江说："这么说来，这人是张仪无疑。"
耍刀人还是觉得怪，说："他为什么要重金请我们在这里耍几场呢？"
赵江皱着眉头想一阵，也没想出个道理来，只说："张仪是当今世界上最值得留心的人，千万别大意。"
耍刀人说："我们这十几个人，全是人一个，嘴一张，怕个屁。"
赵江说："看来，你们真还跟先生学到不少，不为财伤，不为名累。不像我们，整天愁这愁那，怕这怕那，弄得人都傻了。真不知道当年先生为什么要举荐我们？"
吹唢呐的在一旁插嘴说："人老了，就要替年轻人多想想，举荐你们，是为你们日后有碗饭吃。先生还劝我们找个事做，成个家，不要四处漂流，免得老来受罪。先生说，他找了一辈子，没有找到一条完全逍遥、自由的路子......我们过惯这样的日子啦，不想编只笼子把自己关起来。"
赵江说："这么说，赵江错怪先生了。"想一想，问，"你们打算去哪里？"
耍刀人说："我们很久没见到先生了，很想念，打算去濮水，看看先生是不是在那里？"
赵江说："我和京力记了一些先生说的话，刻了下来，能不能帮我们带给先生过目，过了目，再多刻一些？"
耍把戏人赶忙接过话，说："能不能给我们一份？"
赵江说："可以送给你们一份，但是，你们要找人多刻些出来。"
耍刀人不解，问："刻那么多做什么用呢？"
赵江说："多刻一份，就多几人甚至多几十几百人受益。"
耍把戏人说："有那么神妙吗？"
赵江说："这就叫一传十，十传百，百传千，传子孙万代，是多少？如果不多刻几份，万一被嫉恨先生的人弄到手，全都销毁了，怎么办？"
当下，耍刀人、吹唢呐的和赵江一起，到京力家。京力听说耍刀人一行不但愿意把刻成的竹简带给先生过目，还准备再刻一些，送给亲朋、同门师兄弟，以及景仰先生的人，让更多的人了解先生，更多的人按先生说的话去办，非常高兴，将编成卷的竹简小心翼翼地包了，扎紧，慎重地交与耍刀人，说："这些竹简，胜过我和赵江的生命，万望大哥珍视。"
耍刀人跪下，接过竹简，说："苍天在上，我等要是不尽心尽力做好这件事，天打雷劈！"
京力赶忙扶起耍刀人，说："不必如此，事情虽然重大，既已交给兄长，就没有不放心的道理。"
