陆远之轻轻点头，“静思也本是一个温婉善良的女子，是我对不起她。”
十四郎叹了叹气，“这事怪不得东家你。换作任何人，都难以应付，更何况公主是楚皇后的掌上明珠。皇后家族的势力，连皇上都要忌惮她三分，更何况东家你一介商人。若是你能富可敌国，还能与皇家抗衡。难为了你，在两个女人之间，一个是深爱，一个是愧疚……”
陆远之的眸光愈发阴鸷，一字一字地顿道：“想要与皇家抗衡，最终自保，只能富可敌国……”字字尖锐如利刃划过沙盘。
十四郎大惊，“东家，你是想要……”后面的话，他只字不敢提及，眼里越发惊涛骇浪。
陆远之倏地起身，敛眉正身，“夜深了，十四郎早些回房休息。明日我要外出行商，五日后才能归返，朵朵的安危就交给你了。”
十四郎跟着起身，“东家，可是你外出行商，不带我在身边，谁来护你安危？”
陆远之斩钉截铁地道：“你只需要保护好朵朵。”
十四郎不再多言，无奈垂首，却见陆远之的右臂上缓缓浸出殷红的鲜血，已将淡蓝色的广袖浸得一片尤湿，他急忙抓起他的手，捞开袖口一看，顿时骇住，“东家，这是什么？你什么时候受的伤？”
陆远之急急缩回手臂，垂在身侧，广袖随之垂落，清晰可见斑斑血迹。
十四郎一眼瞥过，只见他手臂上密密麻麻的排着一道道的刀口子，不像是被人所伤，整整齐齐的，血迹都未凝固。
他不以为然，轻描淡写道：“不碍事，一点小伤。”踏出凉亭，迎来满天清辉的月光，将他的身影颀长地投落在青石上。
十四郎紧跟其后，他只道：“不要跟着我。”清幽寡淡的声音在簌簌而落的落英间渐渐飘远。
不出须臾，陆远之便来到月红和朱小朵住的燕雀之居，简陋的黑瓦泥墙和前院的富丽堂皇大相径庭。
他久久伫立在房门外，听取沟壑处蛙声一片，除此以外四下寂静。
想必，朵朵已经睡熟了，又或者和他一样承受着心灵的煎熬。
不，不只是心灵的，朵朵还满身负伤。
张妈说，已经有大夫替朵朵诊治，都是些皮外伤，并不伤及性命。
尽管如此，陆远之依旧寝食难安，他轻抚着右臂上的伤，那是他还给朵朵的，一共二十四刀。
今儿傍晚，他拿着犀柄牛皮鞭，亲手抽了朵朵二十四鞭子，他便在自己的臂膀上划下了二十四刀。
若是可以，他愿意替朵朵承受所有的苦难。
可是亲爱的朵朵，你的任性，你的倔强，你的天不怕地不怕，只会害了自己的性命。
皇后那边，又要如何交待？
陆远之好想推门而进，却不知自己该拿什么面目来面对朵朵。
这一夜，他站在夜露下，久久伫立，眼中哀愁寸生。
异世的艰难将他的心冻结成冰，辗碎成灰。
一连下了三天的雨，倾盆而至，不停不息。
朱小朵浑浑噩噩醒来的时候，满天阴霾，白昼如夜。
昏暗的光线中映下月红满眸的泪光，晶莹得如同是三月清晨那荷尖上摇摇欲坠的露珠。
烛灯朦胧的小厢，顿时犹如熠熠生辉。
朱小朵微微笑了笑，见月红近乎绝望的瞳仁中终于有了一丝惊喜，“夫人，你终于醒了……你等着……我去叫大夫……”
来不急阻止，就已见月红急急起身，冲进了瓢泼大雨中，不消须臾便消失不见。
外面的天色，分不清是昼是夜。
待半个时辰后，月红领着郎中返回，她才知道原来此时此刻正是午时三刻。
郎中山岚色的长衫下截已然湿透，满面蒙着雨珠，而一旁急切乞求郎中一定要救治好她家夫人的月红，早已全身湿透。
朱小朵见月红情不自禁地抽泣，双肩抖动得很是厉害，“大夫，求求你救救夫人吧。”
她一脸茫然，望着若有所思的髯佛老人，轻声问道：“老先生，我得了什么不治之症吗？”
郎中缓缓点头，又急忙摇头，语气十分凝重，“夫人身上的鞭伤只是些皮外伤，根本不累及性命，只是……”
朱小朵敛眉正色，“只是什么？”
郎中沉沉地叹了一口气，一旁的月红聚精会神地听着，“金枝玉叶嫁入陆府，夫人的日子一定很艰难吧。”
朱小朵眸光一闪，言语顿时一滞，默不做声。
郎中又道：“夫人并未患任何不治之症，老夫之所以让这小丫环待你醒后再通禀老夫，是因于夫人腹中的骨肉。”
朱小朵吃惊道：“你说什么？你的意思是说……我……怀孕了？”
