文华殿里，年轻的皇上立于案前眉头紧蹙，目光沉如渊水，殿外的宦官响声通报：“晏凌王爷到。”
宇文晏凌快步行至殿内，向皇上俯首行礼，皇上二话没说，将手中的奏折递与他手中。
打开一看，折子上蝇头小楷密密麻麻写了满满一张，字迹潦草，文笔简略，显然为匆忙之下所完成，落款为北方某小城的知县。宇文晏凌耐住性子细细读来，折子上以数行笔墨描述现如今北方几座城市的动荡纷乱之相，百姓之苦、管治之乱，宇文晏凌手拿奏折，不禁正色起来。在奏折的最末尾，越发凌乱的字迹写道：
“现今微臣斗胆上报，作乱者以奉天张氏为首，其下官府之势与地痞恶霸相勾结，四处蛮抢壮丁以充兵力。臣以整个家族老小起誓，上书无半句虚言，还请皇上明鉴，臣不胜受命感激！”
宇文晏凌长眸微眯，“奉天城中作乱者以张氏为首……奉天知府张修杰？”
奉天城为大楚国北方疆域里最大的一座城池，经济发达，人口众多。又因北临胡寇，历朝皆是兵防重地。张修杰出身大楚国武将世家，如今作为奉天知府，手握十万边防士兵。眼下北方大旱，百姓凄苦，民力微弱，若他在此时起兵叛乱，事态必将十分危急。
玄止皇帝疾步踱至窗前，语气中压抑着暴怒：“北方旱灾，奉天城本应普济天下，救助苍生。然而从去年年底到如今，奉天城递上的奏折却从请拨粮草变成请拨兵马，朕起先以为是奉天官府为镇压趁机作恶欺凌百姓之人，谁知暗中查探一番竟发现，奉天官府早就与当地恶势力勾结一块，沆瀣一气！”
宇文晏凌沉默不语，将奏折合上放回书桌，正要开口，又听玄止皇帝低声道：“朕接到这封奏折，立刻派人去寻这个小知县。谁知晚到一步，这知县全家八口，皆已在奏折写下的当天夜里全部遇害。”
话音落下，偌大的文华殿内，寂静无声。
宇文晏凌想到信上恳诚急切的口吻，心中暗自隐痛，半晌对皇上进言道：“臣弟以为当下问题在于朝中尚不清楚其腐败势力之深，莽然行动有无法除根之患。不如就暂且按捺，静观其动，一面分发粮草救助百姓，一面暗中摸查，待全部查清后再将所有狗官一网打尽，连根拔起。此知县以全家性命相抵，我大楚朝廷势必不能将这些禽兽放过一个。”
玄止皇帝转身踱到晏凌面前，目光如炬：“朕派你动身前往北方，以私下游玩寻乐之名，替朕寻查此事。你意向如何？”
宇文晏凌凝神与他对望，心中有另一番思量。过去七年时间他一直苦等慕风寻的出现，如今或许终于找到了诱饵，若在这个节骨眼上搁浅，下次再有机会已不知是何时。
玄止皇帝见他面色迟疑，心中登时生起一股火气，强忍着沉声道：“小九，不管是父皇还是朕，都知你自幼心思缜密，善于谋划，只是向来不好功名，厌恶朝中政事，朕便从未强求过你参与政务。这一次，朕以你三哥的身份问你，你允是不允？”
九五之尊的皇帝还要“以三哥的身份”询问他的意思，已是这世上能给的最大的面子。宇文晏凌本就自幼与三哥亲近，即刻便不再多想，俯下身去颔首道：“臣弟接旨，万死不辞。”
从文华殿出来时，天色早已暗沉下去。宇文晏凌匆匆赶回王府，刚一踏入府门，便立刻命令下人收拾行装，准备三天后出发北上。孟良心下了然，知道王爷此番定是接了皇旨，待众人领命散去，孟良行至晏凌王爷身旁询问道：“眼下出行，王爷对那青楼女子作何打算？”
宇文晏凌往自己的寝宫走，头也不回地说：“当然是带上。”
孟良听了，有些迟疑地问：“王爷的意思是，臣等现在去把她捉来？”
宇文晏凌行至寝宫门口，伸手推开寝宫的雕花门，回首冲孟良含笑一哂，“待本王换身衣裳，亲自去青楼带她回来。”
