话说汉开边一行人跟着徐猛，来到鹊山山脉的昇明峰下。此间果然有户人家，双排杨柳，映着那中间一座宅子，一个美**人站在大门口向外张望。徐猛见了，赶忙挥手大喊道：“娘子！俺回来了！”
那妇人见了徐猛，连忙跑了过来，众人皆以为夫妻见面多有恩爱之举，正欲回避，不料那妇人“啪”地一声脆响，纤纤玉手猛然打在自己丈夫脸上。徐猛捂着脸，兀自满面堆笑，道：“娘子莫要发作，俺的朋友在这里看着……”话还没说完，又是“啪啪”地两巴掌，打得徐猛直求饶。众人看得瞠目结舌，也不知道该不该劝，却听那妇人带着点哭腔骂道：“你这挨千刀的冤家对头，为何一去几日杳无音信，我还以为你被畜生吃了呢！”
徐猛连忙握住那妇人的手，赔笑道：“俺追赶那大虫，直追到青丘山去了，总算把它打死。”
妇人怒道：“你还敢言语相欺，打死了大虫，那虎皮呢？你分明是出去寻欢作乐，把家都忘却了！”
这时汉开边连忙走上前去，施礼道：“嫂子莫要错怪了徐兄弟，徐兄弟打死那大虫又救了我等，路上又有歹人追袭，便顾不得那身虎尸。打虎一事千真万确，我等皆可为证。”
那妇人见汉开边生得英武，不敢再罗唣，又看了看汉官仪等人，众人都道千真万确，妇人只好收起怒火，一改怒容，款款道：“诸位既是客人，快请进寒舍一坐，奴家这便去煮饭烧菜，招待各位。”说完拽开莲步，先回屋内。
徐猛颇觉难为情，红着脸笑道：“贱内无礼，冒犯诸位了。”
汉开边忍着笑，道：“不无礼，不无礼，二位恩爱之极令人羡慕。”徐猛听了挠挠头，煞是尴尬。众人都在偷偷笑，跟着徐猛进屋。柳儿悄悄用肘撞了撞汉开边，小声说道：“这便是恩爱么？你也喜欢如此？”
汉开边也压低声音正色道：“我平生最恨泼妇、悍妇，方才止是戏言耳，柳儿你不可当真。”说完笑着走开，柳儿连忙紧跟在后。
府邸不大，却是精致，不像寻常山间村落的房屋。徐妻手脚麻利，先布置好正厅，摆个大圆桌子，请众人入座，再去厨房烹调菜肴。
众人围在一桌谈笑，不多时徐妻便端上菜肴酒水，菜品多是些南国特有的野味，稍加煎炒，调些辛香辣味，简单粗陋。但酒却是陈年佳酿。席间汉开边大谈过往经商的趣事，妙语连珠，引得众人捧腹。汉开边口若悬河，没人能插得上话，但讲到为官军制作棉衣时，徐猛却跟着讨论起军备制式，甚至对军用的阵法、术法、符箓都十分熟悉，这令汉开边惊讶不已。
“徐兄弟为何对军备了如指掌？”汉开边不禁问道。
徐猛憨笑道：“实不相瞒，俺以前是个军官，在梁老将军帐下做过校尉，后因犯了过错，惹怒了梁老将军，不得已逃到此间，隐姓埋名，做个猎户。”
“梁老将军？可是那‘虎视西南、一时无敌’的梁庆？”汉开边颇感意外地问道。
徐猛叹了口气，把杯中酒一饮而尽，黯然道：“然也。梁老将军对俺恩犹父子，俺一辈子不敢忘他老人家的恩情。俺时常思念，怎奈千里之遥，却不知老将军现在如何。”
林震道：“我前日听说圣上欲举兵东进，正大举调动军队，所以把梁庆将军调到东国前线去了。现由其长子梁允代其西南戍守职务。”
徐妻道：“他老人家年事已高，为何还要随御驾出征？”
林震笑道：“梁老将军用兵如神，谁人不知。圣上必是对此次出征十分重视，故须请出宿将压阵。”
徐猛问道：“次子梁弘呢？”
“次子三子皆随老将军一齐出征了。”林震边饮酒边说道，“老将军这三子皆是猛将，一门四虎，天下少有，着实堪夸。”
徐猛道：“你们有所不知。这三子里，数次子梁弘最有大将之风，日后必是纵横无敌。只怕此次皇帝调用老将军，是醉翁之意不在酒，在梁弘也。”
汉开边道：“这梁弘如何厉害我不知道，但徐猛兄弟有万夫不当之勇，何必在此虚度年华！把一身武勇拿来打猎，岂不是杀鸡用牛刀？”
徐猛听了，没有回答，苦笑着抿一口酒。
吃完饭，众人各自散了。徐家的屋宅也算宽敞，客房也有两间，所以徐妻安排汉官仪与林震住一屋，汉开边与柳儿住一屋。柳儿颇有些不好意思，汉开边却是连拖带拉把她拽进了屋内，又急忙把门关上，引得众人偷笑。柳儿便嗔道：“你为何全然没有一点廉耻？”
汉开边巡视一周，手指在床铺上划一划，然后把衣服一脱，就倒在床上，似是自言自语道：“原来如此，我懂了。”
“你懂什么了？”柳儿走过来，狠狠在汉开边手臂上掐一下，疼得汉开边直喊。
“我说我最恨悍妇，你这又是作什么？”
柳儿见他有些恼，格格地笑起来，道：“我为何要迁就着你？快说你懂了什么？”
“你没发现么？徐家有两个客房！”汉开边似乎发现了什么大事一样。
“那又如何？你看不惯人家有田有地？”
汉开边“嘿嘿”一笑，道：“徐猛夫妻二人住在这，为什么要多两间客房？打扫得这么干净，是为什么？”
“兴许他们喜欢招待朋友呢？”
“你再想想，光靠打猎能盖这么大的好宅子么？吃的是打来的野味，喝的为何是大户人家才喝得起的好酒？”
柳儿颇觉吃惊，轻声道：“你的意思是说，徐猛可能是个贼匪？”
汉开边道：“非也。他另有人接济，接济他的人就是梁庆家的人。”
“为什么？他不是犯了错，被除了军籍么？梁庆怎会帮他？”
“据我猜测，”汉开边笑道，“他的老婆便是梁庆的女儿，二人私奔，到了这里。怕是梁将军不同意这门婚事，徐猛才出此下策。但梁庆的三个儿子就不一定了，他们很可能偷偷接济徐猛夫妻，而且每隔一段时间就会派几个人来此，这附近没什么人烟，所以要准备客房给这些人住。”
柳儿想了想，幽幽道：“经你这么一说，倒好像是那么回事……那你能不能推测一下，我是什么人？”
汉开边看着她的可爱脸庞，笑着说道：“在青丘山上我就推测出了八九分。你本是献给南国大员的美人，至于谁献给谁，不消说，就是程万里献给洛中平。此二人官居高位，不能泄露半点消息，所以你们不敢说，程万里也不敢大张旗鼓来讨回你们。恐怕你的本名也不叫柳儿吧？”
柳儿怔了怔，叹道：“你猜得也准。我姓白，名叫瑞儿。柳儿是我被程万里选中时造的名字。那国相以清廉著称，但偏好女色，家中豢养女子无数。程万里为博其欢心，特意重金购买美人，赠与洛中平。我早些年因战乱而与家人失散，流落南国，被程夫人救了，收在府上做个丫鬟，因我机灵会说话，这次也被挑选来送给国相。”
汉开边道：“你年纪还小，这两个大官也真是禽兽不如。”
瑞儿笑道：“幸好遇到你，不然就惨了！”
汉开边一把搂过瑞儿来，躺在床上奸笑道：“我也是个大大的禽兽啊！”
瑞儿红着脸，嗫嚅着说道：“不要胡说……你是个好人……”
她闭上眼，仿佛在等待什么。结果半天没动静，睁开眼一看，汉开边已经睡得沉了。
翌日，汉开边写了两封信，并一些银两，托付给林震，让他到鹊城去寄信。林震不是官府缉拿的对象，又是个游历江湖的侠客，熟悉黑道上的事务，托他去办这件事自然是简单。自此常与杨陈二人书信往来，得知陈剑干脆隐居起来，不问世事，汉开边也颇觉可惜，对汉官仪说道：“铭之有大才，做个隐士只是暂时的。”官仪道：“待时机成熟，可邀他加入我们。”开边颔首。
在徐猛府上住了三个月，汉开边每天都与众人谈论军中之事。徐猛乃是经过实战的好手，却也被汉开边的学识所折服。汉开边本就喜爱武事，读过各种兵书，加之修习三本仙书，对阵法与术法的变化更有所参透，而徐猛所学尽是朝廷官军的战法，严谨规范，二人一拍即合，对官军的战法、阵法、器械展开探讨，常常废寝忘食。汉官仪和林震也一起在旁边听，官仪有时多讲一些机关器械的用法，林震则只能听讲。四人沉迷军事，不能自拔。
此时已经入冬，南国无雪，却湿冷难耐。这一日，徐猛家门外来了四个人，带着两架马车，称徐猛为兄弟，徐猛连忙接待，胜似接待亲人。马车上满载酒坛、布匹，还有两口箱子，想是装着金银。瑞儿对汉开边道：“果然不出你所料，是接济徐猛的人来了。”
汉开边笑道：“只可惜客房被我们占了。”
那四个人吃了顿午饭，天黑前就走了。就在玉兔东升之时，有一个大汉骑着高头大马，来到徐家门前，不是别人，正是杨盛。汉开边正在炉边取暖，听闻杨盛来访，喜出望外，皮袍也来不及披上，直接穿着单衣跑到院里，见了杨盛，热泪已经盈眶，颤声道：“兄弟！开边苦等久矣！”杨盛亦是激动不已，二人互相拍打肩膀，激动得半天说不出话来。正是阔别重逢，情难自禁，汉开边平日最怕冷，此时却似已忘却了寒意。官仪也连忙出来，三人牵手步入正厅，徐猛赶忙备上热茶，迎接客人。杨盛见了徐猛，也是颇为诧异，道：“这便是那徐虎三么？声貌雄壮，正正堂堂，果真是一条好汉。”
徐猛也大笑道：“杨大官人生得如此威武，真与世俗商人大不相同也！”
杨盛浅尝一口热茶，对汉开边说道：“姜昭捉不到你，甚是气恼，却始终没有追究陈剑的责任。如今风头过去，我才敢来找你。我此次来，带来了一个重要的消息。”
“什么消息？”
“皇帝御驾亲征，举兵东进，谁知进展不顺，败多胜少，现被困在东奥岛双龙滩上，进不得进，退不能退，物资供给受阻，这样下去怕是撑不到来年初夏了。”
汉开边大吃一惊，道：“我等隐居在此，竟不知外面发生这等大事！天下怕是要大乱了！”
不知那君王气数如何，且听下回分解。
