刀冷，锋急，人惊魂！
叶龙双手奋力举起长枪格挡贺阙铁鞭，那贺阙膂力过人，一鞭打下有雷电之威，叶龙登时筋酥骨麻，勉强挡住杀招，可另一边朱达已动杀心，刀起挟风，朝叶龙胸前斜劈下来，把叶龙吓得大呼：“休矣！”
说时迟那时快，一道翠光破风刺来，直逼朱达心口。朱达见势不妙，硬生生挫住刀势，马上一个翻身腾跃，回转刀杆一拨，“铿”地一声巨响，把那杆翠竹长枪猛地弹飞回去。叶龙死里逃生，奋力大吼一声，枪卷赤炎横扫，竟也把贺阙避退几步。朱达见失了必杀机会，怒喝一声道：“是什么人！”
“小爷墨城在此，尔等安敢造次！”
只见墨城黑衣白马，驰突而来，把翠竹长枪一把接住，神采飞扬，一往无前，却着实把朱达惊艳。有《一剪梅》词赞曰：
玉面儿郎矫似龙，英气逼人，顾盼雄风。征袍披掩虎狼躯，腰系狮蛮，背挂雕弓。
身后名垂青史中，百战功成，一味精忠。国家多少怨难消，看尽千峰，万古长空。
朱达不敢大意，看见身后自家兵马赶到，挥军去杀墨城。墨城救了叶龙，也不恋战，双双撤退。贺阙呼喝手下道：“随我追杀敌军，斩杀敌将者重重有赏！”
朱达道：“穷寇莫追，小将军不可大意。”
贺阙哪里肯听，应答道：“那两人被我们杀得力不能支，仓皇而走，如若不趁势掩杀，直逼柴坡镇去，岂非白白地错失良机？”说完策马狂奔而去，朱达无奈，只得紧随其后。
贺阙气势汹汹，率领自家精锐骑士，直扑柴坡镇。他是已故司马贺峥的侄子，家族里数他最是骁勇好斗，南都人都惧他声名，呼他作“踏山破石”。贺峥怕他生出祸端，给他安排当个屯田将军，是个后勤军官，他心里不服，私下里蓄养了不少敢死之士，勤加训练弓马之术，为的就是有朝一日有机会上战场打仗，现在有此天赐良机，他岂能放过？因此赌上一口恶气，定要把叶龙、墨城擒杀。
追到一处转弯折角处，两旁是山壁林木，大路忽然收窄，且转过去便是上坡。朱达见地势凶险，朝前方的贺阙大喝道：“贺将军小心！”贺阙只做不知，率三十骑将紧追着叶、墨二将，转过那个弯角，眼看就要追上，却见迎面飞驰过来一员大将，头戴铜盔身着钢甲，一领赤红披风猎猎作响，手执火龙枪，飞马来战，正是宫让。贺阙见宫让枪势来得凶狠，忙挥鞭迎去，打得火花四溅，只一回合，打个照面，宫让却舍了贺阙，直冲向贺阙手下骑兵，大枪一挥，便有烈焰伴着滚滚浓烟，直朝众骑兵扑去！顿时把这三十骑烧得丢盔卸甲，多有死伤。贺阙大怒，勒住马欲回身再战宫让，却又被叶龙与墨城缠住，一时间狭窄山道上马蹄纷乱，两条长枪搅住贺阙，贺阙纵然勇猛，却也落了下风。
后头朱达见势不妙，忙策马急来救援，迎面碰上宫让。宫让见了朱达，冷笑道：“这不是朱进士么？”
原来朱达是文武进士，有勇有谋，但终究只是武进士，比起宫让这个武状元，自然有些差距。宫让这句话满是嘲讽意味，朱达冷冷应道：“你这个南国的叛徒！”
“有趣！”
宫让不由分说，提枪就刺，刺出火舌，朱达忙横刀招架，刀气纵横，劈开烈焰。两人战在一处，八只马蹄踢踏作响，枪扫熊熊赤炎，刀卷飘飘银花，只二十回合，胜负分明，朱达抵挡不住，顾不得贺阙，只得匆匆败走。宫让杀败朱达，也不去追，回身朝贺阙杀去，三人合力施为，三杆长枪齐出，只一回合，把贺阙打落鞍鞯，跌在尘埃之中。贺阙爬起身再欲反抗，墨城枪尖早抵着他的喉咙，哪里还敢动弹？宫让命叶龙下马把贺阙缚了，又对墨城笑道：“你这小子枪法倒也不差。随我接着迎战可好？”
墨城抱拳道：“末将敢不从命！”
宫让纵声大笑，率领墨城策马驰向剩余敌军，奋起勇力，两杆大枪尽显神威，把敌军杀散，复又回到原地待命。
宫让向墨城投去欣赏目光，笑道：“不见白成那厮，定是分兵去抄我后路了。这里两侧尽是密林，他必是带步兵出发，穿林而来，因此慢过这两人。等姜鲁门率军反扑回来，白成便会出来夹击，于我军不利。我想前去截杀白成，但这条路你须守住，否则柴坡便无险可守了。”
墨城道：“末将愿率军在此把住要道，请将军放心。”
宫让大喜，引军走了。墨城心想：“这一条拐弯坡道，虽然狭窄可守，但我怕是难挡敌方主将，只可用计了。”
却说姜鲁门与朱达会合，朱达灰头土脸，面带惭色道：“贺阙被围，怕是凶多吉少。”姜鲁门大惊，急忙引军来救，来到拐弯路上，下令放慢脚步以防伏击，却远远看见山坡道上，一员小将骑马立在上头，神情悠然，旁边并无一人，四下无声。朱达指着墨城，对姜鲁门道：“此人方才与我交过手，初生牛犊不怕虎，倒是有点勇力。”
姜鲁门看墨城一骑当关，周遭寂静得只剩风声，疑云便笼罩心头，道：“即便是宫让本人，又怎敢单骑拦路？定然有诈！”
朱达也觉得有理，二人立在原地观望，不敢前进。墨城则坐在马鞍上，手里握着竹节枪，催着马儿慢悠悠在路上来回走。朱达见等了良久，对姜鲁门进言道：“此人恐怕是虚张声势，请大人速击破之。”
姜鲁门皱了皱眉头，抬头望着墨城，道：“若宫让就在后头等着，你我恐怕敌不过他。”朱达劝道：“宫让必定不在，我等若不能对柴坡进行压制，白成部怕是徒劳无功。”
姜鲁门道：“宫让诡计多端，故意以一骑引诱我等，且山路狭窄，如此仰攻，我的剑法施展不开。”
朱达见劝他不动，暗暗叹一口气，想道：“他是皇亲国戚，我若是苦谏不成，反惹恼了他，后患无穷，倒不如由他去罢了。贺阙不听我言，已是咎由自取，姜鲁门也不听我的，救不得贺阙，又与我何干？罢了，罢了！”于是闭起嘴，憋起满腹怨怅，再不说话。
过了良久，姜鲁门望见远处林子里升起黑烟，惊道：“怎会如此！那边不是白成率部进入的山林么？”
朱达道：“必是宫让施展火计，糟了！”于是姜鲁门连忙调集起精锐士兵便朝山路发起冲锋，墨城早有预备，趁敌方不敢进攻，让士兵去镇上取来无数铁丸，沿着山路倾倒下去，瞬时铁丸滚落如潮水，南国士卒踩在上面便纷纷滑倒，怎么也攻不上去，摔得好生狼狈。姜鲁门见状大怒，下令再次强攻，却就是被无数铁丸拦住道路，加上墨城命弓箭手射乱箭阻扰，攻了几次也上不去。
朱达道：“铁丸想必也要用尽，可继续强攻。”姜鲁门不敢不听，正欲身先士卒，带队杀上坡去，却抬头望见宫让飞马赶到，马上丢下一将，五花大绑，全身袍甲似被熏黑，被捆成一团，正是白成，后边叶龙又把贺阙推了出来，也是浑身牛筋绳绑紧，挣扎不得。姜鲁门又急又气，道：“宫让，你怎敢如此！”
宫让大笑不止，道：“谅尔等一群无谋匹夫，敢在此间对我用计？须知林子里若遇我的大火，怎生赢得了？速速退兵，否则这两人小命不保。”
白成与贺阙被擒，羞愧满面，咬碎钢牙却是无济于事。姜鲁门与朱达不敢妄动，只好引兵径直回天虞去了。宫让把两个俘虏带回柴坡镇上去，又向汉官仪盛赞墨城胆识过人，众人各自欢喜，按下不表。
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数日后，姜、朱二人带着败兵残将，慢悠悠进了天虞，早无出战时的锐气。
此役使得宫让把之前丢的脸面都找回来了，这让听完军情汇报的姜素业十分不悦。
“四将齐出，两将被擒。”
太守府内议事厅上，姜素业身居上座，脸色阴沉，不去看坐在旁边一脸惭愧的天虞太守姜鲁门，接着道：“这个贺阙有勇无谋，确是我用错了人。”
朱达道：“公子不必自责。宫让此人确实骁勇，不愧是我南国出的头一个武状元，不可小觑。”
这一仗恐怕唯一能让姜素业感到高兴的，就是朱达的表现了。姜素业的脸色缓和许多，对朱达道：“宫让这厮确实难缠，不好对付。那个单骑阻路的少年武将也是有些本事，宫让手下几时有此人物？”
姜鲁门道：“我听师十四说过汉开边手下有一喜穿黑袍的美貌小将，莫非便是此人？”
姜素业道：“也许是，这事且按下。洛中平负责与中都方面斡旋，至今没甚结果，看来是要做好长期打下去的准备了。好在我又从各地调来一万援兵，还有一批粮草，可以支撑一段时间。朱将军有甚建议，不妨说来。”
朱达道：“闻白宗已经据守朴山，把汉开边部与宫让部切割开来，但若司隶大肆举兵南下，白宗成了孤军，朴山道便不好防守。可让白宗率军回来，免受损失，又给宫让北逃的机会，也算主动向中都释出善意，留点余地。”
姜素业听了这番话，心里又颇觉为难。他问朱达，是指望提供战术意见，却不是战略意见。他对白宗最为倚重，又怎敢听朱达之言，去破坏白宗的计划？何况自己本来就主张一战到底，朱达怎又提什么善意、什么余地？
朱达见长公子一言不发，自知计策难被采用，又改口道：“抑或是我率一支精锐，绕过柴坡，协防朴山，可与白宗将军互为犄角，机动作战。”
姜素业不置可否，心下也是踌躇不定。朱达见此情形，不好说什么，施礼告辞，从大厅里退了出来，离开太守府。是时已是日落时分，朱达走在街上，仰天长叹一声，道：“非是我朱济之无能，乃是无人肯听我之言！天可怜见，我以布衣出仕，文武全才，却抵不过别人世家有祖荫，没个树大好乘凉！”
此时一人从身后一拍朱达肩膀，道一声：“兄台吐露怨气，就不怕隔墙有耳，坏了仕途么？”
朱达倒吸一口凉气，霍然闪身回过头来看，背后究竟是何人说话，且听下回分解。
