夜凉如水，月光亦如水。
李炎一个人坐在营外的一棵大树上，手按着膝盖上的那张弓，陷入无尽的沉思。
忽听有人在树下轻轻叫了声：“李兄。”
李炎惊觉，往下一看，原来是墨城。这让李炎十分骇然，墨城竟能在自己毫无察觉的情况下来到树下！
——是墨城轻身功夫太好，还是自己的感知能力退化了？
李炎心里计较不定，怔在那里。墨城见他不回话，便再叫一声：“李兄？你怎么了？”
李炎这才回过神，道：“你上来说话。”
这当然是想看看墨城的轻身本事怎样。墨城二话不说，踏着树干两三步，借力一腾跃一翻身，稳稳当当地坐在李炎对面的树枝上。
“这小子功夫不错，但也不至于能让我察觉不到。”李炎心里暗道。他回首看着鹿砦栅栏后鳞次栉比的营帐，心里疑窦丛生。莫非这座安身之所带来的安全感和归属感，已经如此强烈？
“李兄是担心被汉将军发现？没事的，将军已经就寝了。”
“哦，不，不是。”李炎这才转向墨城，“找我有什么事吗？”
已经相识一段时日，李炎对墨城的态度仍是冷淡。直觉告诉李炎，墨城是个良善少年，但其背景似乎极为复杂，让人捉摸不透。在这座军营之中，将军与监军之下便是五个队长，同为备受汉开边器重的年轻队长，两人走得近些也合情合理。只是这墨城有意多加接触，李炎却在刻意回避。
“难道李炎看我不顺眼？我哪里得罪他了？”
墨城心里嘀咕着，却仍要尴尬一笑：“出来透透气，碰巧遇到李兄，便想和李兄聊聊而已。”
“那今晚可真热闹了。”李炎笑了笑，示意墨城看看军营那边。
墨城一看，原来是一条人影自栅栏后翻出，动作不算快，但看样子相当谨慎求稳。
“这谁啊？”墨城看不清楚那人身形。
李炎到底眼力强，呵呵一笑道：“文允文四郎。我经常在这看见他，但他从没发现我。”
“他这是干什么？”墨城忍不住好奇起来。
李炎故作神秘，示意墨城别出声：“嘘——看看就知道了。”
文允蹑手蹑脚地跑出来，径直跑到李炎二人所在的树下，东张西望，确认没有旁人之后，松一口气，从背后取下一把朴刀，身形一动，竟练起武来了！
墨城瞪大眼睛，觉得不可思议，心想：“这人什么毛病？半夜在这练刀？莫不是在哪偷学来的？”
李炎嘴上挂着微笑，摇了摇头。他发觉文允这段时间进步不少，刀法逐渐纯熟了。只见文允双手持刀，斜劈横斩，扭腰转马，风格极为稳健。这套刀法正是老刀西门仰所传，乃是将北国流行的“大雪刀法”去芜存菁，精简而成，强调稳扎稳打，立足防守，正是为文允量身定做。
墨城终于忍不住，在树上道：“文允兄弟！”
这一声把文允吓得不轻，刀都几乎惊脱了手。墨城轻喊一声“是我”，从树上跳下来，问道：“你怎么大半夜跑这练刀了？”
文允见是墨城，稍松一口气，擦了擦汗道：“你怎么也在这？”
墨城指了指树上，笑道：“我出来透透气，顺便探望一下李炎。”
文允更加吃惊：“什么，李炎也在？”
李炎依旧坐在树上，苦笑道：“我已经看着你耍了四五夜的朴刀了，可你居然一直没发现我！”
墨城见文允尴尬不已，便走过去拍拍他肩膀道：“你这么勤奋学武，日后必定是一员虎将。只是……”
“只是什么？”文允道。
墨城看了看四周，道：“只是这西面的营防空虚啊，咱们三个溜出来都没人发现，倘若有贼人来怎么办？”
李炎道：“那倒未必。这片区域的夜哨是我负责安排的，我每晚都亲自在营外巡视，不会有差池。”
话刚说完，李炎就发现远处树林里有一丝不对劲，立刻伸手示意墨城二人不要说话。
墨城正觉得奇怪，李炎已蓦地跳到地面上，压低声音说：“西边林子里有人自北向南跑去！”
文允大惊道：“这么晚了会是什么人？”
“不知道。我得跟上去看看，你们回去禀告汉将军。”李炎说完便要动身。
“我跟你去！”墨城道，“文允你回去告诉汉将军派人接应我们。”
二人不给文允开口机会，身形一闪，便没入黑夜之中。文允略一怔，连忙跑回营里去了。
暗夜密林之中，一个黑衣人停下疾奔的脚步，背着月光，打开水囊喝了几口，斜倚着一棵大树歇息。忽听有人说道：“这就跑不动了吗？”
黑衣人抬头一看，前方树下赫然站着两条人影，正是李炎与墨城。
树影交错，李炎二人仍看不清那人的脸。墨城厉声道：“说，你是什么人，大半夜为什么出现在军营外！”
“我说我是路过，你们会信吗？”
墨城二人不由一惊，那竟是个女人的声音！
那女子发出银铃般的笑声，道：“我不是跑不动了，而是要喝口水润润嗓，好把你们两个小卒杀了。”
蓦然那女子自腰间解下一条藤鞭来，把黑色罩袍一脱，现出一身抢眼红衫，然后舞起藤鞭朝地面狠狠抽了两三下，杀气腾腾。
墨城笑道：“就凭这种兵器？”
当女子抽出第六下的时候，那条藤鞭竟然似是活了一般，往地上盘了一盘，突然幻化成一条碗口粗细、三丈长短的大蟒蛇，直朝墨城扑来！
李炎连忙跳开，墨城则轻轻闪上树枝之上，那条巨蟒一卷一挣，如闪电般追击墨城脚踝。墨城急忙跳到另一棵树上，只听咔嚓一声，回头一看，刚刚立足的那根大腿粗细的树枝竟被咬作两段！
黑夜之中，那条巨蟒两只眼睛如同灯笼一般，赤红反光，血盆大口吐着蛇信，腥臭味时不时飘过，让人反胃，密密麻麻的鳞片反射起些许零零散散的月光，更是令人不寒而栗。
墨城不感畏惧，反怒道：“果然不是善类。敢窥视我军营地，必有图谋！我须把你拿回去见将军！”
一旁李炎飞快拔出弯刀，从侧面急速朝蟒蛇头上砍去，谁知那条巨蟒鳞片竟似铁皮一般，一刀劈下去火星四溅，砍不出些许缺口。李炎错愕之间险些被蛇口咬住，幸得墨城竹节长枪及时赶到，硬生生把蛇头一捅，撞开一边。李炎顺势一躲，跃出两三丈远，免了一记蛇咬。
那巨蟒被竹节枪一捅，虽没伤到，却有些晕眩，当下甩一甩头，抖擞精神，又要朝二人扑去。幸而墨城、李炎皆是灵活敏捷的健儿，在林子里窜来窜去，倒也不至于被伤，只是一来二去，离那女子便越来越远了。
“这样下去不是办法，李炎，”墨城迅速想到对策，“你牵制住这畜生，我突过去打她！”
李炎立刻执行，故意引着蟒蛇朝大路上走。那巨蟒疯狂攻击李炎，墨城趁机展开身法，直接冲向那名女子，速度也是极快，三两步工夫便杀到女子身前，捻枪便刺！岂料那女子双手一合，两袖里竟闪电般钻出两条茶杯粗细的白蛇，电光火石之间，一盘一绕，便把竹节枪劲力全部卸去，牢牢缠住不放。
“你！”
墨城大惊失色，怒道：“莫非你是冉姬？”
那女子提起红袖，半掩****红嘴唇诡秘一笑，道：“郎君居然知道妾身的贱字，那妾身更加得杀了你了。”
墨城连忙抽枪，却发现两条白蛇缠在枪杆上朝自己游来，任墨城发力甩枪，那蛇纹丝不动。眼看白蛇逼近自己双手，墨城毫不犹豫，将竹节枪奋力朝冉姬掷去。冉姬连忙捻诀在手，顿时白蛇猛然长大了一圈，借助重量把枪杆一压，原先使的力量便不够了，丈二长的竹节枪“噌”地一声，插落在冉姬面前一尺远近的地面上，犹自抖动个不停。
“好险哟，郎君真不懂得怜香惜玉呢。”冉姬轻轻搔了搔乌黑的云鬓，仪态可人，虽是语带嘲讽，却仍是甜蜜柔声。
月光之下，墨城这才看清楚对方那张脸，确是楚楚动人，只是脂粉太浓了些，白得有几分吓人。
忽听轰隆一声，墨城回头一看，那条巨蟒倒在尘埃之中，李炎踩着蛇头，从蛇身上猛然拔出那柄月牙似的弯刀，又擦了擦脸上的汗，苦笑道：“打蛇打七寸，古人诚不欺我也。”
冉姬半掩樱桃小口，“咯咯”娇笑起来，道：“好英武的汉子哟。反看这位郎君，吓得连兵器都扔了，真是丢人呢。”
此刻墨城却猛然往后跳出数尺远近。冉姬柳眉一皱，不知墨城意图，只见那竹节枪“劈里啪啦”响起，长成三丈长短，同时枪杆上莫名生出尖竹枝来，瞬间便把两条白蛇刺死，而且竹枝火速暴长，上头又发新枝，节节生长，快如霹雳雷霆，噼啪作响，弹指间便伸出几百条尖锐竹刺，长成一个密麻麻的巨大“刺球”，那冉姬措手不及，竟被迎面而来的数十根竹枝刺中身躯，直推得离地而起，挂在半空中，血流如注，惨不忍睹。
眼前这片“竹林”，竟似一个凄绝残酷的修罗场！
李炎也不禁被这景象惊呆，他从未见过如此骇人的招式。
看着面目狰狞，不住颤抖的冉姬，墨城摇头叹道：“唉，你不该以为我是丢枪保命。我本不愿使出这么恶毒的功夫，只是不得不速战速决啊。”
李炎走上前来，道：“还是把她放下来，拿绳子捆住带回去吧。”
墨城点了点头，念了句口诀，那竹节枪瞬间又恢复原样，变成一支竹笛模样，落在地上。冉姬扑通一声掉在地上，趴着一动不动。
墨城接过李炎递过来的绳索，走到冉姬身边，准备把她绑缚起来，揪着衣领一提，却吓得墨城魂不附体——衣裙之下竟然仅是一具瘫软的人皮！
“不好！”墨城急想退开，谁料身后地面蓦地破开，钻出一条海碗口粗的大花蟒，闪电般把墨城脚腕卷住，然后迅速沿着大腿盘绕，直卷上腰部，墨城拼命挣脱，却怎奈蟒蛇力大，哪里挣脱得了！一时间被缠上胸口，箍住两臂，蛇口对着墨城面门，已是危在旦夕！
李炎大惊失色，持刀便要上去帮忙。却见那蟒蛇忽然往下一卷，又仰头朝天张开大口，口中慢慢伸出一只光滑玉手，继而爬出一个活人，一个沾满粘液的赤裸裸的活人来——正是那个冉姬！
