话说东方既坠落泥泞之中，挣跌不起，半空中刀光直劈而下，正是恶境猛将黑云鹏必杀一击。东方既闭上眼睛，等候屠戮，怎料忽听一阵风声，自己被人提起，飞出几丈远近，又被重重摔在地上。
东方既忍着痛，睁大眼睛观看，凭着微微月光，但见一人护在自己身前，身披鹤氅，身影虽不十分高大，却自有一股正气凛然，不见其面，却仍可窥得几分风姿神采。
“少年人，注意来！”
那人手里握着一柄拂尘，浑身上下已被雨水打湿。黑云鹏怒道：“你是何人！”
那人轻蔑一笑，道：“不告诉你。”
黑云鹏刚才一刀劈空已是恼怒，如今更是怒不可遏，随即出刀，刀刀雄霸浑沉，直欲将眼前人一刀两断！却见那人抖动拂尘，一挥一扫，尽显绝世阴柔之力，一时间，名刀与拂尘，一刚一柔，一狂怒一沉稳，一凶残一灵动，相斗在漆黑雨夜。冷雨如冰，东方既浑身早已湿透，冷得发颤，却眼看二人激战，看得忘情，忘了一身寒。
二人缠斗二三十回合，黑云鹏一刀刺出，却被拂尘一化一缠，死死卷住。
“高手！”黑云鹏道，“观你武学，你绝非武将！你究竟是谁！”
那人也不答话，右手紧握拂尘，左手一掌迅猛拍出，竟是至刚先天之力！黑云鹏连忙亦运起浑厚黑气，以左掌打出。二人对掌，霸道对强横，一击之威，犹如轰雷，真是直教云也变色，月亦惊心！旋即拂尘解开缠绕，那人飘然后退数步，黑云鹏亦是退出数丈远近，嘴角已添新红。
东方既几乎惊奇得喊出声来，却听那人道：“敌众我寡，不可久留。”东方既这才意识到自己的手下几乎已被杀戮殆尽，敌军已经开始包围过来，正在惊慌之时，那人已移到东方既身边，运起元功，拂尘猛然一扫，竟把地面积水震起，形成一道薄薄的水壁。
黑云鹏急忙劈开水壁，却已不见壁中两人身影。
天明以后，东方既方才悠悠转醒，一看四周，自己已在无皋城郊外，再看，已无那人身影。东方既不敢怠慢，连忙跑去军营中寻找自己叔父东方独。
“什么？”东方独听了东方既的描述，感到不可思议。他让侄儿先下去养伤，自己却暗自忖度。
“身披鹤氅，莫非就是皇帝身边那个神秘人？此人决不简单，他究竟是什么来历？昨夜厅内全是武功不俗之人，他却能静坐于厅内而不被发觉，已证其武学高深至极。没想到不仅武艺奇高，料事竟也如此神准，果真可怕。”
东方独揣测半天，想不出个所以然来，只好作罢，心下谨记那人。此时，皇帝派来使者，送来一个木盒。东方独打开一看，里面有一封信与一个锦囊。于是他打开信纸一观，皱了皱眉，喃喃道：“想来这便是那人所献计策了……”
他卸下戎装，换一身轻便衣服，独自骑马朝无皋城方向去。一路径直来到府衙里，推开大门，便见两个男人斜躺在屋檐下，看样子是醉得东倒西歪，身上盖着棉被，应是别人为他们盖上的。东方独皱了皱眉头，道：“这里谁是汉开边？”
此时屋内有人急忙跑出来，但见此人尖瘦脸庞，身形瘦小，一身水蓝衣服，正是汉官仪。
汉官仪道：“来了来了，这位朋友你有何贵干？”
东方独道：“汉开边在哪里？”
汉官仪指着地上两人，道：“你看，脸比较黑一些的便是，自昨夜醉倒，至今喊也喊不醒。”
东方独眉头皱的更深，以至于他印堂的那一道竖痕宛如沟壑。他露出几许厌烦神色，但仍说道：“你给他醒醒酒，我有事找他，紧要事。”
汉官仪观东方独仪态神情，知非寻常人等，便一声应诺，院里水缸里舀一瓢清水，走回来照汉开边面门一泼，正是：
呼喊叫唤全无用，未如劈头透脑凉。
汉开边尖叫一声，打个激灵，掀开棉被跳起来，一边抹脸一边骂道：“哪个泼皮无赖干的这等好事！不用问，定是那汉官仪！”
汉官仪笑了笑，道：“有人找你，我不好意思让人久等。”
汉开边这才看清楚眼前的东方独，道：“你是……慢着，我好似见过你。”
东方独摸了摸胡须，道：“吾乃征东将军东方独。”
汉开边一听，恍然大悟，连忙施礼道：“在下汉开边，未知将军到访，有失远迎，这般失礼，还请将军海涵。”
东方独道：“不必说这些。本将军此次前来，不想声张，只是来招揽你。”
“招揽？”汉开边觉得有些奇怪，“招揽在下？此话怎讲？”
东方独道：“听闻你是个办事干练的官吏，在恶境大军来临之前，迅速安抚民心，恢复秩序，而且还尝试刺杀敌军大将，应当是个人才。”
汉开边道：“将军谬赞了，在下只是尽了分内职责。至于刺杀之事，是这位陆英兄弟所为。”
“反正此人也是你的人。”东方独道，“你归谁管辖？”
“在下是东国武将徐猛的幕僚，现是东海王所派遣之特使。”汉开边答道。
“徐猛？没听过这个人，哪里冒出来的？”东方独问。
汉开边便把事情来由粗略说一遍。东方独点点头，道：“既然如此，徐猛也不是什么大不了的武官，本将军便把你直接带走录用，你意下如何？”
汉开边道：“怎可如此！实不相瞒，在下与徐猛情同手足，岂可说走便走？”
东方独道：“怪哉！做我的手下，强过做徐猛幕僚万倍，你居然不要？也罢，你且为我做事，到时候我把徐猛一同招来便是。”
汉开边连忙称谢，道：“多谢将军青眼，汉开边受宠若惊。”
“且不要高兴，我有一件事要你去做。”东方独拿出那个锦囊，递给汉开边，又说道：“此事重要，速去办好，所需人手自行筹备。记住，这件事办不好，莫说讨赏，小命也保不住。”
汉开边接住锦囊，点头称是。东方独转过身，头也不回走了，显然也不想多废话。
汉官仪看着东方独走远，便问道：“是什么事情？”
汉开边打开锦囊，取出里面的信纸观看，颇觉疑惑，道：“信上所言，是让我们立刻前往中都，而到了中都会接到新的锦囊。”
“中都？”汉官仪道，“这么神神秘秘的，到底是什么事情？”
“不知道。”汉开边皱眉道，“但可以肯定的是，这件事不简单，应该很重要。”
“可问题是，东方独为什么会把这么重要的任务交给你？”
提问的不是汉官仪，而是陆英。
陆英从地上爬起来，摇摇晃晃，接着道：“这很可能是皇帝的旨意，但皇帝怎么可能认识你？”
汉开边道：“可刚刚那个人确实是东方独。”
“或许是易容假扮的……”汉官仪道。
“不，他身上木气极强，与那一日击溃敌军时如出一辙。那股木气源源不断生发出来，根基实在强得可怕。”汉开边道。
陆英也赞成道：“是，刚刚那人虽然敛去杀气武息，却仍掩不住那一身木气，宛如参天大树一般。这绝不是随意能假扮得来的。”
汉官仪道：“东方独不把此事交给得力心腹去办，反而交给你这个素未谋面的人，这本身就太过荒谬。”
汉开边道：“而且皇帝更不会认识我这个微不足道的小人物，这到底是怎么一回事？”
陆英道：“总之，还是去中都走一趟吧，看看这些人到底在玩什么把戏。”
“我们先去东都一趟，好带上林震、杨盛、西门仰他们。”汉开边道。
于是，三人叫上文允，收拾好东西，骑上快马出发，不表。
却说那厢恶境先锋姬自得率军沿着江北道一路驰骋，所向无敌。迅雕军三次迎战，三次败退，急急忙忙退回中都附近，打算坚守。中都就在眼前，姬自得当然十分兴奋，但他的兴奋维持不了多久，就被黑云鹏派来的联络员浇灭了。
“什么？”姬自得大惊道，“你是说，黑云鹏将军的大军被那个该死的公孙波击败了？”
“是的，将军！黑云鹏将军要我转告你，天意如此，不可再战，速退向空桑港，会有船只接应。”
姬自得攥紧拳头，几乎咬碎满口银牙，道：“大国州之首都近在眼前，如今却要我撤退……如何撤退得了？已经深入敌国腹地，再折返东国，若遭遇敌军主力，我死无葬身之地也！”
联络员道：“黑云鹏将军说，姬将军千万不能意气用事，毕竟千员将士性命掌握你手……”
姬自得忽然大怒，把那联络员打了一巴掌，打得嘴角鲜血直流。姬自得怒道：“闭嘴！我还不需要你教我！”
他把自己平时坐的马扎一脚踢开，朝自己的手下大喊道：“撤军！撤军！快点齐人马，我们按原路折返！”
手下一阵慌乱，迅速整装，在姬自得的带领下，又迅速往东北方逃离。
而此时此刻，迅雕军还在惊惶不安地布置防御工事。
姬自得率军沿着江北道一路向东，来到济城附近却遇到了高虎胆的部队。高虎胆军在济城之下驻扎，双方都发现了对方，然而却都没有任何动作。
“敌军畏惧我军战法，不敢向前。”
姬自得遥望着“高”字大旗，如此推测。不过，他考虑到士兵士气低落，便不愿与高虎胆正面冲突。他打算绕道，怎奈北面是山脉，南面是大江，只好打算等入夜以后偷偷逃走。谁知到了黄昏时分，高虎胆却突然率军杀来，这让姬自得大为愤怒。
“定要杀了那姓高的武将！”姬自得率兵仓促布阵，以齐射战法，成功抵挡住了高虎胆军的冲锋。
然而战局突变，江岸边突然杀出一支军，高举“贺”字大旗，在大炮的轰击掩护下，以极快速度朝姬自得军背后扑去。姬自得大惊失色，急忙率军回击，怎奈火炮威力巨大，本就是轻装上阵的恶境军阵脚大乱。高虎胆站在高坡上，远远望着姬自得军混乱的阵势，大笑着挥舞令旗。坡下徐猛见状，率军朝恶境军发起了冲锋。
恶境军背腹受敌，机动性无法发挥，而大国州一方则配备了大量铁盾，成功克制住了恶境军的长弓。
“弓开单边，箭无双头。”
这句话后来成了恶境的谚语。只不过，这谚语是用一千多个士兵的鲜血写成的。
在南国军队与东国军队的夹击之下，本就无心恋战的姬自得军很快崩溃瓦解，一败涂地。而他本人，则选择体面地死去。
他拿起了短筒火枪，枪口对准了自己的太阳穴，扣下了扳机。
