往日朝堂之上，秦牧与肃承礼两位丞相总是各执一词，难得谏言一致，而太宗皇帝倒也乐见于此，毕竟可以查疏补漏，况且两人亦是品性正派、值得倚重之臣。大魏王朝今日之盛，也颇为得益于朝堂之上的据理力争，君臣坦诚之风。
肃承礼对于边陲战事向来关注，眼下情形，着实让他深感不安。西凉国屡屡挑衅，若非镇远大将军古赫治军有方、英勇善战，西凉军嚣张气焰焉能如此之快便得以平息。此次，西凉王派遣使团朝贡太宗皇帝，一则表以示好之心，二则也有窥察魏国庙堂虚实之意。
见肃承礼并未谏言，太宗皇帝怒气略微得以平息之后，适才问道：“肃卿对边关局势甚是了解，此番使团在我大魏境内遭遇不测，对此你有何看法？”
“陛下，西凉军在边陲吃了亏，这才有了西凉王的朝贡示好，以解边境危机，让其得以休养生息。虽说西凉王的狼子野心不可就此消除，可短时之内，却也无力重燃战火。所以，使团被杀一事，西凉人的嫌疑臣觉得是可以排除掉。能够在一夜之间，屠杀整个使团，恐怕也并非一般的江湖草莽所为。”
“肃卿的意思是——”
“陛下，在整个事情还没有查清之前，微臣不敢轻言妄断。只是觉得事发蹊跷，又值两国修好的关键时刻，必须尽快查明真相，以免边关战事重启，生灵涂炭。”
太宗皇帝点点头，应声道：“肃卿所言有理，你可有合适人选担此重任？”
“刑部侍郎马昭。”
秦牧随即谏言道：“刑部侍郎马昭，对于勘验、刑狱颇为擅长，此人不仅武艺高强，秉性甚是耿直、沉稳，担此重任，实为不二人选。”
“马昭，太子太傅马文莆的次子。朕对此人有些印象，倒是完全没有其父身上的儒林风骨，整天想的都是些舞刀弄枪的东西。去年的金陵连环杀人案好像就是这个马昭破获，朕因此擢升其刑部侍郎。”
“正是此人。”
肃承礼见秦牧对于自己所荐之人，也极为推崇，心中先前之顾虑，也似有消除，听闻皇上对马昭一番评述后，这才附和道：“使团被杀一案，单凭眼下情形推测，想必也定是危险重重。相信马昭定会不辱圣命，查察此案。”
出宫之后，肃承礼并未直接打道回府，而是多绕了几个圈之后，去了太傅官邸。明面上，肃承礼和太子太傅马文莆似乎鲜有来往，可私底下，两个也算得上是莫逆之交了。
“皇上已经应允了我的举荐，密旨随后就到。不过我有一事不明，还望太傅明示。”
“丞相请讲。”
“使团被劫杀一案，想必个中内情险象环生，姑且不说能否查明真相，安危恐怕也难以确保，太傅何故非要让昭儿以身犯险？”
马文莆声色未动，许久才从沉思之中缓过神来，看着肃承礼的一脸疑惑，却也不觉奇怪，常人看来确实有些匪夷所思，情理之中罢了。他微微正了正身子，似笑非笑的说道：“若我儿此番前去能够化险为夷，查明真相，届时个中缘由丞相自然就会明了。眼下，丞相还是不知情的好。”
“但愿昭儿能够平安归来。”
