米香来得晚。米香来到下野地，下野地已经有好多人了。不但有了男人女人，还有了孩子。大一点的孩子十岁多了。
其中一个孩子叫坡儿。
坡儿在路边玩。路上不时有卡车跑来跑去。路边有树林子，林子里有鸟，鸟在树上做了好多窝。有些窝在很高的树梢上，要爬到高高的树上，才能掏到鸟窝。好多孩子没有事了，就会跑到路边的树林子里来玩。
坡儿站在一棵树下面。
坡儿看到了一辆卡车在路边停下来。
坡儿看到米香从车上下来。
米香走到坡儿跟前，问坡儿这是什么地方。
坡儿说这是下野地。
米香又问坡儿干部在什么地方。
坡儿朝一片房子，指了一下，说在那儿。
有了很多人，还需要人。下野地太大了，有种不完的地。来多少人都不多。谁来，下野地都要。不管咋来的，只要走进下野地，只要说不走了。下野地就把户口给你，把饭碗给你，把房子和衣服给你。只有一个条件，下地干活。
米香找到了干部。
米香说长江发大水了，把村子给冲了。家里的人都淹死了。没办法活了。就跑到新疆了。
干部只问了一句，都淹死了，你咋活了。
米香说，我会游水。
问了这一句，干部不问了，只要能来到这里，都会有个不同一般的原因，用不着问那么多。干部让米香去司务长那里领饭票。
领过了饭票，又把米香领到一间房子里，里边还有好几个女的，看样子，全和她差不多大。
正好有一个空床，让她住下了。
刚住下，旁边床上的一个女的说话了。说，真巧，梅子昨天才搬出去，你就来了。
屋子是地窝子，光线不好，屋子里有点暗，不能一下子看清脸。不过说话很好听。
米香说，我叫米香。
女的说，我叫宋兰。
到了吃饭时间，宋兰说，走，吃饭去。
拿了碗，两个人出门。正是中午，太阳老大。看清了宋兰的样子。说不上多好看，可也没有什么地方不好看。
走到了食堂，掏出了刚领到的饭票，买了馍馍和菜。
宋兰说，走，回屋子去吃。
门口有一排人，蹲在墙根处吃饭。全是男人。
从吃饭的男人跟前过。男人都不吃了，抬起头来看。只要是个新来的，大家都会注意去看。如果新来的是个女的，就会更注意。
吃过了几顿饭，米香问宋兰，怎么没有大米饭。
宋兰一听笑起来。说，这个地方，不种大米，只种玉米和麦子。
米香说，为什么不种大米，大米多好吃啊。
宋兰说，没有水。
米香说，水渠里流着水啊。
宋兰说，也不是没有水，是水太少。
米香说，也是的，稻子要长在水里。水少了种不成稻子。
米香是南方人，在水乡长大。吃大米吃惯了，几天不吃大米，想得慌。这个地方，什么都挺好，就是没有大米饭吃，有点不好。不过，这点不好，不会让米香不高兴。差一点死掉的人，再活过来，心就会变得很大了，就不会把好多事当个事了。要不是农场收留了米香，米香真得要饿死。不饿死也得去讨饭。差一点去讨饭的人，不会真的为没有大米饭吃难过。
没有水种稻子。不等于没有水做别的事。说没有水，不是说一点水没有。只是水有点少。和南方比起来，要少。
水不能不少。一个夏天下来，下不了几场雨。有些年头，连一场雨都不下。不下雨还不说，太阳还毒得很。能把石头烧焦，烧成碎沫，变成沙子。沙子流起来，倒是像水。却连一点湿意也没有。
多亏有了个天山。山很高，高的地方，不是石头，全是冰和雪。冰和雪，被太阳晒化了，顺着山谷流下来，流到盆地里。才让戈壁滩，长出树和草来。才让开出的荒地，长出庄稼来。当然水不会自己流到开出的地里去。得修大渠和小渠，把水引到地里去。有时水少，一些地里的东西浇不上水，就让太阳晒死了。
水是少了一点，不过，水再少，也不会让米香渴着，也不会让米香没有水洗脸。不过，米香真的嫌水少。
干完了活回来，浑身是土，这里的地，不像南方的地，总带些潮意，含着水分，不起灰。这里的地干得很，轻轻一碰，一点风，就飘了起来。灰比沙子还细。穿着衣服一点用也没有。从领口，从袖口，从裤口进去了。再出一点汗，就全粘在一块了。这时，米香再不想别的事，只想着洗个澡。
回到屋子里，大家会一起做一件事，就是打一盆水，洗自已。
一个屋子四五个人，谁也不看谁，全脱个精光。拿了毛巾蹲在盆子旁边洗。只有米香还穿着衣服站在那里。宋兰一看，以为米香不好意思。说，米香，别封建了，快脱了吧。脱了洗痛快，都是女的，怕啥。
米香说，我不是封建，也不怕啥，我是觉得没法洗。
宋兰说，咋了？
米香说，水太少了。洗澡不是洗脸，脸多大一块，一点水就够。洗澡可是全身上下都要洗。一盆子水，湿一遍，还不够，怎么洗。
另一个女的马上说，嫌水少，去水库呀，那里的水多。
米香老家有江有河有湖，没有水库。不知道水库是什么。米香说，什么是水库呀。
一听米香不知道水库是什么，一屋子的女人全笑了起来。一屋子女人，什么地方的都有。说话的口音不一样，可笑起来，全一样，嘹亮得很。
笑过了，米香问宋兰，什么是水库。
宋兰说，你真的不知道啊。水库就是装水的，像水盆子，不不，太小了，像水缸。不好说，哪天，我带你去看一看，你就知道了。
宋兰也只是说说，没把这个事当个事。可米香听了，当成了个事。去吃饭时，想着这个事。吃过了饭，还想着这个事。走到宋兰跟前，问宋兰有没有事。
宋兰说，没事。
米香说，你要是没事，带我去水库吧。
宋兰说，现在就去？
米香说，不让我去看看水库，我睡不好。
宋兰有点不想去，宋兰说，挺远的。
米香说，有多远。
宋兰说，得走半个小时。
米香说，才走半个小时，不远，一点儿也不远。走，快点走。
宋兰还是不想去，干一天活了，宋兰想歇着了。
可米香扯着宋兰，说好姐姐，我求你了。
宋兰比米香大一岁。米香这么一叫，不好意思不去了。说，行，我去，就去一次啊。下次，我可不带你去了。
米香说好。只要宋兰带她去水库。宋兰说什么，米香都会说好。
