世界上目前还有数十万头野生的大象。按其自然规律，每年总会有许多大象老死或病死吧！我们为什么不去寻找它们的尸体，从而获得贵重的象牙呢？
在大象的产区，无论古今中外，都有这样一个传说：大象到了老年，能自知死亡的来临。将死的象无论离开自己象族的“坟墓”多远，也要赶回去，好死在“坟墓”里。千百年来，那里的象牙和象骨堆积如山，这就是所谓“象牙矿”。自古以来，不知有多少探险家、旅行家、狩猎家和那些幻想成巨富的人，日夜梦想找到“象牙矿”。可是几百年过去了，却没有一个人找到它。“象牙矿”在哪儿？据传说，这个地方任何人也找不到，只有大象自己才能找到。
从现代科学技术的观点来看，“象牙矿”只不过是一个美丽而诱人的传说而已。不过也有一个问题，为什么人们很少发现象尸和象牙呢？
据考察，这可能有两个方面的原因，第一，这要从大象的“葬礼”淡起。1970年，一位动物学家在密林深处看到了大象葬礼的全过程。
在离密林几十米处的一块小草原上，几十头象围着一个即将死去的雌象，像在开会一样。当这头雌象倒在地上死去时，周围的象发出一阵哀号，为首的雄象用长长的象牙掘土，用鼻子卷土朝死象身上投去，其余的象便一起这样做。一会死象身上堆满了土、石块和枯草，接着为首的雄象带领众象去踏这个土堆，不一会成了一座坚固的“象墓”。众象围着“象墓”转了几圈，象在和“遗体告别”，然后离去。
象也会掩埋人的尸体。在塞仑格提国家公园工作的沃尔夫·库姆，曾经亲自做了一次实验。清晨，他趴在一个垃圾坑附近，装做已经死去的样子。非洲象群在栅栏外，距他有两米远，首领象首先发现了他，立即用牲口粪、树枝和砂石向他扔去。
在肯尼亚北部，有一位半盲的老太婆途中迷路，只好钻到一棵树枝低垂的树下过夜。夜间，她觉得有一个象鼻子在触摸她，可能这头象以为她已经死了，便把附近的树枝拿来盖在她身上。早晨，人们发现她被压在一米半高的树枝堆下。大象的这种习性，使得大象尸体不易暴露荒野。
第二个可能的原因，是大象死于河水泛滥，或其尸体很快被其他动物所分食。因为象群一般要流动数十里甚至近百里寻找足够的食物，年老和患病的象追随象群感到吃力，而终有一天脱离象群，去找隐蔽的地方藏身，这也可能是传说中的“大象之墓”吧。如果死于热带的大暴雨或河水泛滥，尸骨和象牙也可能被洪水冲散，或隐于泥沙。此外，热带成群的腐食者如鬣狗、豺、兀鹰等，用不了两天，就会把象尸分食干净，甚至连象牙也难免被豪猪所啮食。即使有留下的象牙也会因炎热、潮湿而被腐蚀掉。
另外据肯尼亚查沃国家公园工作人员戴维·谢尔德里科说，大象常常会把死象的象牙弄下来，带到远处，往岩石或树干上摔打至碎。以前人们以为这是鬣狗干的。
象到底死在何处？死后的象牙如何处理？到目前为止人们还没有找到确切的答案。
