菲律宾首都马尼拉西北，有一座17世纪西班牙人修建的圣地亚哥要塞。1988年2月12日，总部设在美国内华达州拉斯维加斯的国际贵金属公司，获准在要塞地底下秘密破土掘宝。菲方政府为此派出数十名军人日夜把守掘宝现场。2月22日，挖好的巷道突然塌顶，两名菲籍工人当场毙命。公司不得不在事故发生后举行记者招待会，这才使挖掘工程的真相公之于世。原来，他们是在寻找传闻已久的所谓“山下奉文宝藏”。
山下奉文是第二次世界大战期间的日本陆军大将，曾任侵略东南亚的日本第14方面军司令官，号称“马来之虎”。据说他和他的部下在东南亚掠夺、搜刮了巨量的金银宝石和各国货币，埋在菲律宾的地下某处。有人说价值1000亿美元，有人说比这多得还要翻一番，但也有说至多1亿美元。山下奉文战后作为战俘已被绞死在马尼拉。那座圣地亚哥要塞战时是日本宪兵宿舍，它被认为是最有可能埋藏着山下奉文财宝的地方。
战后50多年来，有关这笔财宝的传说扑朔迷离，时而活灵活现；时而又销声匿迹，若无其事。早在1975年，菲律宾前总统马科斯就委托国际贵金属公司派人来菲律宾寻宝。这家公司在从事寻找黄金和贵重金属方面颇有经验。当事情略有进展时，公司方面听说马科斯要杀人灭口，于是烧掉标明可能隐藏财宝的172个地点的地图，逃回了美国。1983年马科斯宣称，已经在圣地亚哥要塞挖出了价值60亿美元的财宝，不久将公布证据。但马科斯此举只是想让美国人死心，实际上直到他下台，也未见着任何财宝。
这次国际贵金属公司同菲当局商定好，挖出的财宝按3：1分成，菲方得大头，兼任联合挖金委员会主席的菲律宾总统国家安全顾问苏里亚诺先生，在当年8月27日举行的记者招待会上说，已经在圣地亚哥要塞地下钻探到黄金细粒。他透露在这座古老建筑地下四五米的地方，可能埋藏着27桶金币和首饰，以及2700根金条，总价值不下17亿美元，并称几个月内就可找到。
挖宝消息传出后，不少菲律宾人和外国人纷纷合作成立了探宝公司，在菲全国到处寻宝，因为据说山下奉文的财宝肯定不止埋藏于一处。据报道，菲律宾政府已批准了要求挖宝的申请，挖宝许可证延长了一次又一次。一些被认为是藏宝地点的古墓、城堡、历史古迹、教堂、校园等，都被挖掘得面目全非。可是包括圣地亚哥要塞在内，至今一无所获，挖掘还将继续下去。
