到1866年以后，法兰西第二帝国开始日渐衰落，路易·波拿巴妄图以战争来挽救衰亡的局面。经过缜密的规划后，他发动了普法战争，但却惨遭失败。9月2日，路易·波拿巴被迫率众投降，两天后，法兰西第二帝国被推翻，路易·波拿巴对法国长达18年的统治就此结束了。
“电”才——爱迪生
19世纪是一个以科学的技术化和社会化为突出特征的世纪，正是因为科学得到了突破性的发展，所以也被誉为科学的世纪。这一时期的科学开始成为社会生活的一个重要组成部分，涌现出许多伟大的对后世影响深远的科学技术。那些发明创造者也被人们牢牢记住。托马斯·阿尔沃·爱迪生（Thomas Alva Edison）就是其中之一。
爱迪生出生在一个贫困的家庭里，社会地位相当低微。他的一生只上过3个月的小学，因为，他总是会提出一些古怪的问题问得老师张口结舌，老师相当生气，甚至还当他母亲的面说他是个傻瓜、将来不会有什么出息，因而让他退学。母亲没有办法，但她相信自己的孩子不是一个傻瓜，她亲自教育爱迪生。这时，爱迪生的天资得以充分地展露。在母亲的指导下，爱迪生阅读了大量的书籍，还在家中建了一个自己的小实验室。可是实验室的维持需要经费，他只得外出打工，当报童、办报纸。最后他又用长期积攒下来的钱在火车的行李车厢里建了个小实验室，继续进行他的化学实验研究。不料，化学药品起火，几乎把整个车厢烧毁，暴怒的行李员把爱迪生的实验设备都扔了出去，还打了他几记耳光，据说这也是爱迪生终生耳聋的原因。
虽未受过良好的学校教育，但爱迪生却成为美利坚民族崇尚的那种传奇般的人物，凭借个人奋斗和非凡的才智获得巨大成功。几乎可以说他完全是自学成才的，他以坚忍不拔的毅力和罕有的热情、精力从千万次的失败中一次次走出来，克服了无数的困难，最终成为美国伟大的发明家、企业家。他早年曾实验并制成双工式和四工式电报系统，发明自动电报帮电机。1877年至1879年又发明了留声机，实验并改进了电灯（白炽灯）和电话。随后又制定了照明系统，并在多年来为实现集中供电进行了多次实验。他提出并采用直流三线系统，制成当时容量最大的发电机，1882年世界上第一座大型发电厂在发电机的基础上建立起来。同时期，他还做了铁道电气化的实验。1883年发现“爱迪生效应”，即热电子发射现象。在电影技术、矿业、建筑、化工等方面也有不少著名的发明，仅在1869年到1901年间，爱迪生就获得了1328项发明专利。后人经过推算得出，他平均每15天就有一项新发明，因此被誉为“发明大王”。
爱迪生淡泊名利，他的一生几乎都献给了科学。在研制电灯时，一位记者对他说：“如果你真能造出电灯来取代煤气灯，那你一定会赚大钱。”爱迪生并没有为了这句话而沾沾自喜，他告诉记者：“一个人如果仅仅为积攒金钱而工作，他就很难得到一点别的东西，甚至会连金钱都得不到！”他一直被称作“现代电影之父”，但是在电影界人士为他77岁寿辰举行的盛大宴会上，他却说：“对于电影的发展，我只是在技术上出了点力，其他的都是别人的功劳。”
爱迪生胸襟开阔，即使是逆境也没有让他悲观。耳聋几乎伴随他大半辈子，他却很豁达地说：“走在百老汇的人群中，我可以像幽居森林深处的人那样平静。耳聋从来就是我的福气，它使我免去了许多干扰和精神痛苦。”1914年一个晚上，爱迪生的电影实验室突遭大火，损失惨重。爱迪生没有悲痛，他反而安慰伤心至极的妻子说：“不要紧，别看我已67岁了，可我并不老。从明天早晨起，一切都将重新开始，没有哪个人会老得不能重新开始工作的。”第二天，爱迪生开始动工建造一个新的车间，同时他开始了新的发明——一种能够帮助消防队员在黑暗中前进的便携式探照灯。
为找到合适的灯丝，爱迪生不畏艰辛试验了数千种材料。在发明一种新的蓄电池时，他曾失败了8000次。因此，爱迪生常常说：“天才是百分之一的灵感加上百分之九十九的汗水。”80岁的爱迪生仍然保持着发明家的精神，坚定地进行着发明创造活动。1927年，他投入一个崭新的研究领域，成立了爱迪生植物研究公司，开始寻觅化工新材料。81岁高龄的爱迪生成功地从野草中提炼出橡胶，受到后人的高度评价。
1931年10月18日清晨3时24分，爱迪生带着宽慰的微笑离开人世，享年84岁。临终时他坦然地说：“我为人类的幸福已经尽了自己最大的努力，没有什么可遗憾的了。”
葬礼举行的那天，为了表示深深地哀悼，全美国熄灭电灯一分钟。这是人们表达对爱迪生无限怀念之情的最隆重的方式，也是人们献给这位伟大发明家的一曲无言的赞歌。
承认动物为祖先的人——达尔文
查理·达尔文，著名的生物学家，1809年出生在距离西海岸100千米的古城施鲁斯伯里，他有一个非常有名望的医生父亲——罗伯特·瓦尔宁·达尔文，达尔文同时还有一个哥哥和4个姐姐。8岁那年，他被送到学校读书，但学习成绩非常不好。在那么多的课程里，达尔文最喜欢自然史，并且能够记住所学的所有植物的名称。达尔文十分讨厌学校的教学方法，他喜欢到校外去活动。他还对地方动物志相当熟悉，他阅读过很多关于鸟类的书籍，对鸟类的活动和习性进行了细致的观察，他还做了很多的鸟类标本。除此之外，达尔文非常迷恋化学实验和打猎。
达尔文不喜欢学校生活，所以他也从不好好学习。他不仅打猎、养狗和猫、捉老鼠、抓虫子，还对那些鸟类标本念念不忘，这个不认真学习的孩子让校长感到非常头疼，他叫来达尔文的父亲，强烈要求他将达尔文领回家。无论达尔文的父亲如何央求，校长始终坚持让他退学。无奈之下，父亲罗伯特·瓦尔宁·达尔文不得不把这个淘气的孩子领回了家，并且狠狠地斥责了他一顿，可达尔文一点儿也不在乎。
1825年，达尔文再次被父亲送进了苏格兰的爱丁堡大学，但那里的授课情况也没让达尔文对学校生活有所改观，几乎所有的课程都是那么的枯燥乏味，唯独生物课和自然史能让他找到乐趣。
后来，在朋友汉斯教授的推荐下，达尔文登上了“贝格尔”号科考船，开始以生物学家的身份对自然界进行考察。在“贝格尔”号科考船航行的过程中，达尔文被颠簸得晕头转向，为了减轻晕船反应，他只能靠阅读那些描写热带自然界的著作来转移注意力。“贝格尔”号到达热带后，达尔文捕捞了很多浮游生物，将甲板堆得满满的，船上的其他人十分反感，让他赶紧扔了这堆垃圾，但达尔文却如获至宝，终日和那些“垃圾”打交道。之后，达尔文又随“贝格尔”号到达了佛得角群岛的普科亚港和巴西的巴伊亚市等地，在那里他进行了细致的考察。
历时5年的环球考察结束了，在此次旅行中达尔文积累了大量的研究资料。一回国，他就赶紧整理、查阅大量资料，终于在1842年写出了《物种起源》的简要提纲。经过二十多年艰苦卓绝的研究，达尔文的科学巨著《物种起源》终于在1859年11月出版了，他在书中旗帜鲜明地提出了“进化论”的观点，阐明物种是由低级到高级、由简单到复杂的不断演变的过程。该著作的问世，强烈震撼了当时的神权统治的世界。之后，达尔文又出版了《动物和植物在家养下的变异》和《人类的由来》等著作。
1882年4月19日，达尔文因病不治身亡，这位伟大的生物学家就这样永远地离开了他所热爱的自然界，但他留下的影响却是非常深远的。
第一双“透视眼”——伦琴的X射线
1895年11月的一个寒冷的夜里，一个穿着厚厚外衣的人走进了实验室，他迅速脱去外套换上工作服，开始了他的研究。这个人就是沃兹堡大学的校长、著名的物理学家伦琴教授。端坐在实验台旁边的伦琴，小心翼翼地用黑纸将一个真空放电管严密地包裹起来，以免散发出任何可见的光线，然后，他站起身来，关闭所有的门窗，认真地拉上窗帘，所有都准备妥当之后，他接通了电源，弯腰检查黑纸是否漏光。这时，他惊奇地发现一个从未见过的现象，在距离真空管不到一米的实验台上，有一道绿色的荧光。
光是从哪儿来的呢？伦琴奇怪地向四下里看了看，并没有发现可疑的事情，他感到非常纳闷，于是他切断电源，而绿光也随之消失了。伦琴更加奇怪了，他又接连实验了好几次，每次只要一接通电源，绿光就会出现。于是他划了一根火柴，想看看实验台上是不是放了什么东西。伦琴发现那里只有一块上面镀着一层氰亚铂酸钡晶体材料的硬纸板，神秘的绿光就是从那里发出来的。伦琴用一本书挡在放电管和纸板之间，结果他惊奇地发现，神秘的绿光原来是从放电管内射出的，他将纸板挪远一些，绿光仍然存在。伦琴欣喜若狂，他无法抑制内心的激动，他又用木头和橡胶作为障碍物，反复地进行了多次实验，结果发现射线能穿过那些物体。
在接下来的一段时间里，伦琴每天都如痴如醉地进行着射线的研究。他为了实验一个经过改良的阴极射线管废寝忘食，他又用各种金属做了实验，结果发现除了铅和铂以外，无名射线可以穿透其他的任何物质。
有一天，他无意中将手挡在了光电管和纸板之间，他立刻被眼前的情景惊呆了，他不仅清楚地看到了每个手指的轮廓，还隐约看到了骨骼的阴影，“天哪，这恐怕是人类第一次看到活人身体内的骨骼！”伦琴暗自惊叹道。他告诉自己必须迅速地冷静下来，他决定先从理论上将这一现象弄清楚，然后才能向外界公布，他常常一个人坐着发呆，许久都不说一句话，其实他是在思考，设法解决遇到的难题。
但他的反常举止还是引起了妻子的注意，他的妻子一再追问他到底在干什么。实在瞒不过时，伦琴将妻子带到实验室，他让妻子充当实验对象。按照伦琴的指示，妻子满腹疑问地将手放在装有底片的暗盒上，伦琴接通了电源。15分钟后，伦琴拿过来一张照片，他的妻子看到后顿时目瞪口呆，她不敢相信照片显示的骨骼就是自己的。伦琴给这种射线取名为X射线。
伦琴在彻底弄明白了射线之后，发表了一篇名为《X一种新的射线》的文章。这一轰动全世界的伟大发现，得到了很多人的肯定，但仍有一些持怀疑态度的人对伦琴表示强烈的谴责，认为这是对人体的亵渎，伦琴以科学的态度给了他们有力的回击。
探索原子世界的领航人——居里夫人
玛妮娅·居里（1867-1934）是镭的发现者，她于1867年出生于波兰。不幸的是，在她出生不久之后，她的母亲就因病去世了，而她的父亲副学监的头衔也被免除了。在那段祸不单行的日子里，玛妮娅和父亲以及4个哥哥、姐姐都在生命线上苦苦地挣扎着。让父亲感到欣慰的是，他的孩子们个个都很有出息，儿子考上了大学，女儿玛妮娅也中学毕业了，而且凭借优异的成绩获得了金奖章，玛妮娅的姐姐布罗妮雅去了法国留学。
中学毕业后的玛妮娅，经人介绍去了一个律师家里做家庭教师，一年的薪水只有400卢布。那个非常吝啬的律师不仅不肯多出一分钱，还经常指使玛妮娅干一些繁重的家务，玛妮娅只能默默地忍受着，因为她要用这些微薄的工资资助在法国念书的姐姐。即便如此，玛妮娅的家境还是一天天地恶化着，年迈的父亲已经到了退休的年龄，再也没有自食其力的能力了。为了能增加家里的收入，玛妮娅毅然地去农村当了家庭教师，只有这样每年才可以多挣到100卢布。在此后漫长的5年时间里，玛妮娅都是在农村度过的。
后来，姐姐布罗妮雅从巴黎医科大学毕业了，她写信要求玛妮娅马上去巴黎求学。可是一想到自己走了父亲就无人照料了，玛妮娅于心不忍，但父亲却极力主张她去法国学习。经过一番思想斗争，1891年24岁的玛妮娅终于踏上了通往巴黎的路途。玛妮娅进入了法兰西共和国大学理学院学习，晚上就住在姐姐家里。为了能有一个更为安静的学习环境，玛妮娅以低廉的价格在外面租了一间小阁楼后便搬离了姐姐家。玛妮娅当时每个月的生活费用只有40卢布，所以她每天都步行去学校，放学后又总是在图书馆待到很晚才回家，因为那样可以节省一些灯油，从而将开支降到最低。两年后，玛妮娅以第一名的成绩拿到了物理学的学士学位。后来，她又克服重重困难攻读数学，并于1894年获得数学学士学位。接下来的一段时间，她接受了一个朋友之托，从事钢铁的磁性研究。由于实验的条件实在太差，研究一度被搁浅。幸运的是，旅居瑞士的波兰籍物理学家科瓦尔斯基夫妇来到巴黎旅行，在见到玛妮娅之后，了解到玛妮娅的苦衷，他们便给玛妮娅介绍了一位在理学方面颇有成就的青年才俊，他就是皮埃尔·居里，两人一见钟情，并且很快结婚了。婚后不久，他们的女儿降临了。玛妮娅只好一边工作一边照顾女儿。就在女儿出生3个月后，她发表了钢铁磁化的研究报告，从此以后一举成名，她也被人称为居里夫人。
