时值深秋，万物皆呈现出消极慵懒的惫态，看上去了无生机甚是凄凉。秀儿喂完最后一口粥，将空碗放到桌上，看着目光黯淡毫无神采的顾采薇，叹了口气，将视线投向站在一旁甚是心疼的长平身上。那日，顾采薇出事醒来后，得知自己双手不知何时才能痊愈，便一直是这副失魂模样。长平也好，秀儿也罢，都明白这双手对顾采薇的重要性。顾采薇唯一感兴趣的便是刺绣，如今这双手伤了，这比要了她的命还痛苦。生怕顾采薇想不开，戚继朔便央了长平时刻照看顾采薇；从西塘回来的秀儿得知顾采薇出了事，哭了整整三日；而知晓这事了的齐郡王二话不说便将顾采薇领回来，重新在府里住下，转眼已两月有余。
双手虽逐渐恢复，可至于何时才能真正痊愈，连最好的郎中都只能说静静等待。戚继朔将顾采薇托付给长平后便再没有露过面，许是觉得自己不配去见顾采薇，许是其他。叹口气，长平同秀儿相视一眼，扶起顾采薇带她到院中散心。地上已积了不少枯黄落叶，踩在上面沙沙作响。长平抬头看看露出光秃枝桠的树干，又瞅眼默不作声的顾采薇，心中生出几许凄凉。
齐郡王府一片凄清寂寥的景象，而那九重宫阙的深宫之中也好不到哪去。自那日顾采薇出事之后，怒发冲冠的戚继朔连夜赶去溧阳宫，扬言要找皇后理论，可却拒之门外。戚继朔每日都会前来溧阳宫几趟，意图找皇后讨个说法，无奈皆被挡住，说是皇后久病抱恙，日前正在静养，不宜惊扰。戚继朔哪管的了这些，数次推开宫女打算直接进去，却被一块御赐金牌给拦了下来。纵使戚继朔满腹不甘，在这金牌面前也只得退避三舍。满心愧疚的戚继朔每日除了去溧阳宫走几遭，便是窝在自己的住处借酒消愁，整日喝的醉醺醺，衣衫不整神态颓然，半点太子气度全无。
荒废朝事自暴自弃的戚继朔引起皇上的不满，数次召来戚继轩询问缘由。因着答应戚继朔绝口不提顾采薇的缘故，戚继轩只推说自己不知，并旁敲侧击暗示这事同皇后有极大关系。虽心生疑惑，但因皇后自称抱病的缘故，皇上也只能先将这事搁在一边。毕竟对于九五之尊的帝皇来说，这些琐碎家事，远没有国事来的重要。
自顾采薇出事以来，戚继朔很长一段时间对于戚继轩皆处于不理睬状态。心生悲凉的戚继轩明白这是自作孽的结果，也知趣的不去打扰他，只是派人每日将自己珍藏的酒送几坛过去，企盼着戚继朔能原谅自己。戚继轩的坚持终究换来戚继朔的谅解，在得知事情始末后戚继朔便不再迁怒戚继轩，毕竟爱母心切无可厚非，戚继轩并没有错。见戚继朔原谅自己，戚继轩极为开心，但又不敢在戚继朔面前表露，以免惹他不快。没脸去见顾采薇的戚继朔，每日只能借酒买醉，过的甚是颓废。
这副模样的戚继朔自然是没法处理朝政，倍感失望的皇上有事无事便传戚继轩过来替他分担政务。尽管戚继轩并不情愿，可圣命难为，戚继轩只得硬着头皮接替戚继朔处理政务，倒也处理的有模有样。见戚继轩如此能干，皇上龙颜大悦，开始分给戚继轩更多政务，大有取代戚继朔之势。
宫中关于戚继轩即将顶替太子之位的流言四起，戚继朔虽不在意，可戚继轩却深知流言可畏的道理，面对皇上越发密集的传唤开始借故推脱，每日更是在来人传唤时做出一副酩酊大醉的模样；偶尔推脱不掉，便故意马虎处理，毫不严谨，最终在某次处理政务时出了大岔子而被皇上永久丢弃，再不传唤，流言这才日渐平息下来。
这日，戚继轩新作了一幅丹青，装裱好便迫不及待地拿去给戚继朔看，希望他见了能开心些。走至半路却正碰上神色慌张的宫女，见是戚继朔宫里的，便询问发生了什么。却见那宫女看到戚继轩，犹如见到救命稻草般奔过去，一脸急切的告诉戚继轩太子殿下不知缘何突然冲出东宫，朝溧阳宫的方向去了。
心知戚继朔是忍耐到极限而打算强行闯宫，生怕戚继朔捅出大篓子的戚继轩将画随手塞到宫女手里，告诫她此事不可声张后便匆匆赶往溧阳宫，打算在戚继朔酿成大错前阻止他。
“太子殿下，皇后娘娘有令谁也不见的…”正候在门口的两个宫女见戚继朔一副可怖模样，不由低声下气的回答。戚继朔却并不搭理，推开两个宫女便打算强行走进去，所幸戚继轩及时赶来，唤住如同暴怒狮子般的戚继朔，将他拉到一旁，低声询问究竟发生了甚么。
颤抖着从怀中掏出顾采薇绣给他的香囊，戚继朔面露苦楚：“这些日子每当我见着采薇送我的香囊，便会想起她绣东西时的专注模样。那是她最美也是最夺目的时候。如今她那双灵巧的手可能再也无法拾起针，每每想到这，我的胸口就犹如被压了块大石般喘不过气。我不能容忍给她带来这种苦难的自己，更不能原谅给她造成这种苦难的人，即使那个人是我的母后，我也不会原谅。”
默默叹口气，戚继轩抬起手拍拍戚继朔肩膀以表安慰，正欲领他离开，却见里面走出个宫女，说是皇后要见他们。戚继轩本想回避，但又不放心戚继朔一人，也便跟在大步朝前走着的戚继朔后面进了溧阳宫。刚进去，便见着精神不济的皇后坐在榻上，神色疲乏，看得出的确是身子不济，并非有意不见戚继朔。行了礼，戚继轩便退至一旁，不再言语。
戚继朔盯着一脸倦容的皇后，满腹的指责话语竟堆在喉咙里出不来。平息了下情绪，戚继朔向皇后道：“儿臣在母后抱病静养时前来惊扰实属不该，还请母后见谅。”皇后无力的点点头，“朔儿是为那顾采薇而来的吧？本打算过些时候身子好点了再唤你过来，今个你既然来了，那本宫也便直说了。顾采薇那女子居心叵测，心机之深，不是你能掌控的。你要知道，本宫决不会放一个心怀不轨的女子在我吴梁国未来皇帝的身边。”
戚继朔闻言，立刻替顾采薇辩解，“母后，采薇并不是您说的那样有心机，相反，她是个凡事看的极淡的脱俗女子，儿臣正是被她那宠辱不惊的淡然态度所吸引，从而一见倾心。母后，您与采薇是不是有什么误会？”皇后见戚继朔仍执迷不悟，语重心长道：“朔儿，再怎么说本宫也是你的母后，这皇后之位也坐了数年，自然明白什么样的女子适合你，什么样的女子会害了你，你为何就不理解本宫的一片苦心呢？”皇后看着戚继朔，用母亲特有的语调接着道：“朔儿，母后盼了多年才将你盼来，自幼加倍爱护，只期望你日后能够继承大统，立个德才兼备的贤惠女子为后，也不枉母后辛苦栽培你的苦心。长平是那齐郡王的女儿，不论才情还是品德，做吴梁国未来的皇后都绰绰有余。长平可以给你需要的一切，而那顾采薇能给你什么？只会拖累你，让你的名声变臭，让你被天下人耻笑！你为何就是不懂呢？”
“可是我爱她，只爱她顾采薇一人！其他女子再好又怎样，不是她我就不要！”戚继朔见皇后仍执着于让自己迎娶长平的事，再也按捺不住满腔愤怒，朝皇后吼道。一直在旁观看形势的戚继轩暗叫声糟糕，还未来及出声阻止，便听戚继朔以一种愤慨语气接着道：“母后您试着正眼瞧过顾采薇吗？您有认真公平的了解过她吗？您知道顾采薇究竟是个怎样的女子吗？您仅凭宫中的那些个流言蜚语就严厉处罚采薇，您知道么，对采薇来说最重要的便是那双手，而您却毫不留情的给她上了拶刑，您可知这比要了她的命还痛苦？您可知儿臣这些日子是有多自责？母后，从小到大，朔儿都不曾违背过您的意愿，一直都按您所希望的样子去努力。而如今朔儿不过是想同心爱的女子白头偕老，您为何就不能允许呢？”
戚继朔一股脑将连日来的愤懑不甘发泄出来，陡然觉得轻松了许多，全然不顾这些话是有多忤逆。“放肆！”皇后显然是被戚继朔离经叛道的一番话给气着，脸色变得极其难看。颤抖的举起手，指着戚继朔道：“给本宫出去！立刻！”皇后本是说的气话，孰料戚继朔竟然真的转身就走，戚继轩伸手去挡也没拦住，只得跟在后面追了出去。
刚走出去没几步，就听屋内传来阵阵骚动。戚继轩重新回去，却发现皇后倒在榻上，几个宫女正手忙脚乱的将她扶起。见着这副光景，戚继轩心里咯噔一下，暗道这次篓子捅大了。
