世子夫人一边擦着泪，一边送花槿露出来，踌躇道：“今日之事，还望镇远候夫人保密。”
世子夫人朱氏出身成国公府，是楚王妃的亲姐姐，成国公府支持的楚王已经彻底败北，在南昌就藩。正因如此，成国公府如今很不得圣上待见。
娘家衰败，朱氏在英国公府的日子当然也不好过，以前朱氏忌惮花槿露娘家，不过，此事朱氏心知肚明，花槿露并不知晓。
花槿露说道：“夫人放心，晚辈过来看望昔日的救命恩人，不想恩人已经病逝，甚为遗憾。晚辈不敢耽误贵府办丧事，就此拜别了。”
花槿露的马车刚走出英国公府的大门，就听见国公府敲响了云板，在回家的马车上，花槿露陷入了沉思：其实英国公太夫人和已故的先皇后的关系，和自己与现在的皇后娘娘万紫嫣有几分相似……都是从儿时就交好的闺中密友，人生轨迹彼此交缠着，只不过身为人妇，就是贵为国公夫人也对政治无能为力，只能眼睁睁看着好友在皇宫受苦，敢怒不敢言，当这种憋闷压抑到极致时，恰好见和好友容貌神似的大姨母，于是就有了后来的悲剧。
如果有一天，万紫嫣也像去世的先皇后那样失势，我该何去何从呢？李翰林绝对不会为了我的喜好而力挺万紫嫣，政治啊，永远都是冰冷，毫无人情的。
所以万紫嫣的强势的转变也是好的，被命运选中的人，没资格懵懂，也没资格脆弱，皇后外表可以柔弱，但是内心和手腕必须强悍，因为政治势力也是趋利避害的，万紫嫣这样的皇后，才能获得诸多势力的支持，她的地位才无法撼动。
一路思忖着回到积水潭镇远候府，已是傍晚，李翰林和满脸兴奋的子龙也回家了，花槿露阴沉着脸，子龙毫无眼色的、如膏药般缠着母亲讲述军营的见闻。
李翰林将“膏药”撕开，扔出去练拳，花槿露喝了半盏冰镇绿豆汤，叹道：“英国公太夫人去世了。”
“哦，老人家七十多了，算是喜丧。”李翰林暗道，都说福无双至，祸不单行，干脆，我乘着这个“机会”把绿竹的事情告诉她吧。
听着李翰林讲述绿竹的真实身份，花槿露握着冰碗的手松松紧紧几次，最终强忍住怒气，无奈的叹道：“我要亲自见威武伯，和他好好谈谈绿竹。”
归田居的人来请绿竹时，绿竹正在给子龙缝补衣袖，这个小少爷活泼好动，新衣服刚上身就留下伤疤，若是平常的衣服也就罢了，这件是夫人亲手缝制的，子龙很喜欢。
绿竹放下针线，吩咐外头的小丫鬟：“世子爷在练拳，待会送些冰镇的绿豆汤过去，记得多带几个碗，大小姐、二少爷，还有虎豹两兄弟都要喝的。”
绿竹没有想到，这是她为子龙做的最后一件事。
归田居，夕阳西下，将书房照得一片金红，若是平常，书房的窗户肯定是大开通风的，今日却门窗紧闭，房内缠枝莲纹青花大缸里的冰块堆成了小山，嘶嘶冒着凉气。
绿竹心头一沉，这个场面，肯定是有很重要的密事要谈。
“你到底是谁？”花槿露问道。
“奴婢。”绿竹一惊，看着夫人似乎洞悉一切的眼神，她双膝一软，半坐半跪在地上。
心中发出一声喟叹，花槿露微微阖上眼睛，而后慢慢睁开，问道：“威武伯说你是他的异母妹子，我问你，你到底是不是？”
绿竹双拳紧握，艰难的点点头，颤声道：“是，奴婢是外室之女，父亲死后，正室夫人找上门来，奴婢母亲以自尽的代价，换来奴婢一条小命，后来被人牙子带到京城，求牙婆改说奴婢的身世，得以被夫人选中，一直服侍夫人至今。奴婢欺瞒了夫人，罪该万死。”
“你也是为了生存，罪不至死。”花槿露无力的摆摆手道：“现在想起来，当年你一听说威武伯太夫人，便失手打碎了瓷器，还借口养病，去乡下田庄打理账务，就是为了避开威武伯一家人吧。”
“是。”绿竹凄然一笑，“太夫人肯定容不得奴婢，若被她知道奴婢的下落，对奴婢斩尽杀绝不说，可能还会连累镇远候府，所以奴婢尽力躲避着，本以为……到头来，还是逃不过命去。”
花槿露说道：“威武伯瞒着太夫人，查清了你的身份，他打算接你出去，在远离京城的地方的地方找妥当人家嫁了。”
绿竹哽咽道：“奴婢愿意跟威武伯出去嫁人，奴婢不会让夫人和侯爷为难的。”
“可是。”花槿露叹道：“可是我不愿意啊，你们四个丫头，还有翠蝶石绿都是打小伺候我的，这些年同甘共苦，情分非比寻常。我希望你们每个人都能过上好日子，不受累、不受苦，你们从小被家庭抛弃，命运如飘萍似的，只能随波逐流。”
“如今你们都流到镇远候府这个池塘里，除了你和夏草，其他四个都嫁人生子，有了家人，有了根基，不用四处漂泊了，我暗中消了他们的奴籍，这几年在南京，我还以他们的名义，在江南买田置地，即使有一天侯府遭遇大难，他们也不至于成为官奴发卖，骨肉分离，有一份安身立命的本钱。”
“夫人！”绿竹大惊，这事夫人从未和她们六个提起过，绿竹急忙说道：“夫人和侯爷都是宽厚明理之人，定会洪福齐天，怎会遭遇劫难，夫人莫要如此悬心。”
“你看他起高楼，你看他宴宾客，你看他楼塌了(出自孔尚任《桃花扇》)，所谓固若磐石的勋贵世家，也如同人的命运一样无常，起起落落的，谁能说的清呢？景倾王朝一直都能保持爵位的世家，其实并不多啊。”花槿露淡淡道：“当年我外祖父家刘府千算万算，竭力避开储位之争，结果又如何呢？还不是遭遇灭顶之灾？”
“所以身在富贵，必须居安思危，有些事情我必须提前安排妥当，我的力量有限，也只能保住少数几个人而已。你和夏草立志守贞，打算年老后去乡下庄子里荣养，只是侯府一旦遭难，你们也自身难保。于是我在天津建了一座小小的道观，也置办了田地供养香火，将来这就是你和夏草避难之所。可如今，你的身份被威武伯发现了，想要满天过海是不成的。”
没想到侯夫人会考虑的如此长远，绿竹一时愣在原地。
花槿露叹道：“所以，我就要另外给你打算了。你生的好，又是外室之女这样的尴尬身份，嫡母又不容你，异母兄长威武伯虽然现在说会瞒着瞒着太夫人，为你置办嫁妆，找一户好人家嫁了，以慰你父亲之灵。可万一被太夫人知道你的存在怎么办？太夫人在京城是出了名的薄情寡义之辈，她岂会善罢甘休？在孝义面前，威武伯最终会怎么选择？”
“到时候，你会再次沦为牺牲品，而我，也很难救得了你。因为侯爷他，不太可能为了你而和生死之交威武伯闹翻了。所以，我们要想个办法，让太夫人插不上手。”
正说着话，外头翠墨隔着门说道：“夫人，许大奶奶来了。”
绿竹暗道：许大奶奶？采菱姐姐怎么在这个时候来了？
“你先起来。”花槿露对绿竹点点头，而后大声道：“让她进来。”
国孝期间，连采菱这样的时刻需要用奢华撑场面的商户人家也不敢打扮的太过艳丽，她穿着简单的素绢衣衫，只是青玉簪上龙眼大的东珠、还有手里的象牙丝编织的玉堂富贵宫扇令人对许家的财富浮想联翩。
没办法，作为一家拥有十几家分号的钱庄当家的少奶奶，她若打扮低调出门，恐怕后一刻就有对许家钱庄信心不足的顾客上门挤兑了。
那晚，采菱在宵禁之前才回去，过了两日，恰逢李翰林沐休，请了威武伯来外书房一叙。
威武伯一头雾水，在他看来很简单的一件事，怎么搞的如此复杂呢？隔着水晶珠帘，威武伯拱手行礼道：“见过嫂夫人。”
花槿露说道：“威武伯请坐。令妹之事我已知晓，听说少爷打算接绿竹出府，另行聘嫁。论理，绿竹是你们威武伯的人，自有少爷您这个做兄长的为她做主，可是绿竹从小姐沦为奴婢的原因少爷也很清楚。我担心万一将来情况有变，就连少爷您，也护不住她。”
威武伯心里有些不快，觉得自己的尊严和信誉被镇远候夫人质疑了，妇人家就是小心眼，那么多乱七八糟的顾虑，不过碍于镇远侯的面子，威武伯还是拱了拱手，说道：“此事天知地知你知我知，我不会让太夫人知晓的，我将妹子嫁的远远的，只要我在，定不会让妹子受委屈，嫂夫人尽可放心。”
花槿露问道：“敢问少爷，您接绿竹出府后，打算以何名义将绿竹嫁出去？”
这事还真没想过，不过威武伯很快说道：“我打算以阵亡将士遗孤或者妹妹的身份给绿竹置办嫁妆、寻一户信得过的军户嫁出去。”
花槿露听到“或者”二字，就明白这是威武伯临时起意，实则并无实质性的计划，先接绿竹出去，碰到个差不多的就嫁了。
花槿露说道：“婚姻乃人生大事，婚嫁之前要写了庚帖合八字，庚帖上除了生辰八字，还要写清祖宗三代的来历、户籍，这些都容不得造假，倘若将来被人查出来，按照大燕律法，绿竹就是犯了骗婚的大罪，被逐出家门，即使生下孩子，那孩子也是见不得光的私生子。到时，少爷打算如何维护妹子？维护外甥？”
威武伯一愣，说道：“将来的事，将来再说，总之有我在，我妹子绝对不会沦落至此，何况这些都是说不准的。”
花槿露紧跟着说道：“少爷说的是，很多事情都是说不准的，所以我们要未雨绸缪，尽量计划的周全些。绿竹受了李多苦楚，我希望将来她不要再遭受那些无妄之灾。”
威武伯心下不服，反讽道：“那嫂夫人有什么打算，可以保万无一失？”
李翰林听了，一记眼刀杀过去……敢和我老婆这样说话！
