西北地虽荒凉，然关蒙府独兴盛。东街横贯十八里，多商铺，逢四逢九开市集，车如流水，马如游龙，实乃热闹非凡。这日正逢旺市，近午间东街已是人头攒动，摊贩的吆喝声，游人的嬉笑声，于各处此起彼伏。
一名年约三岁的小孩，鹤立鸡群，正仰起头居高临下张望。将他放在肩膀之人，亦鹤立鸡群，却非有所凭借，而是本就十分瘦高。小孩儿虽看上去有些疲惫，但一双大眼睛十分有神，此刻正滴溜溜乱转，被左近的新奇玩意儿深深吸引。底下的瘦高个儿则目不斜视，面无表情，仿佛对芸芸众生漠不关心。
事实上，他确实不在乎周遭的人群，只径直行走，遇人阻挡既不停留亦不绕开。而挡在他身前的人，不管瞧没瞧见，都会身不由己朝旁侧避让。
走了一段路，小孩儿只觉肚饿难忍，便在瘦高个儿头上使劲摇晃身体，示意其将自己放下。
瘦高个儿单手轻托，就将小孩儿置于地上，然后低头问道：“何事？”
小孩儿噘着嘴回答：“叔叔，我肚子饿了。”
瘦高个儿这才恍然大悟。他原非常人，可三日不进食，但表侄年幼，经不起如此折腾。于是他将小孩儿拉到一处摊位前，打算给其买些食物充饥。
这是一处卖搅团的摊位，老板的吆喝很有特色。两人走到近前，但听高亢的地方口音清晰传来，“金呀油灿灿也，香死个人地搅团哟，老爷尝一块哟，白光谦里精力好也；金呀油灿灿也，香死个人地搅团哟，婆娘尝一块哟，足沉脚健走四圆也；金呀油灿灿也，香死个人地搅团哟，东家尝一块哟，买卖兴盛达西口也；金呀油灿灿也，香死个人地搅团哟，读书郎尝一块哟，不用寒窗苦求功名也；金呀油灿灿也，香死个人地搅团哟！”
老板喊完，见来了两名客人，赶紧上前招呼道：“客官，要不要来两碗搅团？”
小孩儿拍手一笑，道：“金呀油灿灿也，香死个人地搅团哟，老爷尝一块哟，白光谦里精力好也；金呀油灿灿也，香死个人地搅团哟，婆娘尝一块哟，足沉脚健走四圆也；金呀油灿灿也，香死个人地搅团哟，东家尝一块哟，买卖兴盛达西口也；金呀油灿灿也，香死个人地搅团哟，读书郎尝一块哟，不用寒窗苦求功名也；金呀油灿灿也，香死个人地搅团哟！”
老板原本在等待客人回话，哪知面前的小不点竟学着他的样儿吆喝起来，不仅一字不差，连口音和语调都惟妙惟肖。不少路人瞧着有趣，纷纷鼓掌叫好。只老板高兴不起来，以为这小孩儿是在存心捉弄自己，于是板起面孔道：“这到底是从哪儿钻出来的小鬼头！”
小孩儿闻言，憨笑道：“我不是小鬼头，我叫夏寒。”
“我管你叫啥名字，我的搅团你到底买不买？”老板翻了个白眼，他忽然觉得面前这口齿伶俐的幼儿或许是个傻子。
瘦高个儿拍了拍老板的肩膀，问道：“这搅团多少钱一碗？”
老板见客人终于聊起正事，立马和颜悦色道：“客官，十五文一碗。”
“那来两碗。”瘦高个儿飞速从怀里摸出一袋铜钱，数了三十枚交到老板手中。
老板掂了掂铜板，更是喜笑颜开，“客官，这边有桌椅，快请坐，快请坐。两碗搅团，马上就好，马上就好！”然后爱怜地摸了摸小孩儿的额头，“这是客官的子嗣？真是个聪明伶俐的孩子。”
瘦高个儿没有回应，只拉着小孩找了张长凳坐下。小孩儿刚坐安稳，便开始低声嘀咕：“金呀油灿灿也，香死个人地搅团哟……”
瘦高个儿在一旁看着他，冰冷的眼里多了些许笑意。那老板以为小孩儿在调皮，只有他知道，其只不过听了一遍老板的吆喝，觉得十分有趣，便有样学样说了出来。他发现他有这个本事，凡事只看或只听一次，就能记在心底，永远不会遗忘。
文泰十一年九月，莫问和夏寒到达关蒙府，该年中原腥风血雨，大西北则风和日丽。
在这风和日丽的正午，叔侄俩吃饱喝足后，便找了间客栈住下。次日莫问外出打听了许多事情，回到客栈后就决定在东街找处宅子安家。有银子皆事好办，莫问身上恰巧不缺银子。于是第三日有人开始替他跑腿，第五日找好了卖家，第七日便搬了进去。叔侄俩买下的宅子不大不小，进门是个小庭院，院中种了一株榆树，正是落叶凋零的季节。正屋进去是一间大堂，入内有两间正房，正屋右侧有两间偏房和一间书房，东侧则是一间厨房。
宅子原来的主人是名举人，所以家中布置颇有书香之气。夏寒前后看了一圈，站在庭院中，忽然指着大堂上的牌匾问道：“叔叔，这上面写了什么？”
莫问抬眼一瞥，“硕学通儒。”或怕对方不解其意，于是又补充，“指这家主人的学识非常渊博。此牌匾是关蒙前任经历大人所赠。”
即便解释，夏寒亦是一知半解，当下点点头，又跑入右侧的书房。他在高大的书柜前扫视片刻，踮起脚从最下排抽出一册书，递到莫问手中道：“叔叔你教我认字吧。”
莫问拿起一看，只见书名曰《通语博论》，当下摇头道：“这书分十篇，总共逾二万字，书中的内容，莫说是你，就算上过一年半载私塾，读起来仍会觉得晦涩。你最好换过一本。”
夏寒亦摇头道：“无妨，我就先认这本。”
当晚，叔侄二人用过餐，莫问便拿起《通语博论》教夏寒识字。起初四五十字，夏寒认来较慢，可到后来，莫问念一遍，夏寒便能默默记下。教了两百来字，莫问随意抽查，夏寒竟均能准确读出。如此这般教了两日，这日午后莫问走入书房，见夏寒正拿着纸笔写写画画，便凑过去细瞧，只见纸上工工整整写了四个大字——莫问夏寒。
再教了十日，夏寒能写下的字已超五百之数，与寻常人认字半年的水平相当。这日晨间，莫问原本应教夏寒继续认字，却对其言道要去拜访住在不远处的某户人家。夏寒央求同往，然后莫问拉起他的小手，缓步走出书房。莫问的步子实在迈得很慢，但前一脚刚踏入庭院，下一脚已落在东街，不过数次呼吸之间，已至一处高门大户门前。夏寒仰头瞧去，只见匾额上书关蒙侯家四个耀眼的金字。
夏寒初到侯家这日，天气着实不错，有云，却无雨。
