江老师夫妻走了以后，爷爷让孙女月月领路，走了几位亲朋好友家，为云霞寻找救命食物去了。有一位老朋友家储存了几罐ZYJ遗留下的美国炼乳，他们全部给了李家。爷俩如获至宝，欣喜异常，拿到家里，交给文静。全家人都非常高兴，这些炼乳，就会救活小云霞的命。
丽影三番五次去临时政府要求工作，因为她是老师，当时临时政府缺少有文化的人写写算算，就把丽影留下帮忙。不挣工资，挣工分，用这公分，可在临时政府指定商店兑换食粮和生活日用品。
丽影发现在临时政府里，有几位带小孩的女同志，他们为孩子没地方放而发愁。丽影回家和喜泰商量，让她开个幼儿园。喜泰非常高兴，把西下屋清理出来，经过一番布置变成一个幼儿园。既解决了女干部的燃眉之急，又解决了喜泰工作问题。不过少得可怜的托儿费也是用工分顶替的。不管挣得多少，喜泰都非常认真教孩子认字，数数，培养孩子的良好生活习惯，家长非常满意。
李喜安的工作问题一直解决不了，他只得靠自己劳动来解决一家人吃烧问题。他每天清晨到食品加工厂去批发牛羊肉的加工品，然后背着箱子走街串巷叫卖。他平时不吃牛羊肉，一闻到牛羊肉的味就恶心，甚至要吐。可是为了一家人的生活，他不顾这些，坚持起早出去挣钱。上午回来之后，吃点饭，便去郊外荒甸子去打柴。他要把这一冬烧的柴全打回来，否则冬天会挨冻的。晚饭前后他还要到饭店批发馒头，背着箱子到处叫卖。
一个大学毕业生，当了十几年的教员，的确干这些活是个大外行。可是喜安和爸爸一样，在艰难困苦面前，从来不服输，他无怨无悔地为这个大家庭的衣食住行而努力拼搏。
文静因为孩子太小，始终没能出去找工作，家务劳动她全部承担过来。婆婆在她干活时，照看孩子。
凤河很有感触地说：“时代变了，我们全家人的工作也变了，每个人都自食其力，各尽所能。只有我这个瞎老头子是吃闲饭的寄生虫。”丹凤笑着说：“言过了。你是咱家的总调度、总司令、没有你这个总指挥，家就乱套了，所以你必须保持清醒头脑，当好总司令。”
凤河说：“我真佩服你，不管我怎么想不开，你这把钥匙‘咯噔’一下就把我这心头锁打开了。我最担心的问题是孩子们上学问题，阳阳快12岁了，才上一年学，你和文静给他单独上课，好好补一补，明年春天开学，让他直接上四年级。月月也要吃点小灶。那孩子太聪明了，千万别耽误了，给她提到二年级水平，明年直接上三年。星星就从一年级念吧，她的中国话还没有过关。”
这一大家人在总调度安排下工作、生活、学习都井井有条，天衣无缝。这个家庭没有因为时代的变迁而垮下去。尤其他们始终重视下一代的教育问题。
李凤河是个非常坚强的人，从没被困难吓倒过。他也是一个思想开通的人。这时代的变迁，使他明白了很多道理。几十口的大家庭，一夜之间从天上落到地下。他在思考，这到底是为什么？是顺潮流而动呢？还是逆潮流而退呢？他想起爹爹的一句话，“我们本来就是穷人，穷人的愿望就是千方百计使自己的日子过好。“是呀！中国的穷人太多了，所以他们要参军参战，他们要打土豪分田地、他们要翻身做主人。这就是自家由富到穷的根本原因。
现在李家回归到原来的轨道，变成了地地道道的穷人了，那就要从0做起，只要全家努力，就没有过不去的难关。
八月节这天夜晚，全家人坐在葡萄架下赏月。没有月饼，没有糕点、没有水果，没有糖茶，只有一大盘一大盘葡萄摆在地上，连一张桌子都没有。李凤河说：“孩子们，我小时候不如你们，那时我们没有房住，住在破马架子里；没有吃的，就上地里捡粮食；我冬天打赤脚，怕冷，就把脚插在牛粪里取暖。现在我们就是穷了，可是和那时比强得多，我们毕竟有房住，有衣穿，有饭吃。
你们看，我们为什么没有月饼和水果，而偏偏有葡萄呢？”月月抢着回答：“因为我家有葡萄树。”“对了！有了葡萄树就能接葡萄。我们家几十口人，就像这葡萄树一样，只要大家共同努力，什么都会有的。从现在起，我们都是穷人了，不能再过那饭来张口，衣来伸手的生活了，我们要自己跳水、自己做饭、自己扫院子、自己洗衣服，一切一切都要我们自己做。这些活自己去选择，能干什么干什么。谁也不许偷懒，各尽所能。
喜泰的幼儿园要扩大发展，你妈妈也别甘当老妈子。给孩子们上上图画课。喜安不能满足干体力活和做买卖挣钱，勤打听点，学校啥时开学？让你老姑勤问着点，是不是能建中学？有信，你就帮助忙乎忙乎。到啥时候，我们不能忘记我们的天职。乡下那边有他们哥几个顶着，你就先别管那边了。”
这一家人在极其艰难困苦的条件下，谁也没有躺倒不干，都在拼搏，所以日子总可以维持下去。然而天有不测风云，人有旦夕祸福。喜安一次打柴镰刀割了左手，因无钱医治而感染化脓，结果，一只手从下往上溃烂，一直烂到胳膊肘。后来筋都烂断了。一只手变成了螃蟹型。
一天晚上，孩子们睡着后，他心情极度压抑地对和文静说：“我现在是个残废人，恐怕谁都不能要我了，也许再也进不了学校大门了。我这一生彻底完了，可是我又不甘心当个废人，怎么办？真是死也死不起，活也活不起。我现在真的到了山穷水尽的地步，”说着说着他哭了。哭得很伤心、很悲惨。
文静也很难过，她不断地劝喜安：“你不要难过，没关系，你一只手干不了体力活，你还可以继续当老师。你有嘴可以讲课，你有右手还可以写字。明年春天开学前，你亲自去临时政府找主管教育的干部，说明情况，还是能给你分配工作的。”
他们天天等，日日盼，盼望学校早日开学上课。
让全家人意想不到的是，过年前院子里来了秧歌队，敲锣打鼓慰问军属，送来大米、白面、豆油。李家人又有一种扬眉吐气之感。
