看到年纪轻轻面相俊秀的李秀成，鲍双溪心中有些不忍。虽然这几十个太平军不是来抢财物，是打着“邀请”的幌子进来的。可毕竟进入东乡的零星太平军，从来也没有活着出去的先例。只是任凭他怎么劝说，李秀成也不肯掉转马头回去，只得缴了他们随身携带的武器，将他们带进了浮山华严寺。按照惯例，李秀成进了华严寺之后，由知客僧上前，引领他们至大雄宝殿烧香。鲍双溪带领周家团的练勇在大殿外面等候。
李秀成等人进殿以后，朝四周看了看，见大殿中除了他们和那知客僧，再无旁人。知客僧点燃了三柱檀香，恭敬地递给李秀成。李秀成看了看檀香，又看了看知客僧，也不接香，更不下跪，而是径直朝大殿正中的如来佛像走去。知客僧伸手一拦，还没有开口，李秀成突然抡起一脚将知客僧踢翻在地，用手指点着一众大小佛像，哈哈大笑道：“你们这些妖人，用几抹金粉，装点几尊泥胎，哄骗欺蒙了我中华民族几千年。今日里居然还想要本将军朝这些妖魔鬼怪跪拜，真是岂有此理！来呀，兄弟们，给我将这些泥胎都砸了！”
那二十名亲兵异口同声的答应着，立即冲上前掀翻供案，将供案上的蜡烛，大厅里悬挂的长明灯一齐打翻在地，烛火迅速点燃了大殿里的神幛。
知客僧被这突如其来的变故吓得不知所措，赶紧从地上爬起来跪倒在蒲团上，嘴里一遍遍地念着“阿弥陀佛，罪过，罪过......”
鲍双溪本来是打算李秀成拜过佛祖以后，就带领他们去偏殿见章观鳌等人。突然听到大殿里李秀成哈哈大笑，又听到有打砸的声响，心知有变，连忙招手率众人闯进殿门。这时候整个大殿已经是浓烟滚滚，猩红的火苗肆无忌惮的舔噬着佛像前的神幛。鲍双溪赶紧让人将李秀成一行带到殿外，一边高声呼叫：“着火了，着火了！快来人啊，救火啊！”
鲍双溪将所有人带出大殿之外，这才安排手下的练勇们去找东西救火。全寺的和尚，包括在偏殿的章观鳌、周年信等人都跑了出来，抢着找东西打水朝火苗上泼，无奈这华严寺多年香火隆盛，神幛重重叠叠，又是木石结构。这一日突遭祝融之祸，猝不及防之下，根本就来不及救。民团的人和和尚们齐心协力，最终也只是将偏殿与僧舍勉强保住了，供奉着如来佛祖神像的大殿却被烧了个精光。一众和尚个个长跪在大殿之外念经，周家团众人也面如土色。李秀成和他手下的亲兵却站在殿外的广场上，冷眼旁观，脸上浮起轻蔑的笑容。
章观鳌大怒，喝令练勇们将李秀成一行二十一人，全部五花大绑起来。并且下令就地斩杀，以谢神灵，没想到却被华严寺的主持和尚给拦住了。主持和尚说：“章施主，华严寺乃佛门净地，不可杀生。”转头又对满不在乎的李秀成说：“阿弥陀佛，罪过罪过。小施主，还望你能放下屠刀，回头是岸。”
李秀成哈哈大笑道：“你这个秃驴，想要引诱小爷我去阿修罗地狱么？小爷告诉你们，天堂是由慈祥的上帝在主宰，人间的江山，世世代代应该由天王代上帝打理。你们这些妖人，居然供奉些泥胎鬼怪，不敬上帝，都是一身的罪孽。今日小爷秉承上帝的旨意放这一把火，难道你们还不能惊醒，不知道忏悔么？！”
主持和尚摇了摇头，不明白他在说什么，只得高喧佛号，连声说“罪过，罪过！”
章观鳌见主持和尚不许他在寺庙开杀戒，就气呼呼地叫人将李秀成等人押往山下，准备找个合适的地方杀掉。
他将李秀成带来的那一箱金银珠宝递给主持和尚，让他们找工匠重修大殿。然后率领周家团众人押着李秀成离开华严寺下山，一路上章观鳌嘴里是骂骂咧咧。周年信知道毁了佛殿，他心中懊悔，也不搭腔。离开浮山不过半里，章观鳌就下令众人止步，要杀李秀成等人。周年信说：“观鳌，你真的要杀了他们吗？”
章观鳌说：“这些长毛贼，不敬神佛，造下如此大孽，难道你还准备饶他们性命？”
周年信说：“自古两国交兵不斩来使。他们是来我东乡谈判的，一未伤人，二未越货。虽然我不清楚他们为什么要烧庙宇，但是他们带来的那一箱金银珠宝，想来也已经足够赔偿寺庙里的损失。我们不妨先听一听他们怎么说，然后再做决定，你说好不好？”
章观鳌怒道：“什么两国交兵不斩来使？我们是国吗？我们不过就是小小的一个桐城东乡的民团，他们也只是一群造反的土匪。居然胆大包天在我们眼皮底下放火烧寺庙，还有什么好谈的？”
鲍连升接口道：“章教师，这些长毛贼确实可恶，不过现在安徽一省是在他们的控制之下。朝廷都拿他们没有办法，更别说是我们周家团了。俗话说，冤家宜解不宜结。这些年我们稀里糊涂也杀了他们不少人，要是他们真的派大军来围剿，我觉得凭我们周家团的力量根本不可能与他们抗衡。所以我觉得他们这次派人来谈，怎么着都是个好事。谈得拢，从此我们不用时时刻刻提防他们，就算谈不拢，听听他们怎么说，我们也好早做打算。”
章观鳌怒气冲冲的说：“有什么好打算的？兵来将挡水来土掩，他长毛到我东乡，那一次讨得了好？”
鲍双溪说：“听听他们说什么再杀也不迟。反正他们手无寸铁，又被五花大绑。章教师爷，你还怕他们能长翅膀飞了？”
章观鳌笑道：“长翅膀飞了又如何？除非他们飞到天边，不再来我东乡地界。否则迟早还不是个死字。”
周年信说：“观鳌说的是。来呀，把那个领头的先带过来！”鲍双溪便过去将李秀成带了过来。
周年信上下打量了一下李秀成说到：“你这娃娃，胆子不小哇，让你到东乡来谈判，你竟然敢放火烧了华严寺，不想活了是吗？跟你说一声，烧毁华严寺，已经将你们带来的银子赔了给他们，这件事就算过去了。现在你倒是说说，你们来我东乡，所为何事啊？”
李秀成说：“这一箱金银珠宝，是护国侯爷赏赐给你们周家团首席教师爷章观鳌的，你们无权拿它作赔偿。再说了，英明神武的天王，代替上帝坐人间的江山，这些妖人的寺庙迟早是要一扫而光的，你们这样做，不是浪费么？”
周年信看了章观鳌一眼说：“你们护国侯，为什么要赏赐我们首席教师爷啊？”
