一辆牛车咣当咣当地行进在山路上。
海棠穿着一件素色的衣裳坐在马车里，面色惨白的她倚靠在车棚上，双手狠狠握着一个布包袱。
脑海中不断地萦绕着自己被鞭笞的那一幕。这个心高气傲的丫头怎么也不相信自己就这样被赶出了太子府。
难道自己攀附高枝，富贵荣华的梦就这样破碎了吗？
忽然牛车骤停，海棠的头险些撞到牛车挡板上。
几个蒙面大汉骑着高头大马，衣襟大敞。赶车的车夫惊慌失措，跪在牛车上便求饶道：“爷爷们饶命啊，咱们可都是小民。”
为首的蒙面大汉眉心长了一颗痦子，他猛然抬手，一道寒光闪过。
鲜血飞溅！
车夫瞪着惊骇的眼睛，扑通一声，跌下牛车，脖子处鲜血汩汩而出。
难道是遇到山贼了？海棠不禁抓紧了手中的包袱，包袱里放了五十两纹银，是自己今后活着的依靠。
大刀指向海棠，蒙面人冷冷道：“别怪爷爷们心狠手辣，道上混的，吃的就是这口饭。”
言毕，大刀飞射而来，直接穿射进海棠的胸口。
海棠难以置信的低头看了一眼自己胸口扎着的大刀，忽然，从口中喷出了一口鲜血。
这个为虎作伥，恶事做尽的丫头仰面朝后倒去，一双大眼睛睁得大大的。
呼啸一声，蒙面人飞身而起，将海棠手中死死抓住的包袱拽了出去。
其余几个蒙面人将手中的火把丢在牛车上，火光熊熊。
……
开元十一年，金国几十载不遇灾荒，朝廷上下都是焦头烂额，竟然没有一个人能想出好的对策。七皇子这几日也频繁出入太子府，同独孤邺商量大计。
太子府书房
偌大殿堂青烟袅袅，寂静十分。独孤邺坐在虎皮椅上，手中握着一封密函。
一个眉心长了一颗痦子的男人俯身，毕恭毕敬道：“殿下，已经将那丫头彻底送走了。殿下要的东西，咱们也早就取了。”
独孤邺意味深长地看了那男人一眼，淡淡道：“送走得好。”
密函被放在桌子上，独孤邺脸色忽然一沉，“金中一带连年大旱，饥民流离。今年情况尤甚，饿殍满地，瘟疫肆虐，民生怨道。库尔，你和七出，秘密进入疫区，将疫区的真实情况密报回来。”
被叫做库尔的男人似是有难言之隐，思索了片刻后终是开口，“丛临他们——”
独孤邺面色阴郁，大掌重重地击在身边青玉案上，一双阴鹜的眼眸寒地吓人，“他们已经悉数在疫区被秘密刺杀了。这是他们的最后一封密函。”
库尔脸露惊慌，忙上前一步道：“殿下，金中一带素来是二皇子的势力范围，那索多图，鸠胜等武将和总兵都是簇拥在二皇子身边的人。可是二皇子一直被软禁在幽台。”
独孤邺将头俯下，靠近眉心长了一颗痦子的库尔，声音阴鹜地可怕，那一双眼眸像是要吸人心魄般，吓得库尔后退了几步，“谁说足不出户就不能知晓天下大事？谁说一个人不可以在中军帐中指挥万马奔腾？”
库尔惊恐地跪倒在地，知道自己失言，忙应声道：“殿下，属下这就和七出前往疫区！”
独孤邺舒展了一下胳膊，惬意地摆了摆手，“这入夏了，身子都是软的。”忽然，他的脸阴沉，声音寒到了谷底，“既然来了，为何不进来？”
站在门外的云千代托着托盘走了进来，只像是寻常当差般，神色自若地做了个揖，“这是娘娘派浅唱来为殿下送的燕窝银耳汤。”
眉心长了一颗痦子的库尔躬身退了出去。
独孤邺扫了云千代手上端着的东西，意味深长地道：“你来得真巧，偏我现在口渴得紧。”
云千代只是莞尔一笑，那张隽秀的脸上没有一丝慌张。她总不能说自己一直在外面听墙角吧？
聪明如她，淡定如她，遇到这种情况，她知道佯装什么都不知道才是上上之策。
方才关于疫区之事以及海棠半路被杀死之事，她可是听得一清二楚！
……
京都附近一处山清水秀的所在
云千代、任香、红棠、清棠四人跪倒在留香的坟前，纷纷将手中的纸钱放进燃烧着的炭火盆中。
“留香，杀你的人已经死了，被独孤邺的手下劫杀在路上。虽然害你的真正主谋还没有暴露人前，但天理昭昭，你要相信，人间自有公道。终究有一日，狐狸是要露出尾巴的。”
“留香，能将海棠抓住，并让她当众承认杀人之事，多亏浅唱了。你在天上一定要保佑浅唱事事平安。”任香哭得最伤心，手中的纸钱烧光了又重拿，唯恐她的妹妹去了地下会受苦。
红棠捧起大包的金箔折叠的金锭，一一丢进炭火盆，也徐徐出声：“留香，这不是寻常的金锭，这是浅唱寻了匠人，将你的金手镯打成了薄如纸的金箔，又用这些金箔制成了金锭。今天姐妹们将你喜欢的金镯子烧给你。希望你能不再伤心痛恨。”
烟雾滚滚，众人一阵哀切。
……
自海棠当众承认是杀死留香真凶后，太子府瞬间归为平静。向来言多事多的贾良娣知道自己已经彻底失势，平素极少在人前露面，一般的事项都是吩咐丫鬟柳儿跑出来打声招呼。
蒙氏尽管内心嫉恨着云千代，但府里刚刚平静下来，做为当家主母的自己也不好再起波澜，只好压制下内心的嫉恨，维持一个温和的姿态。
每当日暮，蒙氏都会将一个小竹管从袖子里拿出。一张小纸条被从小竹管里抽出。纸条上叙述了蒙家私自豢养的弓箭手和骑兵悉数被斩杀。
恨！无尽的恨意萦绕心头，密密麻麻挥之不去！
真的是大意了，自己不该命令尔冬去偷偷放飞信鸽，不该为了整治武建宁而寻娘家兄长派弓箭手和骑兵伏击。
自己错了，愧对长兄，愧对父亲。
能有这样的心计，将海棠暴露在众人面前，能调动武建宁等人，说明幕后人绝不是一个简单的人物。
