他是一个高大、瘦削、灵敏的小偷，从头到脚穿着一身黑衣。他熟练地打开门窗，悄悄地潜入房间，用手电筒向地面扫射了一下，从一堵墙闪向另一堵墙，在一个米黄色的、装饰着动物和沃尔特·迪士尼人物图案的小柜前停了下来。他踮起脚轻轻地向前走去。经验告诉他，人们总是把贵重的物品放在最出人意料或最不显眼的地方，认为这样可以迷惑小偷。衣柜面上放着一张字条，字迹歪歪扭扭，是小孩的字迹：
“小偷先生，”小偷借助手电光，看着字条上的字，“我看了电视新闻节目和听了爸爸、妈妈的议论，得知近来本市的这个地区发生了许多偷盗事件，您很可能会在某个晚上光临我们家。我想请您千万别拿走我的长绒毛小熊。我在生病，它是日夜陪伴我的小伙伴，因为我既不能去公园，也不能上街跟其他小朋友一块玩。右边第二个抽屉有我的储钱罐，罐里一直存放着别人给我买礼物的钱。如果您喜欢，就把它拿去吧！小路易斯。” 看完字条，小偷的双眼都被泪水湿透了。回忆像闪电似的掠过他的眼前：他小时候珍藏的一切玩具中，最心爱的是用厚纸皮做的穿蓝色礼服、扣金色纽扣、戴军用帽的士兵。他想起自己躺在破旧的床上，抱着厚纸皮士兵睡觉的情景。于是他从口袋里掏出一张钞票，留给这个小孩。
小偷小心翼翼地打开右边第二个抽屉，把手伸进去寻找储钱罐。……他再次哭了，不过这次哭是一阵剧痛引起的：一个弹簧捕鼠器打断了他的四根手指。这时灯光自动亮了，报警器也响了。
小孩在床上快活地笑起来。小偷这才发现，小孩既没有生病，也没有什么长绒毛小熊，有的只是智力过人的与当代其他孩子一样的聪慧、机敏，以及对电子知识的通晓。
酱菜罐的教育
能在孩子身上留下自己影子的人，虽死犹生。
--哥尔多尼
记忆里，那个大大的酱菜罐就放在爸妈卧房梳妆台边的地板上。每晚爸爸上床前总是掏光口袋里的铜板扔进酱菜罐里。孩提时代，这些铜板丢进罐里的声响一直深深吸引着寇勃。当罐子还比较空的时候，钱币落到罐底会发出一阵阵令人愉快的叮当声，随着罐子将满，掷入铜板的声音就变得喑哑了。每当阳光从卧室的窗口照进来时，寇勃总喜欢蹲在地板上欣赏这些金黄、银白的圆硬币，那金光闪闪的模样好像海盗的宝藏一样。
罐子一满，爸爸就在厨房的餐桌上把里面的铜板拿出来包卷，然后带到银行去。每次将这些铜板拿到银行都得大费周章，先是将它们整整齐齐地堆在一个小的硬纸盒里，然后再放到爸爸那部老货车的座位中间，寇勃和爸爸一人坐一边，开着车子到银行去。一路上，爸爸都会以期望的眼光看着他说：“儿子啊，这些铜板是要让你远离纺织工厂，你将来要比我强喔！这个小城镇是拴不住你的。”同样地，每次他将这一卷一卷的铜板倒在银行柜台上给出纳员时，都会得意地笑着说：“这是供我儿子上大学的基金，他将来不会像我一样，一辈子在工厂里工作。”
每回存款之后，他们都会在回程时买个冰淇淋庆祝，寇勃总要巧克力口味的，而爸爸一定是香草口味的。当店员把找回的零钱放到爸爸手上时，他会让寇勃看看他手里的铜板，然后说：“等会儿回家，我们又要开始填那罐子了。”
他总是让寇勃扔开头的几个铜板到空罐子里，当这些铜板在罐子里喀啷喀啷地响了几声之后，那令人愉快的叮当声总会让他们相视而笑。“将来你要用这些一分钱、五分钱、一毛钱和两毛钱的铜板上大学，”他说，“你一定办得到，我也会盼到这一天。”
许多年过去了，寇勃大学毕业后远赴另一个城市就业。记得有一次他回老家探望父母，在他们房里打电话时，突然发现那个酱菜罐不见了。他想它毕竟已经达成任务，所以被搬走了，但是当他凝视着梳妆台旁边空荡荡的角落时，突然感觉喉间一阵哽咽。父亲寡言，不曾对寇勃训示决心、毅力与信念的重要性。然而，他却借着这口瓶子，以如此动人的方式教导寇勃这些美德，而这种方式远胜于世间种种华丽的言辞。
婚后，寇勃告诉太太苏珊，这个不起眼的酱菜罐曾在他生命中扮演着意义非凡的角色，因为在他的心里，它代表着父亲对他的爱。那时无论家里有多么困难，父亲总是坚持将零钱投进罐子里。甚至有一年夏天父亲被工厂解雇，母亲一周内有好几餐只能给他们吃干豆子，他们却连罐子里的一毛钱也没有动。相反，父亲在餐桌的那一头看着他，并在他的豆子上加些蕃茄酱，让豆子好吃些。这时父亲的态度变得比以往更坚定了，为了让寇勃接受他的做法，他说：“等你念完大学，儿子，”他的眼里闪烁着希望的光芒，“你就永远不用被逼着吃豆子了，除非你自己想吃。”
在女儿杰茜卡出生后的第一个圣诞节，他们回老家与父亲一起过节。晚餐之后，两位老人家齐肩坐在沙发上，轮流抱着他们的第一个孙女，不一会儿，杰茜卡轻声哭了起来。苏珊将她从父亲的手里接过来，说：“她可能要换尿片了。”接着就把孩子抱进寇勃父母的房里。
当苏珊回到客厅时，寇勃发现她的眼底有些湿湿的。她将杰茜卡交给父亲，然后拉着他的手悄悄走到房里。“你瞧！”她小声地说，接着用眼神要他看梳妆台边的地板，映入眼帘的景象着实令他大吃一惊，那一口酱菜罐好端端地放在那儿，好像从来不曾消失过，而且罐底已经铺满钱币了。
他走向罐子，从口袋拿出一把硬币投入罐子里，激动的情绪几乎令寇勃窒息。他抬起头来，看见父母正抱着杰茜卡走进房里，这时他们目光相接，时间刹时凝住了。他知道，他的感受和父亲是一样的，但这时，他们一句话也说不出来了。
生命中的机遇
人生成功的秘诀是当好机会来临时，立刻抓住它。
--狄斯累利
乔利·贝朗出生于巴黎一个贫民家庭。13岁他便独自外出打工。由于年纪小，没有哪个工厂肯聘用他。流浪几年后，他找到一个贵族家庭，在他的苦苦哀求下，贵夫人让他在厨房里当了一名小杂工。他每天的工作就是杀鸡、杀鱼、拖地、扫厕所，几乎包揽了全部脏活累活。他一天至少要干12个小时，而所得的工资连一只鸡都买不到，但他仍然感到非常满足。他总是省吃俭用地将辛苦赚来的钱攒起来，养活自己贫困的家。
但是，就是这样紧巴巴的日子也过不长久。一天半夜，乔利被一阵急促的敲门声惊醒。原来贵夫人第二天要去赴一个约会，要乔利立即将她的衣服熨一下。因为实在太困了，他不小心将煤油灯打翻，灯里的油滴在了贵夫人的衣服上。
乔利吓坏了，他就是打一年工恐怕也买起那件昂贵的衣服。贵夫人坚决要求乔利赔偿，给她免费工作一年！乔利沮丧极了，但当他答应给贵夫人免费工作一年后，他也得到了那件衣服。
其实那件衣服只是弄脏了一点而已，如果将它送给母亲穿，她一定会很高兴。但他不敢将这件事告诉母亲，她会很伤心的。于是乔利将那件衣服挂在自己的窗前以警示自己别再犯错。
一天，他突然发现那件衣服被煤油浸过的地方不但没脏，反而将原有的污渍消除了。经过反复试验，乔利又在煤油里加了一些其它的化学原料，终于研制出了干洗剂。
一年后，乔利离开了贵夫人家，自己开了一间干洗店。世界上第一家干洗店就这样诞生了。
乔利的生意一发不可收拾，几年间他便成了让世界瞩目的干洗大王。如今，干洗店遍布世界的每一个角落，人们在享受他发明的干洗剂的同时，也记住了他的名字--乔利·贝朗。
被拒绝的礼物
时时刻刻聪明过人，这滋味并不好受，就像是置身于一种永恒的葬礼之中。
--劳伦斯
伊莎贝尔辛苦了一天之后酣然入睡。
一位玲珑的天使飞进窗口找上了她说：“聪明的伊莎贝尔，每个人都应该得到一份适量的聪明和一份适量的愚蠢，可是匆忙中上帝遗漏了你的愚蠢，现在我给你送来了这份礼物。”
愚蠢礼物？伊莎贝尔很不理解。慑于上帝的威严，她接过天使包中的愚蠢，无可奈何地植入脑中。
第二天，她平生第一次讲话露出了破绽，第一次解题费了心思，她花了一个早晨记住了一组单词，三五天后却忘了将近一半。她痛恨这份“礼物”。深夜，她偷偷地取出了植脑不深的愚蠢，扔了。
事隔数天，天使来检查自己做的那份工作，发现给伊莎贝尔的那份愚蠢已被扔进了垃圾箱。他第二次飞入伊莎贝尔的卧室，严肃地对她说：“这是每个人都必须有的配额，只是或多或少罢了，每一个完整的人都应该这样。”
不得已，伊莎贝尔重新把那份讨厌的愚蠢捡了回来。但是，她太不愿意自己变成一个不很聪明的人。她把愚蠢嵌进头发，不让它进入思维，居然蒙过了天使的耳目。
以后，伊莎贝尔没有遇上一道难题，没有考过一次低分，一直保持着强盛的记忆，出色的思维和优异的成绩。当然，她也没有了苦役获释的愉快和改正差错后的轻松。
更奇怪的是，也没有一个同伴愿意与她一起组队去出席专题辩论，因为她的精彩使同伴全成木鸡；也没有哪个愿意和她做买卖，因为得利赚钱的总是她，也没人与她去恋爱，男人们无不怕在她的光环里对比成傻瓜。连下棋打牌她都觉得十分没劲，而来者总是输得伤心。偶尔有一两次她给了点面子，卖个关子下个软招，也很容易被对方看出是她在暗中放人一马，比她胜了还伤害对方的自尊。
她越来越孤独、空乏，真的也希望有份愚蠢了。但是，聪明成性的脑袋再也植不进去愚蠢了。她希望能再见上一次天使，可天使再也没有来过。
因为只有聪明，伊莎贝尔在痛苦中熬过单调的一生。
寻找钻石
机会无时不在，要随时撒下钓钩，鱼儿常在你最意料不到的地方游动。
--奥维德
印度流传着一位生活殷实的农夫阿利·哈费特的故事。
一天，一位老者拜访阿利·哈费特，老者说道：“倘若您能得到拇指大的钻石，就能买下附近全部的土地；倘若能得到钻石矿，还能够让自己的儿子坐上王位。”
钻石的价值深深地印在了阿利·哈费特的心里。从此，他对什么都感到不满足了。
那天晚上，他彻夜未眠。第二天一早，他便叫起那位老者，请他指教在哪里能够找到钻石。老者想打消他那些念头，但无奈阿利·哈费特听不进去，仍死皮赖脸地纠缠他。最后，他只好告诉他：“您到很高很高的山里去寻找淌着白沙的河。倘若能够找到，白沙里一定埋着钻石。”
于是，阿利·哈费特变卖了自己所有的地产，让家人寄住在街坊家里，自己出去寻找钻石。但他走啊走，始终没有找到要找的宝藏。他终于失望，在西班牙尽头的大海边投海身亡。
可是，这故事并没有结束。一天，买了阿利·哈费特房子的人，把骆驼牵进后院，想让骆驼喝水。后院里有条小河。骆驼把鼻子凑到河里时，新房主发现沙中有块发着奇光的东西。他立即去挖，挖出一块闪闪发光的石头，带回家，放在炉架上。
过了些时候，那位老者又来拜访这家人，进门就发现炉架上那块闪着光的石头，不由奔跑上前。
“这是钻石！”他惊奇地嚷道，“阿利·哈费特回来了！”
“不！阿利·哈费特还没有回来。这块石头是我在后院小河里发现的。”新房主答道。
“不！您在骗我。”老者不相信，“我走进这房间，就知道这是钻石啊！别看我有些唠唠叨叨，但我还是认得出这是块真正的钻石！”
于是，两人跑出房间，到那条小河边挖掘起来，接着便露出了比第一块更光泽的石头，而且以后又从这块土地上挖掘出许多钻石。献给维多利亚女王的那块有名的钻石也是出自那里，净重达１００克拉。
智慧的勇士
勇气是一种最大的智慧，它经常隐藏在一些不起眼的地方，当人们真正意识到它的时候，才知道它的宝贵。
--拉尔夫
已是午夜时分，乔治驾着车在得克萨斯州西部行驶着，他又累又乏。所以，当他看见路边有块牌子写着“加油/用餐”时，便立刻停了车。
又有一辆车停在外面，两个人下车走进来。其中一个高个子对侍者说：“两杯咖啡。有地图让我们查一查吗？”
“我想是有的。”侍者一面应道，一面端上咖啡，然后在电话机旁的一叠纸里找了起来。过了一会儿，他找到了，递上去，“这地图也许有些旧了。”
他们摊开地图。高个子指着奥格兰德河，摇着头对他的伙伴说：“没有桥也没有渡口，没有通往墨西哥的路。”
那侍者听见了，马上说道：“我也许可以帮你们的忙。”
“怎么走呢？”
“奥格兰德河上哈克凯特镇旁半年前造了一座桥。过了桥，往下走就是墨西哥了。”那侍者又在电话机旁寻找了一会儿，“应该有最新的地图，可惜这里找不到。那上面标着这座哈克凯特桥。”
“没关系，有桥就行。”高个子喝完咖啡，与同伴一起走到门口。小声嘀咕了几句后，他们突然转过身，从口袋里拿出枪，嚷道：“坐下，不准乱动。”
乔治和侍者只得照办。他们打开抽屉，拿走了所有的钱，又将电话扔到地上，拔了电线。然后飞也似的冲进车子，消失在夜幕中。
乔治再看侍者，他脸色有点苍白，但立即修理起电话来。５分钟后，他拨通了警方电话，告诉了他们这里发生的一切。“对，对，他们将去哈克凯特。”
乔治摇了摇头：“我简直被他们愚弄了。我还以为他们是生意人呢！”
