晚餐时，大家想尽办法与坐在自己隔壁的陌生人闲谈。这令苏珊感到很做作，好像站在舞台上，台下千万双观众的眼睛盯着你看那般的不自在。
但是在苏珊身边的这位男士可就真实多了。她们谈话时，他不时地瞥向他的太太，那位坐在对面，正与其他人交谈的妇人。
他跟苏珊说，年轻时，他在世界各地游走，像是玩跳房子的游戏盘，为了寻求刺激、报道战争、饥荒和灾难。他有过两次失败的婚姻，这是他第二次再婚。之后，他选择在南非安定下来，如今他已在南非待了整整一年。
但是，他的太太无法跟随他一起长住在南非，因为她的事业正蓬勃地发展，所以他的太太只能短暂地停留。
年近60的他，渴望再回到南非去，但因为他太太的缘故让他裹足不前。
他说：“我想和她在一起。我想与她度过每一天、每一个晚上。”
苏珊点点头说：“但生命是短暂的，不是吗？”
有趣的是，年轻时，你总将“人生苦短”视为离家或感情不愿稳定下来的借口。真到年老时，“人生苦短”却变成你不愿离家，想与心爱的人在一起的原因。有些人认为感情是一种牵绊，令人窒息，他们想要拥有自己的空间。害怕在两人的世界里迷失，或者没有自由的空气。
刚结婚时，苏珊也有相同的感觉。工作使得她们必须常常相隔两地，他搭飞机来，她坐飞机去。当时，这样的生活方式似乎让她们更珍惜难得相聚的机会。如果不因此而产生寂寞感，其实这方式也不坏。她们甚至创造出一套说辞：虽然，我们常乘坐不同的船出航，但停泊时，我们总是尽可能地停留在相同的码头。
如今，她们却强烈地期盼着可以将她们的小艇紧紧地绑在一起，在每个月夜里，慢慢地摇啊摇。
苏珊的朋友们也有相同的心境上的改变。
这到底是为什么呢？
原因有一，你逐渐感觉到经由电话分享每天发生的事是不够的。其实，生活是无时无刻地在进行，你希望有人可以随时在身边与你分享。
其二，你拥有的是不完整的回忆。不论多么重要的事情，对不在现场的人而言，也只不过是个故事罢了。
再者，当你回想起从前，你会发现，原来你为了一些无关紧要的事，浪费了太多时间在陌生人的身上、在愚蠢的城市里。然而，当你再往前看时，你会赫然发现原来生命的尽头就在不远处，而且越来越近。到了中年，你就越容易感觉所剩的时间似乎已经不多了。
小时候，苏珊和她的朋友们常玩模仿核子炸弹发射的游戏。如果她们只剩10分钟可活，她们会作些什么？会去哪里？当世界末日来临时，她们想要握着谁的手？
保罗和琳达早就想到了，所以30年的岁月里，他们一点也不浪费。一起在音乐、欢笑及美好时光中共度每分每秒。
美乃滋战争
夫妻之前只要有一个闹起神经衰弱，不消几年，两个人可能都闹神经衰弱。
——罗曼·罗兰
还记得刚受洗礼、正式成为一位基督徒的时候，尼克·哈里逊常常赞扬基督徒千分之一的低离婚率。可惜，这论点已不符合现状了。
事实上，身为书商及书评人的尼克，发觉近来在基督徒中，讨论婚姻问题的书籍增加的趋势。虽然，在婚礼上他们都曾誓言“不论好坏都不分离”，但回想尼克自己的婚姻，他却看到许多的陷阱就是因为错误的期待而产生的。
尼克的太太以为她嫁给一位新好男人，而他则错将她视为电视广告中一手拿着清洁剂，一手忙着在锅里搅抖，前额上还贴着保证的新好女人。但是，他们都错了。婚后的第一晚，他想做一份三明治，当他打开冰箱时，他就知道了。
“亲爱的，桂冠沙拉在哪儿？”
没有响应。过了一会儿，从房里传来：“噢，我不吃沙拉，我吃土司片。”
往后数天，尼克慢慢地发现，她喜欢高露洁牙膏，他则是只要是特价的牙膏就用。他喜欢绿橄榄，她讨厌绿橄榄到了极点，只喜欢黑橄榄。冷得发抖时，尼克一打开火炉、用电热毯，他的太太就会立刻将它们关掉。从小，她就喜欢在星期天下午坐车兜风，但他认为现在油价太高，开车兜风还不如在家里看看老电影。
最痛苦的发现是，她是个习惯早起的人，时间一到就像土司跳出烤面包机一样，被吵醒的尼克只好睁着眼死赖在床上。他说：“如果上帝有意要人们起床看日出，就应该延缓日出的时间。”有趣的是，有一天晚上，他们发现原来象牙香皂是他们共同的最爱时，他们还为了这个新发现庆祝了一番。
尼克想，庆祝的原因应该是他们发现，即使是小小的意见不合也可能变成大问题，而且两段独白剧本是无法组合成一段对话的。然而，最重要的是，他们终于明了，他们不再是单身时两个分离的世界，而是必须塑造一个属于他们俩的新世界。
这些年来，尼克还是一个晚公鸡，她依然不变地早起。至于原来期盼的新好男人，她也只好面对现实；而尼克也渐渐地明白，她不可能是电视广告里的新好女人。
但是无论如何，他们都深爱着彼此。正因如此，现在她也可以接受粗糙的早餐，他也了解垃圾不会自动地倒在外面的垃圾桶里。
虽然，现在他们有各自的电热毯控制器，但冷时，尼克会尽量先多穿件毛衣。冰箱里有他的桂冠沙拉及她的起司片，两排食物肩并肩地摆放，就像成双成对的鸳鸯。
心底的爱
同下厨房的夫妻会永远厮守在一起。
——恩里卡·琼
不久前，凯伦结婚13年的丈夫，对她坦白了当年娶她的时候，其实是有些犹豫的。事情发生在结婚典礼当天的中午，凯伦的丈夫开车到婚礼会场，碰巧她的父母也在那里。拥有一手出色厨艺的妈妈，自告奋勇地担负起为至少150位宾客准备简单但美味餐点的责任。当她未来的丈夫先到达会场时，他看见凯伦的妈妈正劈头痛骂着她那可怜的老爸，但她爸爸只是静静地坐在厨房门边，听着她妈妈一项项地点明他犯的错，从快要吃完的腌黄瓜，到切太薄的火腿。一个像强悍的太太，一个像惧内的丈夫。
而凯伦，身为家中惟一的孩子，无疑是看着他们这样的相处方式长大的。她出生时，他们已经结婚20多年了。还记得小时候，她常想是不是其他人的父母亲也是这样相处的。随着年纪的增长，她开始研究其他伴侣间的互动。探究得越深入，她就越怀疑为什么他们要和对方结婚？为什么还要继续生活在一起？再说，这年头离婚就像为车子换油一样的简单。
16岁时，凯伦的妈妈患有糖尿病，情况非常严重，还因此在住院了10天。她打工后回到家，看到她爸爸坐在餐桌旁，一个人玩着扑克牌，每过几分钟他就看一下时间。他还没吃晚饭，凯伦为他煮了些东西吃。吃完，他又继续玩他的牌。电话响起，凯伦跑到客厅接电话。
“喂，喂。”是妈妈从医院打电话回家。
“妈，你现在好多了吗？”凯伦说。
“好很多了。你爸爸在家吗？还是已经出门了？”
“他还在家。”
“他有没有吃东西啊？他累坏了，所以我让他回家，要他好好休息。我叫他不要再玩了，去买个什么汉堡来填饱肚子。医院里的食物很差，他吃不习惯。我要他先回去，下个星期六再来。”
“他什么也没买来吃，不过我刚刚煮了些东西给他吃。”
“这就好。宝贝，我要挂电话了。他们要抽血检查。明早见。”
凯伦走回厨房将碗盘收拾干净。
“是妈妈打来的电话。我跟她说你已经吃饭了。”
他又看一下时间，6点整。“谢谢你煮晚饭给我吃，跟你妈妈煮的一样好吃。我必须再回医院去了。”
他将桌上的扑克牌收到盒子里，出门去了医院。
凯伦一直记得这一天。不是因为发生了什么特别的事，而是她妈妈的病及爸爸对她的赞美。
当凯伦再回想起那天的情形时，她才明了，原来他们对彼此的情感是表现在行动上。即使妈妈自己都重病在身，还是很关心她的爸爸；而凯伦爸爸则一分一秒地等待着回到医院陪她妈妈的时间赶紧到来。由此可知他们的爱有多深。在他们内心里分享的爱，比外人所知的还多得多。
从他们身上，凯伦了解到世上没有两份一模一样的感情，就像即使同一棵树也不可能生长出两片一模一样的叶子。或许，表面上看不出不同，但差异就存在渺小、细微的地方，而这就是每份情感的独特之处。
在你我看来不般配的结合，对他们而言可能再适合不过了。感情是你想投入什么，你想得到什么，而且惟有互许承诺的两方都评论他们获得的是否值得。大体而言，凯伦相信爱不是一个人的事；只有接受你的爱的人才是最佳裁判。
在凯伦的丈夫告诉她，看到那一幕时让他对她们是否应该结婚产生怀疑后，她很好奇又是什么让他改变心意？
再回到结婚典礼那天的中午，他站在吧台后面，凯伦妈妈的连串珠炮还继续轰隆隆地响，但他看见被轰炸的、可怜的父亲却眨着眼对他微笑。
历经近50年的婚姻，凯伦的爸爸在10年前突然地过世了。她的母亲承受不住如此强烈地打击，就在父亲去世后不到两个月，重病复发，她残余的日子都必须依靠着轮椅。6个月后，凯伦的母亲也离他们而去了。
而凯伦坚定地相信，当妈妈通过那扇通往天上的门，、看见她父亲的时候，她还是会唠叨他的头发太长，或者他的裤子太皱。凯伦也相信，他还是会满脸笑容地对着他们眨眨眼。
最后的要求
愿望是清醒时的梦想。
——艾尔德
死亡的阴霾笼罩着莎拉。医生从莎拉房里走出来。宣布时候快到了。“莎拉只剩几个小时了。如果你们的小孩想见莎拉最后一面，越快越好。福兰克，让我再说一遍：我们只剩几个小时了。我很抱歉。如果你需要我时，随时打电话给我。”医生的话语在福兰克耳边打转。福兰克立即伸出颤抖的手握着医生的双手，说：“谢谢您，医生。有需要时，我会打电话给您的。”
目送医生离开，“只剩几个小时了。”医生的话回荡在福兰克的脑海里。随着福兰克迅速地忙进忙出，夜晚一下子就来临了。他独自呆在后院里，垂头丧气，一股从破碎的心底深处涌出的悲伤，使福兰克不禁掉下眼泪。莎拉一直都是非常称职的妻子及母亲。没有莎拉的日子该怎么办？失去伴侣的生活要如何过下去？是她带孩子们上教堂；是她让他们在困苦中仍屹立不倒；是她为跌倒的孩子们擦药；是她安抚孩子们受伤的心；是她充满母爱的吻抚平他儿时的伤痛；是莎拉让他成为更好的人。擦去脸上的泪痕，福兰克走进房间里，请他的女儿将住在附近的孩子们唤来。不一会儿，三位女儿、两个儿子都来了。“他们都来了，莎拉。”福兰克向莎拉说，“他们都来了。”
虽然莎拉的呼吸有点吃力，再加上癌症的折腾，让原本美丽、健康的莎拉变得骨瘦如柴，然而，她的目光却依然流露出毫不畏惧的神情。“福兰克，我想单独与孩子们相处一会儿。”她微弱地说。福兰克说：“我去叫他们。”
福兰克把孩子们都叫来，在门口等着，一个个进房里单独与他们的妈妈见面。莎拉以充满母爱的口吻告诉每个孩子，对她而言，他们具有怎样特别的意义。
莎拉见完最后一个孩子时，牧师也来了。福兰克带他到莎拉的床边。他们谈了一会儿。虽然她已经准备好，但却舍不得离开她的家人，尤其是福兰克。在那一刻，莎拉、福兰克、牧师及小孩们彼此手握着手一起祷告。
牧师离开后，莎拉要求单独和福兰克相处。莎拉真诚地对福兰克说出她的最后一个要求，“福兰克，你一直都是一位好丈夫、好爸爸。这段时间，让你特别辛苦。不过，有件事我一直非常担心，那就是你从来不曾和孩子们或我上教堂。我知道你是个好人，我告诉孩子们我们要在天堂再相聚。而你是惟一令我放不下心的人。福兰克，如果我无法确定你也能信任上帝，我就没有办法安心地离开。”爱与真情的热泪从莎拉的双颊滚落。
福兰克一直靠着自己的努力闯出一片天地，他是一个严肃、不随便开玩笑、也不善于表达情感的人。对他而言，教会仪式有时是一个诉诸情感的活动。于是，他未曾花太多时间与上帝相处。
