中国人几乎不会把时间浪费在娱乐方面。在中国，绝大多数人还都处于贫困阶段，生活对他们而言就是无休止地与饥饿抗争；年复一年，他们日出而作，日落而息，几乎没有节假日可言。一年之中，只有三个约定俗成的日子才可以用来休息；其中结婚和举办丧事时最让他们兴奋的日子。在这种场合里，除了可以享用一成不变的米饭、甘蓝菜、茶水和烟叶以外，偶尔还会有一两斤少的可怜的猪肉，这对于他们来说已经是不可多得的奢侈品了。一旦他们懈怠半日，这将意味着要挨饿半日；对他们来说，似乎没有机会参加社会娱乐活动，而且也没有足够的能力参与其中。
中等阶层对此也是来去匆匆，但是相对而言他们更能自如地对待生活。大清帝国的官员们都有充足的时间用以娱乐，只有那些深受皇帝宠爱、信任的大臣整日操劳着沉重公务。有一次，我邀请朝廷内的一位大臣讲述他的日常工作情况，因为他经常说自己忙于公务，感到疲惫不堪。他说每天清晨两点就要动身去朝廷，因为他的工作时间是三点到下午六点；而且，如果有政事，皇帝总是在黎明之前召见于他；作为军机处的成员，每天六点到九点他还要处理政务；同时，他还身兼兵部尚书一职，因此九点到十一点他又要去处理兵部事务；另外，他还是督察院的官员，因此十一点到下午两点必须去那里露面；他还在总理衙门做事，每天下午两点到五点，有时候到六点，他还要去那里处理事务。
除此之外，这位大臣还经常执行一些特殊的使命。例如，接待皇帝的咨询顾问，处理各种本职以外的差事等等。很多事情都与他息息相关，他必须运筹帷幄，尽其所能地做好每件事情。他说，自己对家庭的关心少之又少，几乎从未与家人一起吃过饭；每天都是八点，或者更晚才能回家；他与家人之间只是存在名义上的关系，他说他对家庭事务的了解远比不上对皇宫事务的了解。只有饭馆与他的关系比较密切，因为处理政务的之余，多数情况都是在附近的饭馆就餐。六个月之后，与我谈话的这位大臣便去世了；说实在的，他的死完全归结于繁重的朝政事务（对于此事，几年以前我曾在《青年伴侣》杂志上发表过一篇文章）。很多中国官员都是因为这个原因耗尽了自己的生命。事实上，没有任何办法能够改变他们的这种命运。因为对他们而言，皇帝的意愿就是悬挂于他们头颅之上的尚方宝剑，臣子们只能俯首听命，勉强支撑着整个局势，超负荷的重责压迫着他们的体力和脑力。直到有一天，体力与脑力的枯竭致使他们过早地进入了坟墓。显然，他们与休闲娱乐是毫无关系的。
与西方人有所不同，有关社会的问题，中国人是以另外一种独特的模式去思考的。他们的思想局限在老一套中，我们所谓的正常交往对他们而言却是非常荒唐的行为。这里所说的交往是指男女之间的相处模式。在中国，男女交往被当作最为严重的违背社会道德的行为，这种现象是绝对不允许出现的。大清帝国不会为了男子和女子向朋友一样交往或者娱乐，而组建社会活动和集会。如果中国的礼教不进行改革，那么这种有益于社会发展的男女交际活动永远不会存在。说得更明白一些，在中国，两性交往的原则，就是严格禁止以某种形式进行两性往来。这是非常严厉的一项原则，绝对不能违背，更不可能改变。
作为中国人，就算是老朋友，他们之间也从不会询问对方家中女士的生活状况，更不会以任何方式问及她们。对于中国男人而言，如果有人问他们“您的妻子最近还好吗？”这种礼貌的问候在其他国家是非常普遍的，但是在中国就会被当作对人格的侮辱。一旦出现这种情况，即使是交往多年的老朋友也会立刻反目成仇。那些从小一起长大的朋友，直到满头白发，他们所谈论的事情也只与自己的儿女或者其他事情相关，但是他们绝对不会谈论彼此家庭中的女性如何；就连家中八九岁的小女孩也是不能被提及的。在他们的谈话中，与这个最为忌讳的话题最接近的词语就是“您的家人”，但是，这其中包含的含义是非常模糊的。下面这个例子，充分体现了中国男女社会交往的习俗。
北京于1875年5月得到消息：尊贵的清朝官员与一位美国女子喜结良缘。当时，那位官员还在美国，得知这个消息之后，正巧我与领事有事前往总理衙门进行交谈。途中，领事对我说，他想顺便就中美联姻这件事情向官员表示祝贺。我立刻提醒他，这个话题违背了中国的习俗，会引来误解的。
来到总理衙门以后，按照以往的礼仪，首先我们与中国官员们正襟危坐；等到茶水端上来之后，便是例行公事般的一番客套；就在这时，出乎我意料的事情发生了，领事要求我对那位还在朝廷执政的恭亲王说以下这些话：“在过去这些年里，中美两国的关系得到了很好的发展，尤其近来优秀的中国官员与美国女子的联姻，将两国之间的关系推进了一大步。”我再次劝告领事这番话有可能招来非议，但是他仍然坚持己见要求我照他说的去做；于是，我只好把这番话转述给恭亲王。当时我们全部围坐在一张圆桌旁边，除了恭亲王之外，还有内阁中其他六名成员。他们已经满头白发，都是让人肃然起敬的人物；我的话语落地之后，便是一片寂静，他们全部低头看这眼前的盘子，谁也没有说话；最后恭亲王抬头看着我，然后长长地叹了一口气说道：“今天的天气真是热的可怕！”我们的领事虽然慢怀好意，但是却违背了大清帝国的风俗礼仪，所以只能得道这样的回应。
中国的风俗礼仪不但禁止男女共同参加社交活动，而且夫妻之间也不能同时在公共场合露面。当然也有个别情况出现，例如全家必须集体出游的时候，这一规定可以稍作调整。即使出现这种场面，家庭中的女性成员由专门的仆人照顾，男士必须尽可能地不与她们照面。在中国，夫妻感情是最招漠视的一种情感，并且还人为地为它设置了各种障碍。每一个人都清楚地知道这种感情是实实在在存在的，但是没有人敢主动谈论它，更不敢认可它。在中国，几乎看不见夫妻一起逛街的情景；即使偶尔出现，丈夫也不会与妻子并肩前行，而是跟在妻子的身后；在任何情况下，他都不会与妻子同座一辆马车，假如他这样做了，他的名誉便会遭受不可挽回的局面。
我亲眼目睹过一场中国夫妻之间的争执，这让我清楚地认识到夫妻关系被漠视的程度。那场口角是由外国人和中国赶骡人一起演绎的。那几位外国人准备乘坐骡车一起外出旅游五天，其中一位想与妻子同坐一辆骡车，而且一辆车足够容纳两个人；但是车夫坚决不同意，并且拒绝上路。在他们看来，这种做法严重违背了中国的风俗习惯，这样一来，他们将在整个旅途中遭受别人的责骂。他们甚至还暗示那位外国人，这样做有损自己与妻子之间的名誉，就算他不在乎自己的名声，至少也要为妻子考虑；不论那位外国人怎样解释，还提出多加工钱，但是，车夫仍然坚定地拒绝了与他们同行。对车夫而言，钱是次要的，道德是最为重要的。最终，那位外国人无奈地放弃了自己的要求。
还有一件事情需要在此提及一下，因为在某种程度上它与上述所讲的事例相同；它充分地向我们展示了西方两性之间与中国最大的分歧；而且还说明了，如果做一些与中国人观念相反的事情将会给他们带来非常沉重的打击。中国留美学生事务所位于康涅狄格州的哈特福德市（Hartford，Conn.），它的主要任务就是处理多年以前，由清政府公派美国留学生的有关事宜。这些年轻的留学生，有很多人都喜欢去教堂和主日学校。一天下午，一位留学生从教堂出来准备回学校，他是以美国人的方式出现的，也就是说，他的身边还有一位年轻的女子，恰巧这时碰见了留学事务所的一位长官（那位长官正乘车外出）。
年轻的留学生礼貌地摘下帽子，向长官深深地鞠了一躬。那位保守的孔老夫子的徒弟，实在不敢相信自己的眼睛，站在眼前的是由他掌管的毛孩儿，竟然在光天化日之下，与一位外国年轻女子一同招摇过市，而且这位女子既不是他的妹妹，也不是他的堂妹或者表妹！就这一件事情，足以说明纳两位年轻人的品德有多么败坏，甚至不可救药！尤为可气的是，那位年轻人居然厚颜无耻到在他面前摘帽。仅仅摘帽这一举动就已经破坏了中国的礼数。最后，这件事情被报到了北京，北京方面与留学事务所的长官意见一致，认为留美的中国学生严重丧失了良好的道德修养，成为了无耻之徒。经过这件事情，再加上其他一些更为严重的事情，中国留美学生最终被全体撤回了。于是，一件十分有意义的事情就这样夭折了。
