在有了王志远留下的账本后，洛秋开始筹谋如何让李耀祖自乱阵脚，而南宫泽的不请自来就是他安排的一次投石问路。南宫泽有意流露出来的喜色和洛秋表现出的心灰意冷也的确让杜义心生疑窦。接下来，洛秋就等着李耀祖动起来。
成功甩掉李娇儿的纠缠后，南宫泽依旧一副洋洋得意的样子来向杜义辞别。正因为猜不透南宫泽来府的目的，所以杜义更加的小心谨慎，他努力的让自己镇定下来，皮笑肉不笑的一拱手，“王爷，您这就要走吗？何不等大人回来后小酌几杯。”
“不了，李大人公务繁忙，本王也不忍心打搅，今日就是路过贵府，进来讨杯茶喝，如今这茶也喝了，还劳烦李大小姐陪游贵府花园，本王已心满意足。请杜先生转告李大人，请他有时间来王府做客。”
“既如此，那在下就不留王爷了，等李大人回来，在下一定据实相告，王爷慢走，在下送王爷。”
“杜先生留步。”
“理当送王爷。”
李耀祖去哪了？原来，散朝后，皇上身边的大太监高虎突然唤住了他并带来了皇上的口谕，着他留下陪皇上用午膳。
能与皇上一同用膳简直就是莫大的荣光，这是百官梦寐以求的事，可是李耀祖却高兴不起来。他机械的跟在高虎身后，脑子里却一刻不曾空闲过，不停的猜测这皇上的用意。李耀祖是两朝重臣，曾与先帝一同用膳，也不止一次与如今的皇上南宫润用膳过，可那都是很久以前的事了，自从他的野心越来越大，胃口越来越贪后，皇上虽然明面上对他依旧颇为倚重，但是暗地里却已经是斗得如火如荼，尤其是出了户部贪墨案后，皇上更是对明亲暗疏，在这个时候皇上突然一道旨意让李耀祖心中不由得打起了鼓，皇上此举到底意欲何为？
单凭猜测就想知道皇上的心思，那是绝对不可能的，李耀祖知道自己没那么本事，于是把目光落在了头前引路的高虎身上。
一脸讨好的笑容，李耀祖紧走几步赶上高虎，“高公公，留步。”
“嗯？”高虎停住脚步，双手垂于身侧，“李大人有何吩咐？”
“呵呵，高公公是皇上身边红人，下官怎么敢吩咐您呢。”
“李大人言重了，咱家虽说是侍奉皇上的，可说到底也只是个奴才而已，怎敢在您一品总理大臣面前托大，李大人有何吩咐但说无妨。”
“这……”李耀祖颇有些为难的搓了搓手，“高公公，按道理下官不该问，可是不问下官心里又不踏实，您在皇上身边伺候了十几年，皇上的心思想必您也摸透了大半，能否告诉下官，皇上这次宣下官陪同用膳到底为何？”
“哟……”高金夸张的叫了一声，“李大人，这皇上赏膳，对于臣子来说是多么荣尚的事，您怎么还一副不情愿的样子啊？”
“呵呵……”李耀祖干笑两声，“下官当然觉得君恩大如天，更是十分感激皇上不弃，可是下官心里还是有些七上八下的，要是不弄明白个大概，下官怕是咽不下这顿饭，还请公公明示，是不是下官说错了话做错了事……”
“李大人多虑了，您要是做错了事就不在这里了，或许早就在天牢里待着了，能与皇上一同用膳的都是有功之臣，您就安心随咱家去见皇上吧。”
李耀祖眨巴着浑浊的眼睛不停的在高虎脸上扫来扫去，见他的神情并不像是有所隐瞒的样子，这才放下心来，“高公公，请。”
御膳厅厚重的房门被两个太监合力推开，伴着一丝轻微的吱钮声，李耀祖的心也提了起来，他忐忑不安的环视了一下空荡的内厅，除了一张长长的餐桌和几把精雕细琢的桌椅以外，便是面无表情的几个小太监，而皇上并不在此。
“李大人……”高金轻声解释道：“皇上还有些事要处理，请您先在此等候，皇上稍后就来。”
时间一分一秒的过去了，厅内依然是雅雀无声，一种压抑的感觉很快袭上了李耀祖身上的每一个细胞，他越发的局促不安，心里不停的安慰自己，“莫紧张，只是一顿饭而已，量皇上也翻不起什么大浪，我李耀祖什么大风大浪没见过，难道会怕他一个挂着天子虚名的皇上，哼，想我李耀祖，在朝经营数十年，如今已是大权在握，只要我一声号令，朝中一半以上的官员都会靠向我这一边，皇上即便是想对我怎么样，他也得掂量掂量，更何况，我李耀祖半点把柄也没落到他手里，整我？哼，恐怕他是有心无力了！”
正想着呢，高虎从內间走了出来，尘拂一摆，“皇上驾到……”
李耀祖急忙跪倒在地，“臣李耀祖恭迎皇上圣驾。”
“起来吧，李卿家不必拘礼，起来，坐。”
南宫润稳稳的坐在龙椅上，等李耀祖从地上爬起来坐下后这才开口，“高虎，传膳吧。”
高虎一摆手，太监们鱼贯而入，一道道精美的菜肴陆续摆在了餐桌上。李耀祖的心思并不在那些御厨精心准备的菜肴上，而是用眼角偷偷的瞄向南宫润的脸庞。
看样子，皇上的心情不错，接过高虎递过来的湿巾帕擦了擦手，低声问高虎，“桌上摆的可是朕珍藏多年的女儿红？”
“回皇上的话，一切都是按您的吩咐备下的。”
“好，布菜！”
南宫润的胃口似乎相当的好，高虎频频布菜，他都吃的津津有味，偌大的膳房就只听到筷子的声音。李耀祖捏着筷子筹措半天，不知道这一筷子是否该夹下去。好一会，南宫润像是察觉到了什么，抬起头诧异的看着他，“李爱卿，你怎么不动筷子，难道御膳房的菜不和你的胃口？”
“不不不，怎么会，只是老臣看着皇上进的香，不敢打搅皇上而已。”
“这有什么打不打搅的，朕约你来就是要与你一同用膳的，咱们君臣不用这么拘束，来，陪朕喝一杯。”
李耀祖慌忙站起身来，双手捧杯，“皇上请。”
放下酒杯，南宫润摆摆手，示意李耀祖落座，“李爱卿啊，朕有好些年没同你用过膳了吧？你是两朝元老，辅佐先帝与朕至今，你鬓角的白发是帮朕操劳国事所致，有的时候朕真想让你歇歇，可是一想到朝中还有许多事要仰仗你，就只能把此念头按捺下。李大人，为了天下百姓，为了朕，还需你辛苦几年啊。”
“皇上，臣惶恐，为陛下分忧为朝廷尽责是臣分内的事，何言辛苦，臣虽已两鬓斑白，但身子骨还算硬朗，只要皇上需要，别说是几年，就算是熬干了臣这把老骨头，臣也绝无怨言。”
“嗯嗯嗯……李爱卿坐，坐，朕听你这番话甚感欣慰，朝中要是多些像你这样的臣子朕就知足了。”南宫润叹息一声，“唉……朕如今有些心力交瘁，户部几百万两银子不知去向，唯一的知情人也身首异处，朕这个皇上做的窝囊啊，被些居心叵测的臣子耍的团团转，朕愧对先帝啊……”
几杯下肚，南宫润有些微醺，“唉，朕这几日经常梦到王志远，越来越觉得杀错了他，如果朕能多听一下不同的意见，迟些处罚他，或许就能查到那几百万两银子的下落，你说，这么一大笔银子怎么就凭空而飞了。唉，李爱卿啊，你是王志远的恩师，平日里于他有教导之恩，一日为师终身为父，你也最了解他，你说，朕这几日经常梦到他是不是有什么说法，会不会是他记恨朕，所以阴魂不散啊。”
李耀祖如今算是恍然大悟了，原来皇上跟他说说王志远的是而求心安理得啊。想到这，李耀祖微微一笑，“皇上，恕臣直言，您是真龙天子，自有上天庇佑，何惧什么阴魂作祟，王志远之死是咎由自取，皇上杀了他是以平民愤，理所应当，他王志远有何可冤？皇上梦到他是念旧，所以，皇上您不要担心。不过，皇上晚上睡不踏实可不能大意，应该宣太医来瞧瞧。”
“太医就算了，朕就不喜欢喝那些苦药渣滓。不过听爱卿说了这一番话，朕也颇为释怀，也许真的如你所说，朕梦到他只是念旧罢了，好了，不说这些不开心的事了，来，再陪朕喝一杯。”
“哟……”高虎急忙按住酒杯，“皇上，您可不能再喝了，再喝就醉了，皇上，酒多伤身，您要顾念您的龙体啊。”
“你这奴才，朕今日跟李爱卿把酒言欢，何来酒醉，再说了，朕哪有喝多，朕只是看到李爱卿就像见到了亲人，诉一诉心中的苦闷罢了，唉，朕这个皇上……你，把手拿开……”
“皇上……”
“闭嘴，少啰嗦，一边站着去！”
“是……”
一杯酒又下肚，南宫润腮边已泛红，但仍嚷嚷着让人斟酒，高虎看在眼里急在心上，抓耳挠腮无计可施，突然他眼睛一亮，小心翼翼的凑过去，低声说道：“皇上，您别喝了，您不是说用完午膳要去看九王爷呈上来的账本吗？”
“账本？”南宫润眯着眼想了想，“什么账本？”
