萨拉·哈丁注视着灰蒙蒙、阴沉沉的天空。渔船在靠近海岸的大浪中颠簸向前。水手们正手忙脚乱地把吉普车牢牢地固定在甲板上，因为有好几次它都险些松脱。她站在船头，强压住晕船的恶心。正前方，在远远的天际线上，一道低伏的黑色线段映入她的眼帘。那是他们第一次看见索纳岛。
她转身朝后看去，发现在船中部的栏杆旁，道奇森和金正挨在一起紧张地交谈。金显得忐忑不安，疾速地打着手势。道奇森则一边听一边摇头。少顷，他把手搭在金的肩膀上，看上去是在稳定那个年轻人的情绪。两个人都对吉普车周围的一片忙乱视而不见。她觉得这有点蹊跷，因为刚才他们对这些设备还那样的担惊受怕，现在却似乎无动于衷了。
至于那第三个男人，巴塞尔顿，她当然已经认出来了。在这条小渔船上见到他，她颇为惊讶。巴塞尔顿敷衍地与她握了握手，船刚驶离码头，他便到甲板下面去了，而且一直未再露面。不过大概他也晕船了。
她在继续观察的过程中，看见道奇森转身离开金，匆匆跑去监督水手们的工作。金被撇在那儿，随后就走到船尾，去检查把箱子和桶固定在甲板上的绳索。箱子上标着“生物合成公司”。
哈丁从未听说过什么生物合成公司。她很纳闷，不知伊恩和理查德究竟与它有什么联系。每当伊恩和她在一起时，他对生物技术之类的公司总是颇有微词，甚至嗤之以鼻。而这帮人看起来又不大像是朋友，他们显得太拘谨、太……反常。
随即她又想到，伊恩的确有一些古里古怪的朋友。他们总是不期而至，出现在他的公寓——日本书法家、印度尼西亚加马兰马戏团团员、身穿磨得发亮的西班牙式夹克的拉斯维加斯魔术师、认为地球是空心的诡秘的法国占星学家……还有他那些教学家朋友们。他们才真叫疯狂，或者说在萨拉眼中他们是这样。他们如此想入非非，如此醉心于他们的验证。一页又一页的验证公式，有时甚至洋洋洒洒几百页。这些对她来说太抽象了。她喜欢与泥土打交道，喜欢观察动物，喜欢体验声音和气味。这些对于她才是实实在在的。其他的一切只不过是一串理论：可能正确，也可能错误。
海浪开始猛烈地拍击船头，她朝后退了几步，不让自己给打湿。她打了个哈欠，在过去二十四小时里，她没睡多少觉。道奇森忙完了吉普车的事，朝她走来。
她问：“一切正常吗？”
“啊，是啊。”道奇森说着，露出愉快的笑容。“你的朋友金看上去挺心烦意乱的啊。”
“他不喜欢坐船。”道奇森说完，冲着海浪点了点下巴，“不过我们正在加速航行，还有个把小时就要登岸了。”
“告诉我，”她说，“生物合成公司是怎么回事？我可从来没有听说过。”
“这是一家小公司，”道奇森说，“我们生产所谓的消费性生物制品。专门搞娱乐类和体育类的生物。比如说吧，我们曾培育过新品种的鲑鱼，以及其他供垂钓的鱼。我们正在培育新品种的狗，专门为住公寓的人培育的小型宠物犬。诸如此类的东西吧。”
她心想，这都是伊恩很讨厌的东西。“你跟伊恩熟吗？”“哦，说来话长啦。”道奇森说。她注意到他在闪烁其词：“多长啊？”“要从公园的时候说起了。”
“公园？”他点了点头：“他跟你说过他的腿是怎么受伤的吗？”
“没有，”她说道，“他对此闭口不谈，只说这件事发生在一次咨询工作过程中，当时……我不清楚，好像出了点麻烦，那是个公园吗？”
“是的，可以这么说。”道奇森说罢，把目光投向大海。少顷，他耸耸肩说：“那么你呢？你又是怎么认识他的？”
“他曾是我的学位论文阅读人之一。我是个生态学家，研究非洲草原生态系统中的大型哺乳动物，在东非，特别是食肉动物。”
“食肉动物？”
“我一直在研究鬣狗，”她说，“在这之前是狮子。”
“研究很久了吗？”“到现在将近十年了，拿到博士学位后一直干了六年。”
“有意思，”道奇森说着点了点头，“这么说，你是从非洲一路赶过来的？”
“是啊，从坦桑尼亚的塞罗尼拉。”
道奇森茫然地点点头，视线越过她的肩膀，投向小岛：“真是想不到啊，看样子天气总算要放晴了。”
她扭头一看，只见头顶上方云层渐薄，微露出道道蔚蓝。阳光正努力穿透云层，海面上风浪渐平。她惊讶地发现小岛已靠近了许多，她可以清楚地看见那些耸立的悬崖峭壁，尽是些灰红色的火山岩，陡直险峻。
“在坦桑尼亚，”道奇森说，“你有一个很大的研究团队吧？”
“不，我一个人工作。”
“没有带学生？”他问道。
“没有。因为我的工作并不是很刺激、很吸引人。非洲热带草原的大型食肉动物多数在夜间活动，因此我的研究工作大多是在夜晚进行。”
“这难为你丈夫了。”
“哦，我还没结婚。”她微微耸了耸肩。
“真没想到啊，”他说，“毕竟，像你这么漂亮的女人……”
“我没有时间，”她很快回答了一句，接着话锋一转问道，“你们准备在哪儿靠岸？”
道奇森回头看了看，他们离小岛已经很近，可以看见冲向峭壁的海浪和高高溅起的白色浪花。他们离岛只有一两英里远了。
“这是个不寻常的岛，”道奇森说，“中美洲这一带是火山多发区。在墨西哥与哥伦比亚之间大约有三十座活火山。所有这些近海岛屿在过去都曾经是活火山，是中部火山链的一环，然而与大陆的情况不同，现在这些岛屿都成了死火山，已经有一千年左右没有喷发了。”
“这么说，我们看到的是火山口外侧？”
“一点不错。那些悬崖峭壁完全是雨水侵蚀造成的，不过海水也侵蚀了峭壁的底部。你看到的悬崖上那一块块平平的断面，就是海水冲刷形成的，大量的岩壁表面遭到侵蚀，发生劈裂后坠入海中——都是些松软的火山岩石。”
“那么你们将停靠在……”
“岛的迎风侧有几处崖壁被海浪冲刷形成了岩洞，其中有两处岩洞与岛内流出的小河连接起来了，所以船是可以进去的。”他抬手向前指了指，“看那边，你现在刚好能看见其中的一个岩洞。”
萨拉·哈丁看见悬崖底部向内凹进，形成一个不规则的洞口，洞口四周巨浪拍击，一股股白花花的羽状水柱飞溅到空中，高达五十英尺。
“你们打算把船开进那边的岩洞？”
“如果天气不变，是打算这样。”道奇森转过头来说，“别担心，情况并不像看上去的那么糟。别管它。你刚才说什么来着？是关于非洲，你是什么时候离开非洲的？”
“接到索恩博士的电话之后。他说他要和伊恩一块儿去搭救理查德，问我愿不愿意来。”
“你是怎么说的？”
“我说我要考虑考虑。”道奇森皱了皱眉头：“你没跟他说你要来？”
“没有，因为我没拿定主意。我是说我很忙，我有自己的工作，再说路途又这么远。”
“为了一位老情人啊。”道奇森同情地点了点头。她长叹一声：“哎，你是知道的，伊恩这个人。”
“是啊，我了解伊恩，”道奇森说，“很有个性。”
“这只是一种说法。”她说。一阵尴尬的沉默后，道奇森清了清嗓子。“我都搞糊涂了，”他说，“你到底告诉谁说你要来了？”
“谁也没告诉，”她说，“我搭上一班飞机就来了。”
“可你的大学，你的同事们……”她耸了耸肩：“时间来不及。再说我刚才说过，我是独自一人工作的。”她又朝小岛望去。渔船上方是高耸的悬崖。他们离岛只有几百码了，那个岩洞此时也似乎大了许多。海浪猛烈地拍击着洞口两侧，接着被高高地溅起。她摇了摇头：“看起来相当险恶啊。”
“不必担心，”道奇森说，“看见没有？船长已经把船驶向洞口。一旦通过了洞口，我们就平安无事了。然后……就是非常激动人心的景象了。”
渔船在海浪中颠簸摇晃，东倒西歪，很不稳定。她紧紧抓住护栏。身旁的道奇森咧嘴笑了笑说：“明白我的意思吗？非常震撼，是不是？”他突然显得精神亢奋，几近焦躁不安。他绷紧身体，搓着双手：“没有必要担心，哈丁小姐，我绝不会允许任何事情发生在……”
她不明白他在说些什么，可是她还未来得及答话，船头便又一次下沉，溅起一片浪花，她不由得踉跄了两步。这时，道奇森迅速弯下身子——看起来是要来扶稳她——可是似乎出了点意外——他的身体猛撞在她的腿上，随后一抬——接着又是一股大浪劈下来，她感觉身体被扭翻，不禁失声尖叫，伸手去抓护栏。但是一切都来得太快，世界在她周围颠倒旋转，她的头猛地撞上了栏杆，旋即身子翻了个筋斗，从空中坠落下去。
她看见船体上剥落的油漆从身旁一闪而过，看见绿色的海洋冲着她扑面而来，接着她突然感到一阵刺骨的寒冷，使她周身震颤。她一头扎进汹涌翻滚的海水，沉入波涛之下，进入一片黑暗之中。
