2007年，冬至。
破败的土屋内仅有一盏松油灯散发出微弱的光芒，屋里陈设很简陋，一张方桌两条长凳，贴墙砌起的土炕里柴火烧的正旺。倒是东墙那一排密密匝匝的摆放着书籍的柜子，给这间陋室增添了几许书卷味。
屋中央立着一樽名贵紫檀打造的木桶，高有一米，大约两人合抱之径。桶内一个十五六岁的少年紧闭双目，只余头部和小半个肩膀裸露在水面之上，缭绕攀腾的水雾散发着一股草药的香气，让少年的面孔变得如梦幻般模糊不清。
“咝咝”
少年的下颌不断的引动脖颈做出前后游动的怪异姿势，与此同时嘴唇轻微开启和闭合，一缕缕细若游丝的白气从少年口齿间喷吐而出，循环往复，直射出一丈余远方才慢慢消散，发出如游蛇吐蕊般的声响。
若是能看透过桶内色泽金黄的汤水，便可发现少年是站立在水中，微曲双腿，仅靠脚尖着力，两手交叠于腹部，身子随着头部的动作而轻微叠游攀升，整个姿态仿若蛟龙戏水，却又蕴含着一股玄妙在其中。
“吱呀”一声。
土屋唯一的那扇木门被人推开，夹杂雪花的寒冷气息直扑进门，仿佛能冻掉人的鼻子。一个穿着军大衣，戴着皮毡帽，身材高大健壮的老人，背着一个麻袋从屋外走了进来。
桶中的少年似乎对此没有任何的感觉，依旧紧闭着双目，重复着他那已经不知道持续了多长时间的动作。
老人合上门，将背上的麻袋放到墙边，目光投注到桶中的少年时，露出几许欣慰。但他并没有打扰那少年，从书柜里取出一本书皮泛黄的线装旧书，走到炕边，取了烟斗，点燃之后便盘腿坐在炕上，一边着烟斗，一边翻阅着纸张。
“噼啪”
不知道过了多长时间，灯芯跳跃出的几粒灯花惊醒了正看的入神的老人。他抬头看了看桶中的少年，复又从兜中摸出了一枚银色的怀表，叫人惊讶的是，这貌不惊人的老人身上竟然藏着这样一枚精致的怀表。
“小刺，可以收功了。”老人一边将怀表收入兜中，一边不紧不慢的朝那少年说道。
桶中少年如若未闻，咝咝之声不绝，那自口中喷吐而出的白线隐隐产生了一些奇妙的变化。
“咦？”
老人一声惊呼，凝目而观，发现那缕白气的尽头在将散未散之际，竟然有成形的迹象。
“舌灿莲花？”
老人面色大变，原本枯井无波的脸上溢满了兴奋之意，双颊也因为情绪的渲染而带上了一层异样的潮红。
他大步走到木桶旁，却不发出一丝声响，似是怕惊扰到了少年的修行，只是默默的注视，但脸上的兴奋之意却是越来越浓。
蓦地，那桶中少年原本流畅的动作，突然一阵僵涩，身子也轻微的打起摆子，整个面部在缭绕的水雾中隐隐透着一股金气。
“不好，金气冲顶乃五行失调之象。”
老人见状，面上兴奋之色一收，肃然出掌，轻轻落在了少年头顶百汇之处，五指末梢红芒一闪，手掌一触即收。那少年面部金气尽退，打摆的身子也逐渐恢复了正常，只是自口中吐出的白气却失去了凝形的迹象。
老人微微一叹，双颊的异样潮红似乎在刚刚出手之后更觉妖艳，轻声道：“小刺，切勿执着贪进，时辰到了，收功吧。”
言毕，老人轻摇其头，走回炕边，重又拿起烟斗，吧嗒吧嗒的起来。
最后一缕白气自少年的口中吐出，那引动的脖颈缓缓地恢复了正常姿态，水中曲直摆动的身子也挺立起来，大半的胸膛都露出了水面。
睁开眼，少年的目光中闪过一丝黯然，脚尖在桶底轻轻一点，身子便轻盈的跃出了木桶，浑身热气腾腾，水涌如流，竟是赤身裸体。
“爷爷！”
少年刚一开口，老人便摆摆手，说：“先把衣服穿好吧，天寒地冻，别伤了筋骨，动了脏气。”
少年名叫秦刺，自他有记忆起，便与爷爷生活在这个居于东北深山的贫困小山村泥巴村里。
五岁时，便应着爷爷的要求，无论酷暑严寒，雷打不动的要在木桶里浸泡。桶中之水，乃是用繁杂的药材熬制而成，药材则是爷爷就地取于深山荒野之中。
待年纪稍长，又开始在爷爷的指导下习字究文，与一般稚龄学童所不同的是，秦刺的启蒙读物是百家姓。此后便是经史子集，一应古文。直到十岁之后，方才阅读一些现代文章。
药澡浸泡三年之后，秦刺开始随爷爷修行练气之术，十二岁便已小成，如今已窥入先天之境的门槛，只是尚缺机缘火候罢了。放眼外界，怕是再难找出如此幼龄便已登峰造极的奇葩。
“爷爷，我今天差一点就突破先天境界了。”秦刺穿好棉衣，盘腿坐在炕上，满脸的懊悔之意。
自从窥入先天境界的门槛之后，秦刺无时无刻不在想着突破，先天和后天虽然只有一字之隔，但是其中的差距却是许多人一辈子也无法突破的障碍。今日，他原本想一鼓作气，乘着体内脏气旺盛，精元稳固，一举凝结五脏精元，结成内丹，达到外吐莲花，内结人丹的先天境界。谁知道在最后关头，因为肺金之气脱离了掌控最终功亏一篑。若不是爷爷及时出手，怕是会酿成大祸。
人体五脏，心肝脾肺肾，皆藏有精气，并且与金木水火土五行相合。中医上便常说心火，肝木，脾土，肺金，肾水。只是寻常人并不懂得调理和运用这五股脏气，甚至许多人在无意中伤了其中的一股精元，从此便疾病缠身，身虚体弱。
秦刺所修习的炼气之术便是一门梳理和孕养五脏精气的功法，叫做天蛇射息功。这是一门源自上古时期的练气法门，修炼此功不仅可以延年续寿，更能将体内五股脏气培育壮大，凝成内丹，达到炼气之人常说的体内自成天地的先天境界。届时，呼出的白气便可凝结成型，呈五瓣莲花状，天蛇射息功上将此描述为“舌灿莲花”。
老人磕了磕烟灰，淡淡的说：“失之毫厘，差之千里。对于我们修行之人来说，切不可存有侥幸的想法。扎实的基本功，毅力，机缘，缺一不可。今日你未能成功，说明火候不足，机缘未到。不过也不必懊悔，你已窥入先天门槛，兼之年纪尚幼，达到这样的境界只是迟早的事情。”
秦刺点点头，脸上悔色稍收，眼珠转动间颇显灵动狡黠，此时方才显出与他年纪应有的活性。
他笑道：“爷爷说的是，您不就是因为没有跨入先天，而一直引以为憾么。”
这话说的不无揶揄，言下之意便是爷爷你这大把年纪都没有跨入先天境界，而我小小年纪便已窥入先天门槛，还有什么好懊悔的呢。
