第十章定马义庄
上元节越来越近，为了不造成节日的恐慌，定马在商铁的主持下外松内紧，前日数起灭门案所有知情者全部被下了封口令，城内戒备也被以迎接朝廷要员为由遮掩过去。对国家大事缺少关心的百姓开始为上元节忙碌起来，城中处处张灯结彩，节日气氛越来越浓郁。
城南义庄，略显寒酸的大门挂起了两个大大的红灯笼，数十个幼童穿着新衣在院中骑着木马打闹，旁边的一处房间里还传出朗朗读书声，后院缕缕炊烟传来肉馍的香味，在这柏云国义庄能办的如此模样实属不易。
辰时，义庄门口停了几辆大车，为首厢车旁的小厮掀开车帘，衣着华贵的沈听从里面跳了下来，看着义庄门口的对联念道：“‘穷则独善其身，达则兼济天下’先贤警世之句，每每念起都如洪钟大吕在耳之侧。”
小厮沈贵道：“咱们沈园每月都有善款捐进这义庄，老爷当得‘达则兼济天下’。”
沈听踹了沈贵屁股一脚：“你这小子就爱拍马屁，捐点善款就叫‘兼济天下’？还不快进去通报，说上元节到了，本少爷给他们捐银子来了。”
沈贵被踢的极为受用，笑呵呵的跑了进去，一会儿的功夫义庄的卫庄主就小跑迎了出来：“沈少亲自前来，鄙人有失远迎罪过罪过。”
沈听上前施礼道：“不敢，不敢，卫庄主可是咱们定马的大善人，劳心劳力把咱们这定马义庄治理的井井有条，听打心眼里佩服，这次前来叨扰也是按照往年惯例，在上元节前给每个孩子添置两身衣裳，一套夏装，一套冬装。”
卫庄主谦让道：“卫某只是有把力气，沈老爷，沈少爷才是善人，若没有沈园每月的银两接济，我这义庄恐怕早就开不起来了，沈少爷快快请进。”
两人边说边走，进入正堂分主宾坐好，茶水摆上。沈听疑惑道：“这一路走来前前后后，孩子比去年多了很多。”
卫庄主满面愁容道：“可不是吗，以前咱们定马背靠入云别院，没有山匪路霸治安极好，这外面的人就喜欢在这里定居经营生计，现在三县归一封给了别院，各种苛捐杂税一概全无,更是吸引了大量的流民涌入，唉……，这孤儿也就跟着多了起来。”
沈听问道：“庄主可有什么难处？”
“不满沈少爷，难处多了，孩子多、庄子小、人手不足，根本看不过来，一眼看不见就跑出去几个，我又没人出去找，好在他们饿了还知道回来；还有俗话说：半大小子吃死老子，这粮食也是捉肘见襟，总之就是缺钱。”
沈听看看外面跑着的孩子个个新衣，随口说：“不像啊！”
卫庄主随沈听的目光看去立即明白他指的什么，赶紧解释道：“这些都是因为前日里得了一批巨额善款，才叫我手头宽裕了一些，给这些年幼衣服烂的快的孩子换了一身衣服，请了几个先生教给年长的孩子读书识字，省的他们到处乱跑惹事生非。”
沈听好奇道：“巨额善款？有多少？是何人所捐？如此善人，我一定要结交一番。”
卫庄主说道：“说来惭愧，这善款是有人从院外隔墙扔进来了，丝布封好的整整一千两银子，上面只写了一个捐字，没有署名。”
沈听端起茶杯润润喉咙道：“一千两银子来历不明，卫庄主凭一个‘捐’就这么用了，难道不怕这些是脏银？”
“这……”卫庄主吓的哑然失声，他突然想到前些日隐约有人提起沈园遭了贼，又忽然想到这沈家大少还兼着定马巡检司的副巡检，联想沈听前言后语，根本就是冲着这一千两银子来的。想着想着，卫庄主冷汗直下，滚下椅子跪在沈听身前哀求道：“冤枉啊！都怪鄙人为筹措银两失了心智，看到这笔巨款就没想其他，只当有人行善，鬼迷心窍就这么糊里糊涂的花了，还请沈少爷饶了鄙人，我就是散尽家财也会把这一千两银子如数归还。”
沈听观察卫庄主不像作假，同时他也知道卫庄主不是修士不可能从沈园偷东西，于是缓声道：“去把你们的账本拿来，记住不要动什么手脚，我们沈家就是靠这玩意吃饭的，你若有丝毫欺瞒，我可救不了你。”
卫庄主连连称不敢，快步从账房取来账册还有所余银两。
沈听细细查看，银子上有沈家做的暗记，确实是沈园丢失的那一千两银子，卫庄主的账册也丝毫没有问题，这笔银子他一钱也没有贪墨，全部用在义庄。卫庄主的嫌疑可以洗清，这贼人把一千两银子毫不犹豫的丢进义庄，这种豪情更叫沈听想把他找出来。
当然卫庄主也该敲打敲打，沈听道：“卫庄主请起，这些银子确实是我沈园丢失，既然到了你这义庄，就算是我们捐赠的，这也幸亏是我沈家的银子我可以不与你计较，若换做别家，你少不了一场牢狱之灾，所以嘛以后长点心眼，遇到这种来历不明的钱财，一定要先报官，有我和商大人，难道你还怕我们定马巡检司贪了你的银子不成？”
卫庄主当时却有怕官府贪这笔银子的心思，被沈听这么一敲打他慢慢爬起连声说道：“谢沈大人，这次鄙人真是猪油蒙了心，下次再也不敢了，一定先报官。”
既然沈园与窃和卫庄主没有直接关系，沈听也没有再在这些事上做文章，而是言道：“看你这庄子的情况，这一千两银子估计也撑不了多长时候，回头我叫账房每月多给你们一些银子，读书识字一定不能停，若有天分能考功名的，我沈家全力支持，天资差一点只要忠厚用心，也能到我沈记商号做个伙计，一辈子吃穿不愁。”
沈听一句话就把定马义庄这么大的一个累赘揽了过去，卫庄主想起往日种种心酸，立即泣声拜倒：“沈少爷大恩大德，我代义庄的这些孩子谢谢大少爷，谢谢沈家。”
卫庄主一惊一喜，两次哭的连鼻涕都出来了，沈听不耐烦的摆摆手：“我沈园家大业大少不了忠心为主的伙计，你把这件事办好，我也不会亏待你。好了，闲话说了不少，该办正事了，你找人把孩子一一领上来，我要把这批衣服亲自发到他们手中。”
往年沈家都是把衣服交给义庄叫他们自己发，今年沈听竟要亲自发，卫庄主只当他要笼络人心没有多想，不过还是提醒了一句：“少爷，今年孩子多，大小好几百，要是一个一个发，可要花不少时间。”
“无妨，沈园缺几个小厮，我看有没有机灵的，这次就直接带回去了。”
卫庄主大喜，能进沈园对这些义庄的孩子来说可比登天，当下再无任何异言，立即组织人手把各处的孩子集中起来。
义庄内一通忙碌总算是把孩子都叫到院子中间，卫庄主高声道：“里面坐的是咱们定马有名的善人沈听沈大少爷，你们现在吃的、穿的、用的都是他给的，以后沈少爷也就是你们的衣食父母，今天沈少爷给你们发衣服，你们一个个进去领，都打起精神，见到沈少爷一定要行礼叫‘沈少爷好！’，若沈少爷看上你们哪个机灵选到沈园做小厮，那可就是你们天大的福分，都听好了，从小到大一个个进去，不得喧哗、不得打闹。”
卫庄主脑袋不大灵光，但对付孩子却有一套，几百个孩子被他驯服的服服帖帖，在几个大人的组织下一个个排好队，挨个走进正堂。
有义庄的组织，衣服的发放非常顺利。但沈听亲自发衣服当然不是卫庄主揣测的笼络人心，这种小事也轮不到他来做，不过看这些多一份经历的孩子十分乖巧，沈听还是每个都勉励的一句。
孩子一个个领了衣服走出去，沈听也终于见到了自己要找的人，胖乎乎的圆脸，两个朝天辫，正是当日去沈记当铺当凤舞指环的那个孩童。
沈听没有去拿身边的衣服而是问那小孩：“你叫什么名字？”
孩童恭恭敬敬的作揖道“沈少爷好！俺叫胖虎，大名何壮。”
“可识字？”
“曾经上过私塾，后来家里遭了旱灾，爹娘就带着俺逃荒出来，后来……”胖虎没有说下去，眼中已有泪花。
沈听略有尴尬，又继续问了几个问题，胖虎回答得体，心思细密全然不像他外表表现的憨厚模样。
“我见你还算机灵，想带你进我沈园，先从小厮干起，月银一钱，吃住都在沈园，每年四季衣服各一套，像你这年纪不会给你安排太多的活，闲暇时可以读书识字，若哪日得了功名有了机缘，沈园也不拦你，如此待遇你可愿意。”
“这……”胖虎不知想什么颇为犹豫。
一旁的卫庄主着急道：“这种好事还想什么，沈园家大业大，又是皇亲，你若能进沈园便是有身份的人，不知要羡慕死多少人，还不快快拜见少东家。”
胖虎到底是个孩子虽然心中不愿，但架不住卫庄主不停的劝说，只好拜谢应下沈园的差事。
见义庄内一个孩子这辈子有了着落，卫庄主喜不自禁丝毫没看到胖虎的苦瓜脸。沈听见要找的人已经找到，发完衣服没有停留，带着一众家丁返沈园而去。
