水军，在词典里本意是海军前称，在中国古代称舟师。
而在网上，另一个解释更令人熟悉：是指在论坛大量灌水的人员。
这个简短的解释，现在看来，早已不能细致地描述这一群体的特征。
从“贾君鹏，你妈喊你回家吃饭”，到小月月的疯狂蹿红，到蒙牛“诽谤门”事件，到“3Q”大战，再到魅族手机被曝上市炒作事后，都有调查证明，背后有一支纵网络舆论的手网络水军。
他们的行动也早已非单纯的“灌水”，除了利用网络进行炒作外，还有部分网络水军使用了诽谤、诬陷、抹黑等手段，攻击竞争对手、编造轰动事件、混淆公众视听等。
目前“网络水军”大多受雇于网络公关公司，为他人发帖回帖造势的网络人员。为客户发帖回帖造势常常需要成百上千个人共同完成，那些临时在网上征集来的发帖人被叫做“网络水军”
版主把主帖发出去后，获得最广大的“网民”的注意，进而营造出一个话题事件，所有网络公关公司都必须雇佣大批的人员来为客户发帖回帖造势。“网络水军”也有专职和兼职之分。有媒体评论，网络水军的存在是网络营销的进阶。
在网络水军中专门有网络打手。
只要接到指令，成千上万的网络打手就会针对同一个话题在论坛、博客上使用各种片面、偏激而具有扰乱视听功能的文字来诋毁竞争对手。
一些想要提高流量的网站也会有枪手去同类型的博客网站留言攻击，以期待将流量引入他们的网站。
通常网络打手以谩骂、诽谤为主，语言多数比较夸张。网络打手通过不断发帖、跟帖，造成群体效应，并最终引导社会舆论。像蒙牛集团通过雇佣网络打手用键盘和鼠标损害竞争对手伊利集团的商业信誉，最终警方对有关涉案人员采取了司法措施。
网络水军在发挥正面作用的同时，负面影响也显而易见。
它可以帮助幕后的商业企业，迅速地炒作恶意信息并打击竞争对手（网络打手），也可以为新开发、新成立的网络产品（如网站、论坛、网络游戏等）恶意提高人气、吸引网民关注和参与。
更为甚者，不少无良的网络水军被国外别有用心的机构和资本支持，不断在国内各大论坛发布和张贴攻击信息、造谣言论或挑拨语言，制造网民间的矛盾、进行不可告人的网络文化渗透。
每部热门电视剧、电影上映之时，就有人在网络上发帖招募水军，攻击或赞美。除此之外，要骂一些明星，或捧一些明星的时候，也有人在网络上进行招募。
在网上发一个骂人帖通常可以获取5角钱的收入；如果能写成一些看上去相对有文化的文章，则可以获得510元不等的报酬。而幕后黑手可能是电视台、制片方的竞争对手，但同时也不排除制片方的自我炒作。
在搜索引擎中输入“水军”二字后，“兼职网站，目前已拥有水军50000人以上，继续招聘中”，“急招水军，回帖5毛，发帖1元，有意者留QQ”等招揽人手的内容随处可见。
“网络水军”在国内出现的时间不长，分为专职和兼职两种，但绝大多数的“水军”都是兼职。这其中，以大学生和白领居多，也有一些无业人员参加。这类人群自由上网的时间很多，有利于完成“任务”
“网络水军”顾名思义，就是“在网络上‘灌水’（频繁地发帖、回帖）的人”每成功地发帖或者回帖一次，都会得到一定的报酬。业内通常的报酬标准是发帖一次0.6元至1.0元左右，回帖一次0.4元至0.8元不等。发帖的内容由“水军”的组织者提供，一般由专业人士写好，主要是带有广告性质的文章。
此外，还可以通过大量发帖，把一些负面信息“顶”下去，这被业内人士称为“沉帖”
除了发帖、回帖的“零散水军”外，还有一些“正规水军”
这些人通常是一些网站的编辑。
一位网络公关公司的员工告诉称，每当有企业需要发布一些带有广告色彩的文章的时候，他们就会找到一些网站的编辑，以每篇百余元的价格发布在网站上。
与“零散水军”在论坛上发帖不同，“正规水军”的文章都是发布在网站的正规频道里。一位业内人士说道，与论坛上的帖子相比，这样的“广告文章”显然更具权威。
“网络水军”此前并不为大众所知，但其人数并不少。
因为流动性太大，一些业内人士认为，全国的“水军”总数很难统计。这位人士称，很多“水军”都是做一阵子就休息。他估计，频繁活跃的“水军”至少有数万人。“当然，水军几乎都是为许多个不同的公司服务的，”这位人士称，因此一些“水军”的网站、公司号称有“数万水军”也不足为奇。
蒙牛爆出“诽谤门”事件：蒙牛公司高管与一家公关公司共同商讨制定网络攻击方案，打击竞争对手伊利，网络炒作历时一月，被社会各界高度关注。
央视“感动中国”2010年度人物评选，再次遭遇“网络水军”密集刷票，江西省宜春市委宣传部要求有关政府部门、学校组织员工和师生为本省入选的三名候选人集中投票。
有媒体因此指出，除了商业资本纵下的“水军”，目前还存在着另一支庞大军团，即由某些地方政府通过行政权力组织、控制并且随时应用自如的“权力水军”
这是一群隐匿在网络世界之中、却又无处不在、无所不能的网虫。从“贾君鹏，你妈喊你回家吃饭”“犀利哥”到各色各样的“门”事件再到章子怡和郭德纲被黑事件，也许你没有意识到他们的存在，可你的世界，却早已被他们悄无声息而又摧枯拉朽地改变了。
这是一条潜伏于网络之中的灰色产业链：招聘水军论坛灌水（水军获利）左右网络舆论左右现实舆论（客户获利）。而位于产业链条中下游的水军们，其数目之庞大，已只能以十万为基数来计算了，单就“水军网”一家，注册成为旗下的水军也已高达五万多人。
