莽莽苍苍的雪峰山余脉盘卧在湘西、湘中、湘北相邻的地界，古老偏远的梅山县就坐落于此。因其古老，便多了几分神秘。相传这里是古代蚩尤部落盘踞之地，历来民风彪悍，习武之风甚盛。梅山县地处偏远，也谈不上富庶，自古以来就不是什么战略要地，除了一条逐渐被岁月淹没的茶马古道从境内通过，平日里很少会有外地人来到此地。
梅山县有个龙镇，清秀的资水穿镇而过。江北为集镇，多为唐宋以来从江西等地迁来的人家。江南为梅王寨，据说寨子里多为古梅山土著人——梅瑶人的后代。自古以来，江北崇文，以杨氏家族为代表，出过十几个进士，曾有人官至两江总督；江南尚武，现任梅王寨寨主梅岙就是晚清的武状元，人称“单刀王”，在寨子里威信极高。
先说说这个梅王寨，有人口两千余众，男儿多数习武，但是梅王寨寨规甚严，从不以强凌弱，梅山县和龙镇历来的官府都要让其三分。梅王寨寨东头有个梅王塔，建在资江边的一面峭壁之上，峭壁高十余米，下面就是个险滩，水流湍急。塔有六层楼高，塔身为砖石砌成，中间是实心构造，塔顶有八个角，每个角上悬挂一个铜铃，风拂过时，清脆之声数里可闻。欲至塔顶，需攀塔壁而上，没有些功夫是断然做不到的。就算是梅王寨里的习武之人，能纵身跃上塔顶者，也不过三两人而已。
为什么偏要说这个塔呢？因为这个塔的塔顶供着一把宝刀——梅王刀。
相传这把梅王刀乃是先祖蚩尤用过之物，所以被当成梅王寨的镇寨之宝，祖祖辈辈都把它当成圣物供着。每年的十一月初一在梅王寨有个重大的祭祀活动，那就是一年一度的“祭刀大典”。按照惯例，祭刀大典都由寨主主持。这一日需在塔下焚香设坛，烹羊宰牛，白天习武之人比武，晚上围着篝火彻夜狂欢，寨子里的人一律不得缺席。
民国24年，也就是公元1935年，梅王寨一年一度祭刀大典的日子又到了。可是就在祭祀的时间快到的时候，寨主梅岙的家里却出了状况——三少爷梅知人找不到了。
老寨主梅岙年近古稀，膝下有三个儿子。大儿子梅知天，人已中年，为人憨厚老实，诚实稳重；二儿子梅知地，生得孔武有力，但是脾气暴躁，头脑简单；第三个儿子梅知人，年方十六，天资聪颖，在江北上过几年私塾，又跟着梅岙练了一身的功夫，深得梅岙喜爱。可是这个梅家的三少爷生性顽劣，从不墨守陈规，惹是生非倒是他最出名的本事。在江北念私塾时，就是因为不服先生管教，屡次扰乱课堂，被先生逐出了私塾。所幸在梅岙的悉心调教下，梅三少的功夫倒是没有落下。由于其先天体质极好，基本功也练得扎实，一把单刀舞得虎虎生风。年纪虽不大，论功夫，寨子里鲜有能出其右者。偏偏这个梅三少还心高气傲，几次三番地闹着要出去闯荡一番，扬言不混出个名堂来誓不还乡。梅岙为了拴住这匹野马，就商量着要给他说一房媳妇，免得他再胡思乱想，生出是非。几经周折，还真碰到一个中意的。这个女子叫杨馨儿，出身于江北的一户书香世家，年龄比梅知人大两岁，知书达理，生得也十分俊俏。恰巧这个女孩和梅知人熟识，互相也有好感。可是一听说要把杨馨儿给自己当媳妇，梅三少不干了，他哪里肯这么早就被栓在家里过小日子？好说歹说，梅三少硬是不同意。梅岙来了脾气，不依也得依，终身大事历来由父母做主，哪容得梅三少使小性子。梅岙更是做好了安排，等祭刀大典一过，即刻让梅知人和杨馨儿完婚。
眼看着祭祀的时辰就要到了，作为寨主的梅岙却有个儿子不见了，脸上多少有些挂不住。可是光着急上火也没用，只得一边吩咐人四处寻找，一边带着梅知天和梅知地风风火火地往梅王塔方向赶去。
真是越急事越多，梅岙刚走到半道，就有人大惊失色地赶来报告：梅王刀不翼而飞了！
“什么？”梅岙闻言犹如五雷轰顶，只觉得一阵头晕目眩，几个踉跄差点摔倒。好不容易才稳过神来问道：“到底是怎么回事？”
来人慌慌张张地说：“寨主，您还是快过去看看吧，全乱套了。”
梅岙一行人着急忙慌地赶到梅王塔下一看，场面一片混乱。众人望着空空如也的塔顶议论纷纷，梅王刀历来被寨子里的人视为圣物，一年一度的祭刀大典到了，刀却不见了，如何不让人心慌。
“老寨主，这可如何是好啊？”见梅岙来了，众人纷纷围上来，希望梅岙来拿个主意。
“大家先不要着急，什么时候发现刀不见的？”梅岙问道。
一位负责设置祭坛的老者忙说：“昨日还见刀在塔顶，今日凌晨过来设坛时便发现刀不见了。”
“莫非又是龙一飞盗走了梅王刀？”一人惊呼。
龙一飞乃湘西巨盗，一身的功夫，尤其是轻功十分了得。3年前，也是在祭刀大典的前夜，20出头的龙一飞硬是让人驾船从悬崖下的急滩通过，自己趁着夜色攀爬上悬崖，再几个纵身跃到塔顶，盗走了梅王刀。幸亏当时恰巧有人起夜，发现了龙一飞的行动。于是梅王寨出动了百十号人，在老寨主梅岙的亲自带领下拼死堵截驾船逃逸的龙一飞。经过一番激烈打斗，龙一飞和他的两个手下突然拔出枪来还击。梅王寨被伤了好几个人，还有一人中枪落水失踪，但刀还是被梅王寨的人冒死抢回来了。
当时，龙一飞也被打成重伤，逃走时还在不服气地大喊：“你们等着，梅王刀早晚是老子的！”
从那以后，梅王寨由梅知天负责安排人轮流值守，以确保梅王刀的安全。
“知天，昨晚是谁当值？”梅岙问大儿子梅知天。
“昨晚是梅宝当值。”梅知天回答着，突然惊叫一声：“爹，梅宝也不见了！”
