外院比武大赛的冠军风头，头一次被一个非冠军、而且连比赛选手都不是的人抢走了，甚至于他可说是光芒万丈，无人可及。他就是八元学院有史以来第一次以八元素以外的第九元素入学、暗曜谷最小的外院观察学生、在外院比赛上初次亮相便一鸣惊人的凌霄。
此时，这位外院“巨星”正在自己屋中微闭双目，状如老僧入定，他现在的全副精神，正被一件烦心事所困扰-他无功可练了。
此事的起因正是空老给他的那本《炼炁诀》，他在观看完外院大赛的第一天的晚上便开始修炼这部功法，但是接下来的事情简直让他匪夷所思-他原本做好了惨淡经营、锲而不舍的思想准备，没想到这些顾虑不仅完全没有碰到，而且修炼进度的顺利和畅快简直让他大吃一惊-仅仅一个晚上的时间，他竟然就好像把这部功法练通关了！
按照书上的说明，这部功法分为三个层次：一到两年，感炁；三到五年，导炁；五到八年，入炁。
“炁”，全称乃是先天之炁，代表无极，也就是灵气的简称。它是一个专门的灵修概念，指的是人修成灵体所需要的天地能量。对灵修士来说，它是“场”的一种状态，是一种意识流。只有在体内养成“炁”，才能开始真正的灵修生涯。在《炼炁诀》里说的三个层次，分别代表了灵修入门的三大阶段：感应“炁”的存在、引导“炁”对自己的筋脉骨骼进行淬炼、改变“炁”的存在方式将其从无主状态改为纳入自己体内。
其中，第一层功法感炁只需要练一次，只要能够达到感应到“炁”的存在，就代表着正式步入了灵武境。
至于第二、三层功法导炁和入炁，它们却和第一层导炁完全不同。它们虽然也隶属于灵修的筑基功法，但它们却据说是那种万用型的功法，也就是说，它们能够随着修炼者的进阶而自动升级。
最短修炼个七八年就可以进行导炁和入炁，但在这之后你也依然可以继续修炼，只不过随着你功法的日益纯熟精湛，你对于这两种功法的认识和运用，也与初级修炼者有着天壤之别罢了。据说，导炁和入炁炼到最巅峰的也就是目前已经成为传说的战长天大师兄，据说他只需意念一动，方圆百里的炁就会自动地朝他身上涌入！
但是，在《炼炁诀》里也非常明确地指出，正是由于功法的这一特性，所以修炼者大可不必以进境的快慢来要求自己。而且书中还说，天赋异禀者大约一年可以感炁，普通一些的修炼者则需要两年到三年。所以，空老才会对凌霄说，他以后会设法炼一颗升灵丹来辅助他。
可是，凌霄自己开始修炼以后，却完全不是书上说的这么回事。
他第一天练了《炼炁诀》半个时辰，就感到自己似乎被开了天眼似的，能够看到丝丝缕缕的“炁”，缓缓地漂浮在自己身侧。它们就好像一层游走的白纱似的，伴随着一股莫名的力量在缓缓地移动。
练到三个时辰，他又感到体表皮肤一阵隐隐的清凉，仔细一看那些炁聚拢在他的身边，以一种轻柔温缓的姿态在慢慢触碰他的身体。
练到五个时辰，那些炁便像受到什么召唤似的，一丝丝一缕缕地争先恐后挤入他的体内。于是他便感到一股股沁人心脾的清流，仿若洗涤尘埃似的，散入四肢百骸，不断地冲刷自己的骨肉筋脉！
第一次练过之后，那种感觉简直畅快难言，整个人好像醍醐灌顶似的，耳清目明不说，而且浑身感到飘飘欲仙。他在欣喜之余，转而又有些惊异-因为这些反应跟书上描述的功法大成之时的体感如此相似，但觉得自己并不是什么不世出的天才，那这个提速了几十倍上百倍的进境又是怎么回事呢？
刚开始，凌霄想那团白纱状的气体会不会是谷里的雾霭，可是他又发现那个“白纱”只会在自己运行《炼炁诀》才会出现，只要一停立刻消失不见。于是，他第二天又专门去拜访了大师兄朱大可，旁敲侧击地打听对方在修炼此功法的一些感受，令他极其骇异的是，对方的描述的三层功法大成之后的感应，居然跟他昨日的体验一模一样。
而更让他吃惊的是，当他第二天再次试着修炼《炼炁诀》时，这一次的速度更快，四个时辰他就重新体验到了那种飘然若仙的滋味，而且当日行功完毕，他骇然发现浑身衣服竟被体内析出的一种莫名的黑色血液所浸透，散发出刺鼻的腥臭味道！
他还没从这一震惊之中缓过神来，就感觉到全身十万八千个毛孔好像一下子全部打开了似的，灵气在其中穿行畅通无阻，如入无人之境。与此同时他的身子变得更轻，眼睛变得更亮，耳朵听得更远-他现在轻轻一纵就能上到屋外的那颗丈许高的大树之巅，能看见数米开外的墙角蜘蛛织就的蛛网层数，能听见屋外地里小草缓慢发芽的声音……
“这样美妙的感觉，跟大师兄描述进入灵武境的感受一模一样，可是……可是我才练了两个晚上！这……这到底是怎么回事？”
又想到一年之后的考核，那岂不是说现在自己就已经通过了？凌霄不无惊喜地想道，但更多的是迷惑，因为他自认为并不是传说之中那种不世出的天才，甚至小时候跟义父学医、一开始因为记不住草灵菁典的内容，没有少吃苦头……怎么现在突然之间就人品大爆发了呢？
这种复杂而忐忑的心情，一直持续了两三天，最后凌霄才勉强说服自己适应这一现实。接下来，他感觉这件事有点棘手，那就是三天前空老才把《炼炁诀》给了自己，现在怎么跟人说，说自己要再选一本功法……那这本呢，自己已经炼通了……这未免太耸人听闻了，估计没人相信，就连空老出关以后，自己都要好好想想怎么跟他说！
而且，他也不敢随便透露给他人知道，虽然他不知道自己为什么会这样，但他却担心也许有的人会因为多想而对自己心存不轨，白石村的祸事自己可是不想再经历第二次。
可是，不让人知道，也就意味着自己马上就要面临无功可练的窘境。空老闭关还有近三个月，这段时间自己总不能就这么荒着吧。
正在沉思，忽听外面传来一阵闹麻麻的吵嚷声，伴随着一人隐约的哀嚎。
门外，欧师兄欧子尚正率领着三名师弟，威风凛凛地对着两名抬着担架的红衣男子大声道：“凌师弟现在正在修炼，一概不接诊，你要么在这里等，要么回去三个时辰以后再过来。”
自从凌霄在外院声名大噪之后，暗曜谷的师兄弟们就把他当成了一件宝贝，大师兄朱大可不仅当晚就派人前来给他重新装修了住处，添置了家具，而且还专门把暗曜谷外院的老大叫去，让他指派专人负责凌霄的安全防卫。外院老大回来之后就将外院的师兄弟分成三班倒给凌霄站岗，并指定由周康负责。凌霄原本抗议过两次，但在众位师兄弟众口一词的坚持下，也只得听之任之了。
一个红衣虬髯大汉怒喝道：“滚开，不长眼的东西，你没看见我七师弟的伤势已经刻不容缓了吗？凌霄师弟现在不过是外院观察罢了，有什么修炼不能暂时停一停的！我七师弟这可是要命的事情！”
欧子尚冷笑道：“你赤炎谷做事向来强横霸道，从来不考虑别人的感受！凌师弟的外院观察只有一年时间，他现在正在抓紧修炼，时间就这样都还嫌不够。若是被你这样强行打断，岂不是等于耽误了他的修炼？一年之后他要是通不过被逐出学院，这个责任谁来负？反正你家老七又不是马上就会死，等上三个时辰又有什么了不得的？”
“我草，老子今天……”
“老五，休得无礼！”一个相貌朴实的红衣青年呵斥一句，转而尽量缓声地道：“欧师弟，实不相瞒，我七师弟他……”
“四哥，五哥，痒死了，痒死了，我受不了，受不了了啊……”那个哀嚎的声音忽然大了起来，惨叫得让人头皮发麻：“快，快杀了我，杀了我吧……”
正在这时，紧闭的房门吱呀一声开了，一个黑色麻衣少年出现在了门口。
一见此人，欧子尚四人便欣然叫道：“凌师弟！”
“四位师兄，让他们进来吧。”凌霄微笑着道。
欧子尚闪开身位，哼了一声道：“凌师弟心肠好，今天算是便宜了你们。”
两名红衣青年抬着一副担架走了进来，架上紧紧地捆着一个秃顶的青年。青年的头皮溃烂，上面渗着紫色的脓水。他的四肢同时被几道绳索五花大绑，但他咬牙切齿，脸皮抽搐，拼命地把头抬起，双手强挣，似乎想要挣脱绳索去抓自己的头皮。
“凌师弟，求你救救我家老七！”刚一进屋，相貌朴实的青年男子便急声说道。
一问得知，赤炎谷外院三弟子外出执行公务，老七头上被对头射的一箭蹭破了皮，没想到对方的箭头居然涂了烈性毒药，导致老七的头发齐根烂掉。现在老七每日头皮都是痒不可当，毒性似乎还在向内侵蚀，要不是将他双手双脚用绳子捆住，恐怕他早就狂性大发，抓烂头皮或者撞墙而死。
