汴水两岸，杨柳在湿润的风中摇曳，清澈的河水映衬得亭台楼阁秀丽多姿，两岸车水马龙十分繁华。
虎贲军新晋王指挥被几个好友一番恭贺，已有些飘飘然，他拍着胸脯道：“今日哥哥带你们尝尝好滋味！”
几个汉子立刻揶揄地笑起来，有个人道：“王将军好哪口，俺们还不知道？”
王指挥道：“今日不同，哥哥掏钱，让兄弟们品品醉红楼的头牌秦惊鸿的温柔滋味！”
“好，好！”众人一番附和。
一行人当即兴冲冲地直奔汴水边的醉红楼。刚入前厅，几个人都是幞头袍服打扮，鸨儿却一眼就把王指挥认出来了，上前陪笑着热情招呼。
旁边的兄弟打趣道：“王兄果然是常客！”
王指挥笑了笑，问鸨儿：“秦娘子可在？”
鸨儿一愣：“您说惊鸿娘子？哟，不巧得很，她这两天正巧身子不适，怕是……”
王指挥道：“咱们这好几个人，就是叫她倒倒酒，唱唱曲儿，不干别的。”
鸨儿小声道：“王将军不如另挑一个嗓子好的……不吉利哩。”
王指挥听到这里便有点犹豫了。
不料就在这时，王指挥一抬头，便看见一个婀娜的小娘跟着一个男的从小门出去。王指挥顿时脸色就变了，指着前面道：“那厮不嫌不吉利？”
鸨儿一脸难看，“这，这……”
王指挥道：“那厮是谁，干什么的？”
鸨儿道：“不太清楚，听惊鸿娘子道是开封府当官的，姓陶，出手大方，娘子愿意陪她。陶郎君先来……”
“他娘的！你这妇人还想蒙老子！”王指挥大怒，“老子手下五百号兄弟，惹恼了带入把你这楼整个砸了！”
“使不得，使不得。”鸨儿忙摆手道，“您可得体谅我的苦衷啊，都是客，谁也得罪不起。”
王指挥招呼几个人，“走！过去瞧瞧。”
“哎哟！”鸨儿一跺脚，快哭出来，“要出事儿！”
旁边一个龟公道：“俺去把家丁叫来！”
鸨儿道：“顶什么用，你还敢让家丁打他呀？他是禁军的武夫，武夫天不怕地不怕，咱们百姓谁惹得起？赶紧报官！”
王指挥带着几个人气势汹汹地循着那道门出去，一进去是个宽敞的院子，中间竟是一个池塘。池塘里种着莲藕，养着鱼。水里飘着许多画舫，丝竹管弦、女子的唱音在水上飘荡，一派欢愉的景象。那雕窗船内，欢客们或一边饮酒一边观赏女子唱曲，或与小娘窃窃私语，好不风雅。
王指挥却一肚子火，一艘艘船看过去，终于寻到了秦惊鸿的身影，她正含笑着与对面的汉子说话。王指挥顿时从岸上跳将上甲板。
船头剧烈地荡漾起来。里面的男女吃了一惊，女子皱眉看着他。
男子开口道：“船外好汉何许人也，找我们何事？今日在下做东，进来喝一杯酒道来何如？”
那厮说话倒还客气，语气也很镇定。王指挥的火倒发不出来了，他走进船舱，却见佳人一脸嫌弃的样子。而那汉子也十分装模作样，故作风雅。
“老子看你装！”王指挥顿时恼羞成怒，上去一把便抓住了男子的衣领。
那厮大急：“有什么话好好说不成？我与兄台无冤无仇……”
女子急道：“哪里来的粗野汉子！？”
“砰！”王指挥一拳揍了过去，那厮惨叫了一声。王指挥一把拽住他的手往后一提，那厮更是惨叫得好像杀猪一样，毫无还手之力。外面也传来了尖叫和嘈杂声。那秦惊鸿又惊又怕，缩在船舱的角落里。
“叫声爹，俺放过你。”王指挥大笑道。
那厮一边惨叫一边恼道，“要杀便杀！士可杀不可辱……啊！”
“这厮骨头还硬哩！”王指挥骂道，拧小鸡一样拧起他来，又按着他的脑袋，强行给自己磕了三个响头，然后提起他一扔。“砰”地一声，那汉子的脑袋便把薄薄的糊着纸的雕窗撞了个大窟窿，整个人都飞了出去。
外面“扑通”一声响，那厮落水扑腾起来。
王指挥跳上甲板，指着水里“哈哈”大笑，回头对秦惊鸿道，“你出来看落水狗！”
案上的几个汉子抚掌笑道，“王兄英雄了得！”
王指挥大声道：“不是老子们在河北提着脑袋拼杀，你们早给契丹人抓去来了！还装模作样个鸟！”
王指挥返回船舱，将那娘们拧了出来，一手托住她的腰身，听得一声尖叫，他已跳上岸边。
终于有个兄弟问道：“咱们搞出这一出，不会有事罢？”
王指挥笑道：“又没出人命，有个屁的事。那厮出来寻欢作乐，连个跟班也没，瞧不出多大的官。谁敢动禁军指挥使？大不了赔点钱了事。”
“王将军说得也是，您已是指挥使。”
王指挥拽着小娘，和几个人一起进了池边的一间屋子，找张圆桌坐下来，又起身取了一把琵琶塞在她的手里，说道：“唱支曲，给兄弟们定定神。”
那秦惊鸿一脸苍白，吓得直抖，抱着琵琶哪里还唱得出来？
王指挥恼道：“唱！”
秦惊鸿身体一颤，忙开口唱道：“薄罗衫子金……金泥缝，困纤腰怯……怯铢衣重……”琵琶声随之弹得凌乱不堪，两行清泪已滑落脸上，声不成音。
不多时，忽然门外响起了急促的脚步声。“砰！”木板被一脚踢开，外面披坚执锐的一队士卒涌了进来。
王指挥却神情自若地坐着。
那秦惊鸿看了门口的人群一眼，又看王指挥，继续弹唱。
在琵琶声中，更多的戴甲之士进来了。接着一个青袍文官大步走进来，展开一张纸：“看清楚了，堂尊亲笔签押朱砂牌票！来人，全部拿下，违抗者，以下犯上之罪，杀！”
“哈哈！”王指挥站了起来，在自己的脖子上作了个劈的作用，“来，往这里砍！老子让你杀！”
忽然一枝樱枪捅了过来，王指挥大腿上一痛，血已浸湿袍服。他没有管捅他的士卒，只是用难以置信的目光看着后面的青袍文官，那文官的衣服颜色来看，级别不一定有他高……不过朱砂牌票的签押者确实是个大员。
王指挥吃痛，一条腿支撑不住单膝跪地。
另外几个武夫见状，老实地没有反抗，等着被绑了。
这时，那青楼女子伤感的词仍旧在房中回响。
……此事先是惊动了王指挥所属虎贲军第一军军都指挥使李大柱。李大柱去开封府要人，但开封府要军司另外三人的签押公文，李大柱没法拿到这东西，因为另外三人分别是兵部、枢密院、军器监的文官。
李大柱此时属大都府，既不能调人、也不能调兵；只有一半的统兵权，另一半在兵部官员手里……任命、罢免、处罚中低级武将也不是李大柱说了算，得四人共同商议，其中兵部和他自己二人有直接否决权（统兵）；二人不能达成共识，则上奏枢密院裁决。
李大柱与那王指挥熟识，不愿意坐视不顾，当即去殿前司找李处耘去了。
殿前司已经不复办公，李处耘等人正在衙门里清理卷宗，分别存到枢密院、兵部等衙门去。
李处耘当下十分惊讶：“开封府竟能用刀兵伤禁军指挥使？”
史彦超听罢也侧目。
李大柱道：“腿上挨了一枪，径直五花大绑进开封府大牢了。”
在场的原殿前司大将皆尽默然。
李处耘听罢李大柱的禀报，恼道：“东京天子脚下，这厮一个指挥使，嚣张作甚？”
李大柱道：“兄弟们这不跋扈习惯了，那换作以前，他不过就是闹个事……”
“不必管他。”李处耘道，“开封府无权对禁军武将用刑，他们会主动把人交给军司。”
李大柱不断求情。他是虎贲军老将了，李处耘也抹不开情面，沉吟片刻道：“我现在也不能管他们的事……写封信给开封府少尹，但不保证有用。”
“一定有用，一定有用！”李大柱忙拜谢。
史彦超冷冷道：“大将的名头似乎不中用了，不过李将军是皇亲贵族，那开封府少尹还是会给面子的。”
一旁的袁彦道：“世人势利，一朝失权，马上就不同了，今后咱们地位更低。”
李处耘却好言道：“也非如袁将军所言。”
“哦？”袁彦道。
李处耘道：“若要打仗，用的还是你我。若无仗打，咱们这等人在东京平白握着兵权，有什么用？无事拿着兵权，想法子就能调动禁军精兵，国家岂能稳靠？”
袁彦若有所思。
史彦超道：“幽州已复，若不干辽国，别的地方杀鸡焉用牛刀？”
李处耘沉吟道：“陛下灭南唐时，种了颗树，叫‘帝国之树’。”他顿了顿，意味深长地说，“我与官家谈论时，听过官家的意思，帝国乃扩张臣服大片地方，才叫帝国。”
众人听罢沉思不已，觉得李处耘所言很有深意。
杨彪道：“官家爱怎样就怎样，他也没亏待咱们。”
袁彦劝道：“杨将军此言差矣，咱们要是没用，文官不欺到头上来？一口气忍了也罢，可若是咱们没说话的份，文官真能替咱们作想？今后咱们至少得有上朝议政的对待，不然肯定有憋屈的事！”
