出发之前，郭绍见了李娘子，又向高夫人辞行。从高夫人那里得到一面大虎旗，上面绣着几个大字“还我河山”；考虑到北伐尚未开始，需要一定程度上保密，郭绍先把旗帜藏了起来。这阵子郭绍所见所闻颇有些感概，东京高门贵胄和庶民百姓、都很支持北伐，柴荣用兵甚合民意。
趁着还在东京书写比较方便，他便给符二妹写了分别以来的第一封信。
除了写明行程，他在信中又写了一些自己的想法与符二妹分享。可能有些东西符二妹不一定感兴趣，但因为出自郭绍之手，符二妹肯定也会仔细琢磨……无它，她一直想了解郭绍。
郭绍在信中插了一些自己的见解，这世道极其荒诞，野蛮常常战胜文明，中原百姓因为是农耕民族并不嗜血、只愿意太平过日子，但难以感化蛮夷，只有通过铁血才能自我保护；天下庶民绝大部分都在种地、手无寸铁，不过只要统筹得当，力量仍旧很强，战胜游牧铁骑并非不可能。
他从所见所闻中，想到那些吃糠咽菜劳苦一生的平民，还要遭受强人的肆意凌虐、血腥屠杀，生的痛苦如同地狱，让他对这个世道的人充满了深切的同情和怜悯……郭绍告诉符二妹，等完成了自己作为禁军武将的责任，才可以安心与她厮守。
不过那些让他难受的见闻，至少还没有让郭绍绝望……因为周朝也是个暴力国家，郭绍追随禁军南征北战见识了周军的战力，他觉得至少现在有那个实力翻盘，把丢掉的河北拿回来、并且惩戒不义。
作为武夫，郭绍认为痛诉敌人为非作歹是没有用的，那些发展滞后的部族、还不懂什么是文明，需要用力量用行动来教他们做人。
八月底，校场点兵开拔。如同无数次的点兵一样，一众武将在人马中转了一圈，然后召集指挥使以上众将念枢密院调令。
调令早就被高级大将验证过了，指挥使一级武将是没有机会参与决策的，只管听从命令便是。
虎捷军诸将在开拔前会在主将身边聚集一次，听从临行前的训辞；每次战前也是这般习惯。郭绍坐在棕色毛皮油光水滑的高大纯血马上，站在一面老虎旗下，趁众将都在便言语了一番。
“本将丑话说在前头，目无军法、沿途袭扰劫掠百姓者，我六亲不认一律严惩！”郭绍冷着脸吼道，“尔等都出身行伍，经历过艰难困苦，也见识过庶民疾苦；那些百姓活着已是不易，尔等若还要纵兵杀掠，于心何忍？”
郭绍在禁军中本来就有“妇人之仁”的名声，所以他这么下令大伙儿一点都不觉得奇怪；不过也没人不满，因为只有郭绍才敢抢了敌国之后大家分赃。屠城杀戮痛快一时，回京后众人还是觉得分赃的好处更长久一些。
他说得兴起，又道：“大周皇帝体恤百姓，我禁军乃王师，王师就得有个王师的样子，以王道伐不义，是以武力来保土安民……河北久苦，只待王师。诸位定会明白，我等所作所为是在做一件意义重大利国利民的大事，机会难得，此时流血牺牲也是值得的；错过了时机，将来悲痛也是无用。”
郭绍一面说一面回顾众将，大部分都没啥反应，正如杨彪曾说“当兵吃粮卖命”如此而已，大伙儿并不是很在意是不是意义重大。不过总算还是有一部分人听得津津有味，特别是年轻的董遵训一脸激动，似乎对郭绍所言深以为然，听得是一脸的崇拜……年轻的世家武将，总是更容易怀有梦想。
远处还有一队人马在围观，那是刚刚来送别的几个朝中大臣和大将，一时还没离开。枢密使魏仁溥、副使王朴，还有侍卫马步司的韩通和高怀德，他们似乎都对郭绍的训辞很有兴趣，个个不动声色听着。
郭绍也懒得多说了，大喝道：“出发！”
于是诸将拜别散伙，纷纷回到自己的人马中，按序列出校场，成片的军队缓缓向城中大道开拔。
郭绍等骑马出来，但见路边的家眷非常多，挨着校场这里有侍卫守备，能过来的大多是武将家眷。郭绍转头看时，发现玉莲杨氏京娘等和一众随从也在路边，不远处还有高夫人及一众轿夫、奴仆。此前已经辞过行，现在郭绍等身在军队中，不便再逗留，只能骑在马上目视家眷好友，在闹哄哄中挥手道别。
家眷们看到众将，纷纷在路边弯腰行礼。一大群马兵便带着东京家人的尊敬厚望，在马蹄声和刀兵如林中向北而行。
皇后应该是不会来了……虎捷军左厢也并不进内城，只沿着南边陈州门和北边陈桥门之间的笔直大道、从外城穿过东京。
与皇后符氏的最后一面，已是两个多月前新婚时被召见的那一次，然后便几乎音讯全无。郭绍向左转头看内城的城楼，就算在东京也无缘再见。他伸手摸着腰间的腰饰，心下倒有些离别的伤感。
离别本身算不得什么，但悲哀的是离别后连写信的名义都没有。郭绍只寻思以后还能不能再见……世事无常、风云飘摇，谁知道以后会怎样？虎捷军左厢约步骑二万，没有水军，并不沿永济渠（漕运）走。行军路线也是枢密院定好的，若无必要，还是遵照朝廷的安排行军比较妥当，一则表现得比较规矩，二则既定路线沿途的州县会提供粮草补给。
他们先到滑州，从黄河渡口搭浮桥渡过黄河，然后向正北方向行军。沿路经过相、洺、邢、赵，然后到达目的地祁州。
经过洺州时，距离大名府只有几十里，但郭绍手握兵权不能在中途随便离开军队，只得派人把自己的信送去大名府。正道是过老丈人家门而不入。
军中没有妇人，连可以近身保卫郭绍安危的京娘也没有随军。不过文官左攸、周端等人倒是随行组成了一个简单的幕府。一路上比较太平，在内地行军，道路平坦粮秣充足、什么事都没有。众将士也很遵守军纪，左厢跟着郭绍东西南北纵横的路都有万里之遥了，大小战役数十计，大伙儿已习惯他的作风，反正平时规矩点、打赢了便准备分赃发财……人们很容易从多次经验中形成习惯。
刚过黄河不久，郭绍没有搞任何动作，每日便带领部将干些行军扎营的事。晚上休息时，也和左攸、周端等人一起聊聊，听听文官的建议，不过大部分时候只是闲扯。
一日驻扎之后，众大将和两个文官在中军大帐聚集，天气已经有点冷了，大伙儿晚上便围坐喝酒聊起来。此时已进入河北，众人都知道北伐在即，话题少不得说辽国的事儿。
周端道：“在下于东京闻周军大将史彦超嗜杀，不过似乎有点冤枉他了。”
杨彪估计想起了史彦超在攻北汉时滥杀无辜的事，当下便忍不住说道：“哪里冤枉了他？”
周端坐正了身体，说道：“你们难道没听说过契丹主耶律明（璟，避讳大周信祖郭璟）的事儿，史彦超和他比起来，简直就是心慈的活菩萨。”
郭绍一听也不禁好奇起来，和周端相处了一段时间，他发现周端吹牛的口才比左攸高了不止一个档次，这厮一开口总是很容易吸引众人的注意力。
果然大伙儿都忙追问，想知道史彦超怎么会变成活菩萨。
周端卖了个关子，这才说道：“在下只是说相较之下。我去了一趟幽州，暗里听了一些事儿，这便说来与诸位听听。那耶律明干的事，嗜杀已是不足为道，他喜欢的是食人。”
众人面面相觑，杨彪却冷冷道：“咱们啥事没见过？”
周端不理会，淡定地说道：“天下总不缺这等人，我见识了不止一个两个了。就说那耶律明，传言不能生育，有女巫进了仙药，吃人的脑子可以让那活儿有用。那厮便把人捉了来吃脑子……你们以为是怎么吃？把人绑结实了，拿铁锤敲开天灵盖，然后舀烧烫的油浇进去……”
周端忽然喝了一声“嗤”！众将也听得身上一颤，个个脸色变白。
他又像他亲眼所见一般，描述道：“那白烟就冒了起来，然后放上药引子进去。巫女把人脑子舀出来，进献给耶律明食用。那被绑的人在被害前、泪流满面，挣扎嚎叫也是无用。”
周端说罢，从烤熟的鱼上撕一块下来放在铁盅里递过去：“杨将军，来吃，这白白的肉和脑子似的，感受一下。”
杨彪忽然一阵干呕，骂道：“操！”
董遵训听罢大骂道：“那被抓的人，怎生不反抗，干脆一起拼死算了，让辽人这么折腾！”
周端冷笑道：“董将军这便不懂人了。那些被抓起来的人，被关在一起，巫女上去选；被选中的人就被同伴推攘着出来，别人一点力都不费。反正没选中自己，剩下的人干嘛要为马上被害的人拼命？
就好像河北幽云十六州被蹂躏了几十年，此前谁愿意去拼死？那晋朝皇帝还白送出去，反正祸还没落到他们头上……又说现在辽人在河北，若是哪天打到黄河以南来了，你看更南边的人会顾你们不？”
周端又道：“呵，对了，我倒是南边来投郭将军的人。”
众人听罢皆尽沉默。
