永昭十年五月，户部上请选秀之事，永昭帝沈诺晟批允，各州府便开始对十四至十八岁的适龄女子登记造册，以备筛选。
江肇林将江娑月和江皎月的名字都报了上去，但江家之人都很清楚，江皎月不过是走个过场，荣安郡王府自然会奏请圣谕，让她如愿嫁入宗室。江娑月才是那个为入宫一搏的真正人选。
江肇林对江娑月寄予重望，特意请了宫里出来的人来府里训练江娑月，那人本是二十五被放出宫的宫女，人唤谢娘子，她在宫中时不过是在外围侍候，能接触到的真正宫闱秘事极少。
其实这也是很正常的，那些能接触到秘辛的，有几个得了好下场？！要么便是主子身边的心腹，极得宠信，这样的人物一般都继续留在主子身边侍候，主子心善的或许会赐予一门好亲事再放出宫，又怎么会沦落至到要调教将要进宫的女儿家混个生计的地步。
不管如何，这谢娘子到底是宫里出来的人，见了些世面，还是教了江娑月不少东西，例如一些宫中的行事规矩和生存法则，还有一些外貌方面的保养心得，除了训练江娑月行动举止务求优雅端庄、曼妙婀娜外，还要求她每天早晚含上一个时辰的花蜜，使得整个人能呵气如兰。每天必得饮上一碗黑芝麻糊，洗头之后又用特质的药油梳头，只求能将秀发保养得如墨似漆，润顺光泽……
这些保养所需之物皆花费不少，若不是江肇林在江娑月身上寄予了期许，凭她庶女的身份，也许一辈子也接触不到。
人生际遇之起伏，不得不让人感慨。
江肇林也曾将她召到面前考察过，见她如今正值妙龄，比之从前更加耀眼，姿容之夺目胜似星华，眉目之间又自带一股书卷的清气。经谢娘子教习之后，行为举止更加沉静大气，竟仿佛也养出了些许雍容贵气。
他连连颔首，心中很是满意。看来让六丫头一个人进宫时对的，五丫头出身虽好，奈何性子实在太过骄纵，做个世子妃倒还罢了，真要是入宫还真说不好是去争光还是招祸。六丫头这样的良才美质才是进宫最好的人选，生得好不说，性子沉静内敛，才情也不弱，更重要的是聪慧伶俐，懂得韬光养晦，伺机而动。
江肇林望着六女儿离去时那曼妙婉约的背影，仿佛已经能看到自己仕途前面的光明，江家门楣得显的荣耀。
在江家紧锣密鼓替两女准备择选之事中，日子悄然滑过，一眨眼便来到了八月。
因明日便要进宫参加初选，待复选出了结果才能回来，江田氏便打发人将给江娑月准备的衣裳首饰拿了过来。
首饰并不出彩，不过是些寻常样子，金银的分量倒是足。衣裳都是好料子，只是颜色实在不敢恭维，都是芙蓉金、玫瑰紫、石榴红这样富丽鲜艳的颜色。江肇林身为男子，不懂女子的穿着打扮，看着均是些价值不菲的好东西，便认为江田氏对此事很是尽心。
江娑月却不以为然，八月初的天气仍然炎热，穿这样鲜艳的暖色调，会让观赏之人更添热意。况且她的出身在秀女中处于中等水平，怕是要排在上午最后几拨或者下午前几拨，正是一天中最燥热的时候。若穿着江田氏准备的衣裳，只怕看了那么多秀女正疲惫的皇帝一看到她便没了兴致。
她的这番推测的确料中了江田氏的打算，江田氏不想让她中选，便故意在衣裳首饰的挑选上耍些心眼，准备的都是些不出彩甚至俗艳的衣服钗环，盼着皇帝看不上江娑月。
不过幸好江娑月早已料到江田氏不怀好意，另有准备。她从柜子里取出一个包裹打开，摸着那有如春水荡漾的缎子，这块天水碧的料子还是宁姨娘生下弟弟时父亲给的，她一直不舍得用，压在箱子底，待江娑月长大后便给了她。江娑月将它做成了这件衣服，如今她便是要穿着这件衣服去参加复选，替宁姨娘和弟弟挣来更好的生活！
江娑月不动声色将衣服包起来，放在进宫参选准备的行李里。
第二日穿了江田氏准备的衣裳出门，江田氏见她乖觉，便也不多话，只嘱咐江皎月小心，带着家中诸人目送她们的马车离开。
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在一片巍峨的宫殿华景之中，一群娉娉婷婷、腰若约素的美貌女子缓缓步入，她们并不东张西望，只低着头轻移莲步，偶尔用眼角瞥一眼这平生未见之华美的宫殿。
领头的太监和宫女将她们带至一处院子，按照名册一一分发了楠木名牌。
“烦请各位秀女列成五队，一个一个进，前面的出来了，后面的再进去。”
前面有五间屋子，屋子里想必就是给她们检查身体的嬷嬷，初选便是如此，但凡身体有瑕疵的便会被刷掉。
江娑月随便挑了其中一队，静静地等待着。
静候片刻便轮到她了，她走进前面的屋子，但见屋内点着灯，窗户被遮得严严实实，两个嬷嬷正一眼严肃地看着她。
两人行了一礼，其中一个开口道：“烦请这位秀女取出您的名牌。”
江娑月便把入宫时分发的楠木牌子拿出来递给她，上面写着“江氏娑月，年十六。”
拿到牌子的嬷嬷在面前的案子上记录着，另一个嬷嬷则上前道：“得罪了。”说着用手托起她的面颊和手掌，仔细检查起来。
检查完毕又叫江娑月褪下所有的衣物，站在屋中央的软垫子上，前前后后看了个遍，连那隐秘之处也没有放过。
江娑月忍着内心的羞涩和尴尬让她检查了许久，才如获大赦穿上衣服，领回自己的名牌出去了。
经过一番家世背景与身体状况的择选，只剩下一百多名入选秀女。这些人被安排住在储秀宫，派了宫女侍候，另有太监看守，并不允许随意出入，只待三日后的复选。
储秀宫仿佛是为了选秀所设，布局与其他宫殿似有不同，除了正殿体元殿之外，宫内一共分了十院，每一院有一个管事的大宫女并十来个伺候的小宫女。
江娑月被分到了芳玖院，管事的大宫女人称珈芸姑姑。但见她身着石青色散花锦宫女裙，挽着一丝不苟的发髻，插着水纹青玉簪，戴着翡翠菱花耳坠，显得干练又爽利。
她对分类的十几位秀女一礼，不卑不亢地说道：“这三日众位秀女们便住在这储秀宫芳玖院，后面那十来个宫女便是本次伺候各位的，若有差遣，直管吩咐她们便是。只是这宫有宫规，烦请各位秀女平日里不要出这储秀宫，以免有所冲撞。”
包括江娑月在内的秀女自然应允，又纷纷取出荷包来打赏珈芸，这位芳玖院的大宫女也照收不误，但脸上并没有殷勤讨好之色，直叫江娑月也暗暗叹服这份气度。
伺候江娑月的小宫女叫柳叶，并不多话，乖巧利索地铺好床，立在床边道：“小姐还有什么吩咐？”此时她尚未中选，自然当不得主子的称呼。
“你去打水进来让我梳洗吧。”
“是。”柳叶退了出去，不多时便打来热水，伺候着江娑月梳洗。
江娑月躺在床上，紧张了一天的身体终于松乏下来，她望着比自家要精致许多的帐顶，心中默念，她来了，来到了这幽深宫廷，这女人的战场！
却不知，今夜有多少人未曾入眠。
