走到小荷池边的假山处，江娑月对桃儿交待：“你自去找划船的婆子摘些莲花，就说亭子里的小姐要插瓶的，花让他们去摘，你别下去，这小荷池可不浅哩，小心些。”
桃儿见小姐如此关心自己，心下感动，忙道：“小姐，奴婢省得，这就去。”
江娑月道：“去吧。我在这里等你。”
桃儿应了一声，转身去了。
江娑月找了一块荫蔽的假山石坐下来，避着太阳，擦了擦汗。刚坐了不一会就听见似是有人往这边走来，想来是江皎月请来的那些京城闺秀们，她不想与她们碰面，便往里藏了些。
远远听见一悦耳的声音问道：“她家这个六小姐打哪冒出来的，怎么从没听说过？”
“谁知道呢，反正我是看不上的，一副小家子气。”接话的声音清脆，言语中透着一股骄纵之气。
江娑月闻言无所谓地笑了笑，想来自己伪装出来的胆小怯懦还是挺有效的，此人当是家中嫡女，一家人如珠如宝地教养着，哪里知道她这样的庶女碰上了厉害的嫡母，夹缝中生存是如何艰辛。
只听那悦耳的声音又道：“她家姑娘倒是挺多，哥儿却只那么一个，听说和我们一般大了哩。你家里不是正给你相看么，与她家倒也门当户对。”
“哼！我母亲说了，她家可不是个好去处。”语气中带着一丝不屑和傲气。
“这是为何？好妹妹——你知道些什么，快说与我听听。”
外面的声音小了些，但江娑月与她们距离不远，还是听得很清楚的。“我听我母亲说，江家主母给庶出的二姑娘说了门亲事，是给左通政贺家做继室呢。”
“一个庶出的女儿，能嫁四品官员，即便是继室，已是不错了。”
“你只知其一不知其二，我母亲说那左通政平日里拈花惹草，又爱喝酒，喝醉了就打人，小妾奴婢打死了好几个，不过是对外瞒着，听说他那位前任夫人也经常挨打，后来叫他打伤了，心灰意冷才去的。”
“哎呦！这样的人家，可不是让女儿去送死么。”
“谁说不是呢，我母亲说了，咱们这样的人家哪家没个三妻四妾、庶子庶女，就是心里头再不痛快，这表面上总还过得去。她家主母行事如此不忌讳，必是个不饶人的，将来对媳妇又能好到哪里去。家里人口这么复杂，江大人又不管内宅的事，咱们这样的出身可犯不着跟她家结亲。”
“你母亲说的是，可不是这个理么。这日头毒了，咱们也回吧，我晚些还要去我外祖家呢。”
“嘻嘻，那岂不是又要见着你的好表哥了。”打趣的声音越来越远了。
江娑月却立在假山后面发呆，原以为在这里生存只是艰难些，却不想有受尽凌辱，失去性命的危险。今日是二姐，明日就不能是她么，原也知道江田氏不会给她们择什么好亲事，不过当个棋子用罢了，谁知道连长期价值都不愿意挖掘，只图杀鸡取卵。
来到这里后她也曾想过既然回不去了，便要在此好好生活，一开始她还设想将来要嫁便去一个简单的人家，过平凡和美的生活，谁知这终生幸福竟是掌握在他人手上，江田氏哪里肯将她们“下嫁”，总不过打着高门作妾好襄助江家的主意。她虽然也对江田氏提防警惕，但心里却还是有那么些侥幸心理的，总觉得自己还小，总觉得日后会有办法的。此刻，连那仅有的侥幸也粉碎了，原来前路已经形同绝路，需要她拼尽全力甚至不择手段才能看到希望。
江娑月呆呆地从假山后面转出来，心里却好似明朗了些。我不会让她得逞的，我一定要闯出来，让她为自己的所作自食恶果，一定要让那些真心待我的人扬眉吐气。这是此刻的誓言，也是前世的残念！
秋高气爽的日子最是操办喜事的好时节，江府也迎来了二小姐江婉月的出闺大喜，正日子的前一天，一众亲眷前来添妆。江娑月送了一对银丝嵌玉宝相花压发，江婉月含笑收了，柔声说道：“谢六妹妹了。”
见她羞涩中透着欣喜，想来对婚姻生活多有希冀，江娑月心中不免一叹，她这位二姐性格柔婉，甚至有一些懦弱，真不知她该如何应对前方的艰险，这可怜的女孩甚至不知道自己将要面临的是怎样的龙潭虎穴。
当然，江娑月也不会把真相告诉她，告诉了又能如何呢？她们中的谁也改变不了江田氏的决定，就算改变了，定亲之后再退亲对女儿家的影响几乎是毁灭性的，江婉月又是庶出，要是退了亲，以后哪里还能找到好的亲事，只怕连嫁出去都困难。况且她自己如今自保尚且不足，哪里来的高尚情操去拯救其他人！又哪里能够拯救得了！
稍坐片刻，江娑月便起身告辞，恰巧在路上遇到了江田氏领着几个妇人缓步而来，江皎月也跟在后面与之同行。
江娑月忙让到一边行礼，道：“给母亲和各位夫人请安。”
江田氏挤出慈爱的微笑，对那几位妇人说：“这孩子性子最是安静，不常出来走动，所以不认得。”
又看向江娑月，道：“称呼夫人没的生分了，家里的亲戚你也该认得才是，这是你堂伯母。”说罢指着一位四十岁左右，身着藏青色银丝团花衣裳的妇人。
江娑月心下冷笑，什么性子安静，不过就是说自己性格孤僻凉薄，不懂礼数，所以才连亲戚都认不得，明明就是她从没给过自己机会走亲会友，这会子却倒打一耙，偏还要摆出这样的慈母做派，真是虚伪至极！
这样想着，面上却丝毫不显出来，只恭谨地行礼，道：“堂伯母好。”
随后，江田氏又介绍了另几个，都是与江家沾亲带故的人家，想来是前来给江婉月添妆的。
江娑月一一见过，行礼规范，言语规矩，她虽不想表现太过大方出众，犯了江田氏的忌讳，却也不想让这几位妇人觉得她是上不了台面的草包，京中的妇人之间都有自己的圈子，传播消息最是厉害，若是今日表现太过差劲，只怕不多日毁的就是她的形象和名声，名声这种东西摧毁起来简单，维持却是不易，偏偏在这个社会又是干系重大，便是再小心谨慎对待也不为过。
那被称作堂伯母的妇人看着很是和气，她见江娑月虽面容稚嫩，却生得玉雪玲珑，兼之举止得体，便生出些喜爱之情来，拉着江娑月的手，笑道：“这孩子真是讨喜，往后多来家里走动走动。”
江娑月忙含笑称是。
江皎月见江娑月得了称赞，心中很是不悦，她素来娇生惯养，自江家大小姐出嫁后便是家中唯一的嫡女，更得重视，一贯是众人瞩目的焦点，此时哪肯容忍一个庶女抢了她的风头，哪怕一丝一毫的风光也不行。
她用软糯糯的语气开口道：“堂伯母刚才可是说最喜欢皎皎的，还送了我这对镯子，怎的现在又拉着六妹妹不放，这下不知要拿出怎样的好东西作见面礼哩，六妹妹只怕心里期盼得紧。”她一脸娇憨，仿佛真的是撒娇争宠，只是抚着那手镯时递给江娑月的一记挑衅眼神泄露了心思。
那眼神仿佛在说，人家不过嘴上跟你客气罢了，若是真的喜爱你，怎的连个见面礼都没有，我可是得了呢，自己去照照镜子吧，你这辈子都别想跟我比！
江娑月扫了一眼她手上的镯子，玉质通透，莹润光泽，倒真是好东西。不过她却不会将此事放在心上，礼尚往来罢了，江田氏送出去的只怕也不少，人家送的不是你，不过是看着你母亲的面子罢了。她心中好笑，你江皎月逞一时之快出言堵我，却不想想这番作为也扫了人家的脸面，无论这位堂伯母是忘了也好，不屑与庶女做这些人情文章也好，被一个小女娃当面说破，想必心中也不痛快。
果然，江娑月见那位堂伯母脸色微微涨红，很是尴尬。
因着江皎月话里话外又暗指她奢望着见面礼，江娑月不得不出言解释，遂柔声说道：“不敢劳堂伯母破费。在侄女看来，长辈所赐皆是恩德，非是理所当然，吾辈当以恭谨之心对待，断不会妄生贪念。”她的言外之意是我从未生出要见面礼的念头，那是你江皎月的妄自揣测。此外，我会以恭谨之心对待长辈所赐，而不会像你江皎月这样作为炫耀的手段。
听得此言，那堂伯母的脸色果然好了许多，从头上拔下一支赤金嵌红珊瑚福字钗，对江娑月说道：“是个知礼的好孩子。你如今年岁尚小，这钗现下还用不着，不过是全了我的一片心意。”
江娑月忙恭谨收下，福道：“谢堂伯母。”
江皎月见江娑月得的这支发钗上镶嵌的珊瑚艳丽非凡，红得仿佛能滴出血来，一看便是上品，怄得一阵气闷，正欲开口说什么，江田氏忙说：“时候也不早了，咱们快去见见新娘子吧。”
江皎月见江田氏出言打断自己，带着众人离去，气得一跺脚，无奈地跟上，却不知江田氏此刻心中更是郁闷，皎皎到底是年纪还小，自以为别人觉不出什么，可方才哪个听不出来言外之意？而她却不能开口解释什么，若是刻意解释，反倒坐实了她女儿所出之言不是玩笑之语，是言语失当，是欺凌庶妹。偏偏那小贱人今日却突然机灵得很，应对的时机和措辞倒是恰当，竟叫她瞎猫碰上死耗子，衬得自己女儿暗淡无光，真是叫她分外不痛快！
江田氏暗自咬牙，恨恨地朝着江婉月的院子走去。
