当我们学习说话或阅读时，自然而然就会进行组块。学习一项语言时，我们将语言的一个个小片断（即声音）拼凑成较大的片断。学着阅读的儿童，首先从认识字母开始，然后逐渐将字母丛组成音节和文字。很快地，七个字的工作记忆变成七句话的记忆，然后经过长期练习，又扩大成七个段落的记忆。我们可以透过组织和丛组，以智取胜七个项目的记忆极限。
匿名S·F·的大学生是最鲜明的例子。研究人员选择他进行研究，因为他是个平凡学生，记忆测验和大学入学考试的表现都不突出。实验者并不知道S·F·热中于越野赛跑，是学校田径队中活跃的一份子。实验一开始，S·F·回想数字串的能力乏善可陈。和实验中的其他学生一样，经过5天反复聆听和背颂数字之后，他觉得记住8个数字已经是自己的极限了。虽说如此，实验仍继续进行。
接着，惊人的事情发生了。他所能记住的数字串开始逐渐加长，而且幅度持续上升。到了实验第39天，S·F·可以背颂一串22个数字，到了第80天，记忆容量提高到大约70个数字。
S·F·私下发明一套方法记住成组的数字，而非试着个别背颂。利用他在田径及越野赛跑上的经验，他将数字串换算成跑步时间。例如，三—四—九—二这串数字在他脑中变成了三：四九·二——接近世界纪录的一英哩赛跑速度。这四个数字融合成一桩单一资讯，赋予工作记忆容纳其他六组数字的空间。到了实验尾声，受过250多个钟头的训练，S·F·已将数字记忆力由原本的8个数字，扩大到超过80个数字。这项进步并非因为他加大了工作记忆的容量；他仍然只能记得7或8个物件。S·F·所做的，是将资讯群聚在一起，以便让更多资讯挤进工作记忆所能容纳的7项记忆里。
人们无不在下意识中进行组块。我们很久以前就学会这么做，以致于它感觉就像思维的一部分那样自然。我们的心智喜欢走捷径，尤其是可以拼凑在一起，以便更轻易的记住资讯片断。举例而言，你也许可以轻易理解并记住这些字串：TV、IBM、TWA（美国环球航空公司）、USSR（苏联）。然而，当这些字母以不同方式群组在一起时——IW、BMV、SRU、SATT，你的理解和记忆速度就变得迟缓许多。
数字丛组是我们的家常便饭，我们用各种别具意义的模式将它们归并起来。电话号码2123456很容易记住，因为它是一组连续号码。寄物柜密码——右9，左11，右10很容易记住，因为若将最后两码倒过来，就成了举世轰动的日期（2001年的九9.11恐怖攻击）。也许每个人都有一套独特的拼凑方法，让数字组合产生意义、容易记住。S·F·采用的是他个人对赛跑时间的知识，其他常见的连结方法包括生日、知名历史日期以及一天中的重大时间。
除了为说话及阅读而学习丛组之外，我们还学着将文化上的讯息——例如常用符号群聚起来。“一条直线斜穿过红色圆圈”是单一组块，意味着“此活动是被禁止或违法的”。此外，还有行动或程序组块：许多人将某些活动视为单一行为，例如绑鞋带或剥橘子皮。
组块是各行各业的专家知识渊博且记忆惊人的原因之一，不论他们擅于打桥牌、撰写电脑程式或烹调意大利美食，其专业领域知识都是以庞大的组块进行保存。举例而言，假设有个擅长打宝藏扑克（stud poker）的好手，拿到一张方块9的暗牌，其余三张面向上的牌分别是红心8、方块10和黑桃7，他可以将这手牌视为单一一桩有意义的资讯——也就是值得下注的牌。刚入门的玩家就得将这手牌想成四张独立的组块，因而得绞尽脑汁思索应下多大的赌注。并非所有组块都是浑然天成的。有时候，各项资讯之间并不存在明显的模式，也不具备有涵意的连结。购物单上的各项物品，也许看起来各自独立、互不相干。成功的组块往往需要仔细推敲与分析，你必须在记忆中搜寻可以将每一片资讯串联起来的隐藏特征。群组资讯的方法有千百种，从视觉图案（如共同的颜色或形状）或听觉模式（如韵脚——这就是韵文容易记住的原因）等外在特质，到模糊难办的特征，如历史的连贯。
组块若借助备忘录记忆之力，且帮助你取得能转变为魔幻记忆的知识，恐怕比用来记忆电话号码或购物清单的组块，需要花更多心血。这种组块是用来组织和记忆复杂概念的心智流程。拆解问题、汲取其中片断、组合成答案，然后记在心中、运用于日后问题的组块方式，就是一个很好的例子。
组块可以分为“松散的”或“严谨的”，取决于各个片断之间的关联性。在松散的组块中，其间的关系是模糊的、或许需要一点想像力的。医学院学生为解剖学考试做准备时，将器官名称的第一个英文字母组成缩写，借此记住一长串复杂部位，运用的就是松散的组块。一名医学院学生采用的组块是“GET SMASH’D”——急性胰脏炎的成因，也就是Gallstones（胆结石）、Ethanol（酒精）、Trauma（外伤）、Steroids（类固醇）、Mumps（腮腺炎）、Autoimmune（自身免疫）、Scorpion bites（蝎子咬伤）、Hyperlipidemia（高血脂症）及Drugs（药物）。
借由字首字母串联在一起的事物，关系可能很薄弱，因为一个字的拼法往往和它的意义、作用或其他重要特征无关。医学院学生唯有在行医时反复使用这些松散的组块，才可能记住组块涵盖的资讯。否则，这些资讯便会慢慢褪色。
较佳的记忆方式，是采用更具意义、更严谨的组块方法。严谨的组块所涵盖的资讯，不仅在于外在相关性——还具备功能或重要性上的关联，例如刷牙必经的步骤。虽然有时需要多费一些心血和注意力才能建立严谨的组块，但此类组块更容易记住。资讯可能需要经过抽丝剥茧，才能找到共同而有意义的特质。
寻找最佳的模式
你可以从成群的资讯中发现各种形形色色的模式。当然，许多明显的模式是肉眼立即可见的，例如形状、颜色、尺寸或质地。模式若能反映出不同资讯间的相对重要性，就比较容易被人记住。棋手记得多种不同的开局走法，并非因为走法本身雷同，而是因为它们对棋局的发展影响深远。在棋赛中，某些开局惯例创造的局势，就是比别种走法计高一筹。
曾经纳闷干练的服务生如何能在替客人点菜时聆听一大堆菜名、各种方式的口味调整以及最后一秒的菜色更换，然后神奇地将正确餐点端上桌来，递给正确的客人吗？秘诀就是根据模式进行组块。研究人员研究一群服务生（包括J·C·在内，他因能同时记住二十份完整的晚餐套餐内容而大为出名），因而发现这个窍门。为了查明J·C·是如何养成这门绝技的，研究人员在实验室里搭了间假餐厅，提供八道可以有五种不同生熟度（三分熟到全熟）的肉食主菜、五种沙拉酱料和三种蔬菜。“餐厅”内有几张桌子，可以坐二到八个客人。总而言之，J·C·必须记住的订单组合，一共有超过600多种可能性。
J·C·和其他服务生分别接受许多位“顾客”的订单，但J·C·是惟一一个记住所有菜色、一字不差的服务生。他的诀窍就是组块和贴标签。相对于试图记住一连串单独的订单，每一份订单包含一道主菜、一种沙拉酱及一份蔬菜，J·C·的做法是将订单归类在一起。他将每一桌客人点的主菜、沙拉酱和蔬菜分别归类，然后在心里替每一组菜色贴上标签或模式。举例而言，他将肉的熟度以数字取代——一代表三分熟，一直到五代表全熟——然后记住一串数字。如果同桌四位客人分别要求三分、五分、七分和三分的熟度，他将以“一—二—四—一”记忆这样的组块。他以字母代替各种沙拉酱名称，蓝纹乳酪是“B”、油醋酱是“O”、而千岛酱是“T”。四名客人点的若是一份蓝纹乳酪、两份油醋酱、一份千岛酱，就成了“B—O—O—T”。
借由创造一系列对他个人别具意义的模式，J·C·将他的工作记忆扩大到至少二十个项目。以下是他可以用来扩展工作记忆容量的其他方法：
●运用串联性资讯于指令一类的清单上，例如在一连串行动中，某一步骤的最后一个动作影射出下一个动作。
●运用视觉模式，例如颜色、质地、尺寸或空间位置。
●运用字母、文字或数字模式，例如重复的字母、字首、字尾，或总和永远保持不变的各种数字组合。
有意义的重组
模式无所不在，而有意义的模式是最有用的模式。它们不仅帮助你扩大记忆容量，当你再次碰到类似问题时，也能强化心智的思考能力。
