一天前的早晨，我接到布莱尔的电话，他要我去他家，我们虽然从来没有见过面，但却久仰他的大名。
布莱尔身材魁梧、结实，五十多岁，铁灰色的头发，看起来精明、强干。但是那天早晨他拿出歹徒的信给我看时，手在不断地发抖。
信是用从报纸上剪下来的字拼成的，上面写道：
“你太太在我们手里，如果你想让你太太活着回去的话，拿出十五万元，全部要小额钞票。你如果还想再见到你太太的话，奉劝你，不要报警，不要干傻事。”
我问他：“你什么时候收到的这封信？”
“昨天晚上回家的时候在门口发现的，不过这之前我就有一种不祥的预感，因为我到家之前发现太太的车停在数里外的路边上。”
布莱尔在屋内踱着步子，继续解释说，那天他和太太是参加一个工会举行的酒会，会后他还要参加另一个会议，所以让太太自己开车先回家。
“我是午夜才回家的，”布莱尔补充说，“本来可能早点回家，可是我还送了保镖去机场。”
“你的保镖？”我问。
布莱尔似乎有些尴尬，他的律师接口说：“下周就是工会会长的改选期，布莱尔先生的对手卑鄙，怕有意外。”律师紧接着又告诉我，在过去的一年中，布莱尔挨了好几次打，还多次接到恐吓电话和匿名信。
我疑惑地问：“既然你有保镖，又清楚自己可能随时随地有麻烦，为什么你还要你的保镖离开呢？”
布莱尔解释道：“我担心我的女儿，她今年才十八岁，去西部的朋友家住了十天，预定今天回来，唔，说实话，我怕有人会对我女儿下手，所以我派保镖去接她。”
“在你发现太太被绑架后，你有没有和女儿谈话？”
布莱尔点点头说：“我今早打电话给她了，谢天谢地，她平安无事。伊尔——就是那个保镖——正陪着她，我叫她先不要回来，等事情了结之后再回来。”
那个律师接下来说话了：“我想，这件事情会不会是一种计谋，诱骗他到某个地方，然后杀害他？”
我缓缓地说：“当然有那种可能的，不过，我觉得自从你太太失踪后，你一直在猜想歹徒会是怎样的，却从没有想到能不能付出赎金？”
布莱尔说：“我私人没有那么多钱，不过我相信我能够及时筹到那笔钱，我可以向工会里的一些朋友借。今早我的律师和我已经打了许多电话，我们没有说出钱的用途，我相信四十八小时内筹到钱没有问题。”
“还有另外一件事，我要替你报警。”我说。
布莱尔很干脆地说：“不行，信上说不许报警。”
我点头：“好吧，太太是你的，钱也是你的。”
他同意我留在他家，以防歹徒又有更进一步的动作。他的律师出去取款，布莱尔忙着打电话联络，以便筹足钱款。
布莱尔扔过一份报纸给我看，上面有他和一对男女的照片。
布莱尔说：“那是我太太，照片是昨晚在宴会中拍的。另外那个人就是我的保镖伊尔。回头我可以给你一张更好的照片看。”
“没关系，这张就很好。”说着我从报纸上撕下照片。
布莱尔太太比我想象中的要年轻很多，而且面容美丽、身材苗条。她身穿晚礼服，戴着项链和耳环。年轻得不像一个有十八岁女儿的人。说起来，她本身看起来也不会比十八岁大多少。
在我端详照片的时候，布莱尔大约看到我脸上的表情了，他僵硬地说：“太太比我年轻很多，我们刚刚结婚两年，我女儿的母亲很多年前就已经去世了。”
那天过得十分缓慢。我没有别的事情，就帮着布莱尔和他的律师一起数钱，并把钱放进一个大铝箱里。
那一天，我们只接到两个电话，一个是布莱尔的女儿打来的，另一个则来自我太太黛琳。
黛琳说：“杰克！我往你办公室打过电话，你的服务人员说我打这个电话可以找到你，你忘了你答应过要请我吃午饭的。”
我说：“黛琳，我正在办案，这是很重要的，我这一两天可能都不能回家了。”
“你能有什么案子好办？”她反驳说。她很明白，我最近业务不佳，但她说那话的口气，仍然让我颇为恼火。
我尽可能温和地说：“黛琳，现在我不能和你多谈，明天晚上我再请你吃晚饭。”
那天一整晚，布莱尔、他的律师和我都没有怎么休息，总怕事情发生什么变故。
第二天，布莱尔眼睛布满红血丝，嗓子也哑了，但是他已筹足十五万元。
歹徒的电话是在午后打来的。电话中歹徒的声音粗野、蛮横：“老混蛋，钱弄到没有？”
布莱尔回答：“钱全部准备就绪了，我太太平安无恙吧？”
歹徒恶狠狠地说：“少啰嗦，听着，今天晚上八点，从四十号公路向北开大约一公里，公路左侧有一条小路，路口有‘此路不通’的标志。顺着小路再开三公里，那里有块空地，把钱扔在空地上就离开。”
布莱尔说：“明白了，可是我太太呢？”
歹徒根本不回答他的问题：“按照吩咐的去做，假如你想要你太太活着回去的话，就单独来。”
事情到此，我是这样猜想的：布莱尔是本地工会的领袖，为了近日的改选，和对方竞争激烈。他在工会里固然有许多拥护者，但是也难免树敌。去年，他就被人狠揍过两次，至于谁干的却没能查明。当然，那可能是出于私人怨恨，但也不能排除是竞争敌手干的。如今，布莱尔太太在前一夜被绑架，歹徒要求他单独去送赎金，这很可能是歹徒要设埋伏枪杀他。
我内心很想一走了之，不办这件案子，但我作为私家侦探，多年来业务情况一直不好，如果能成功办好这个案子的话，对我而言，将会意义重大。
现在，我正躺在布莱尔的汽车行李厢里，手握枪柄，紧张地准备着。估计一下时间，该到放赎款的地点了。
我觉得车停住了，那么我们是在空地上了。我稍微把车盖掀起一条缝，向外窥视。天黑漆漆的，没有月光。我快速爬出汽车，平伏在地上，钻到车底。
我警告他：“最危险的时刻，就是你丢钱袋的时候。不管发生什么，都不要下车，从车窗把钱袋扔到车头灯前，让歹徒看见就行，然后躲起来，如果有枪击的时候，我会反击，等我回到车上，我们再一起逃走。”
车前方的地上有物品的落地声，那是一个黑色的袋子落在车前，里面装有十五万美金。差不多与此同时，林子里响起枪声，两枚子弹射到车身，另一枚击中玻璃，我迅速做出判断，一共应该有三个人，而且相互之间保持一定的距离。
我注意到，最近的枪声是从车的前方传来的。离近些，我看见一个人影从林子里出来，企图接近汽车。我转动枪口，向那个移动的人影开了两枪。伴随一声尖叫，有人倒地。我盯着那地方，大声对布莱尔叫道：
“熄掉车灯！熄掉车头灯！”
灯一熄灭，我立刻钻出汽车，弯着背向那个被我击中的人奔去。我跪在地上，摸了摸他的脉搏，然后抓住他的衣领，把他拖向汽车。
从那以后，枪声再也没有响起。
我边上车边对布莱尔大叫：“不要开灯！快开车，离开这儿。”
布莱尔发动汽车，掉了个头，驶离空地。歹徒在后面又射了两枪，但都没射中。
当我们的车开出好远时，我拍拍布莱尔的肩膀说：“停到路旁，我要瞧瞧这家伙。”
布莱尔将车停到路边，打开车里的灯。
我打中的那个人虽然已经昏迷，但显然没什么大事，他的左太阳穴有一条血迹，子弹其实只是擦破了一点儿皮。
我问布莱尔：“你认识他吗？”
布莱尔摇头。
我转头问那个人：“你是谁？布莱尔太太在哪儿？”那个人愠怒地摇摇头，没有回答。
“好，我们回你家去。”我对布莱尔说。
布莱尔点了点头，发动了汽车。
虽然这次差点没丢掉小命，但是，也有收获，就是抓到了一个俘虏。
现在，这案子仍有许多事情叫我烦恼。
