月色如霜，清辉如水，静静洒在青竹院内，泛出银白的光华。丰宜立在翠竹旁，低叹：“早听你说姑娘性情变了许多，没想到竟是如此寡言。”
月影扶住一竿细竹，手指无意识地抚摸着上面几不可见的划痕，“自她知道了身世，就变成这个样子。姨娘自知时日无多，也逼她逼得急，恨不得一下子把所有的事都告诉她。”
“你也不开解开解她，或是劝劝姨娘。”
“姨娘是灯枯油干之人，我怎好拦着。姑娘倒是开解了，大半时候是我在说她在听。我又不太会说话……以前她常抱怨白天要跟姐妹习字练琴，晚上还要习武，觉都睡不足。如今夜里没人逼她练功了，可她却常常跑到姨娘的院子里，一坐就是半夜。”
月色穿过竹叶，落在丰宜身上，他穿一身月白山水楼台圆领袍，身姿修长，玉树临风。
“姑娘给我印象最深的就是她的笑。每次见面，她总会开心地说，太好了，不必读书写字了。那时候镜叔看着我们十几个人练功，她每次都能找到借口在树荫下偷懒。”想起以前，丰宜沉稳的脸上难得地显出一丝温柔，“那时候我们很盼着你们来，给我们带好吃的点心和新鲜的玩意。”
该是感谢多年战乱，还是感谢连年饥荒，万晋国向来不缺孤儿。每年镜叔都会借云游四方的机会带回一些资质好的孩童来。那些孩童就养在落枫山后山的惜福院。
丰姨娘每年都会到观枫寺礼佛，杨怀瑜与月影也跟着去。
丰宜被镜叔自黔南带回来时已经十岁，早就错过学武的最好机会了。可他硬是不甘落后，经常趁着别人休息的时候偷偷练功。
有次，他躲在山洞里偷着练“飞鹤展翅”，不晓得为什么竟然晕了过去。醒来后的第一眼就是，杨怀瑜哭得红肿的眼睛和那张满是泪水的小脸。
他想起来自己的妹妹，他被人欺负的时候，她也是这样嘤嘤地哭。
那年，黔南的冬天格外冷，爹娘早就离家不知到哪里去了。十岁的他带着六岁的妹妹生活，终于有一天，家里既无米面又没了柴草，他背着妹妹走了好几个村子连半粒米都没讨到。妹妹又冷又饿睡着了，他将家里唯一一床破棉被盖在妹妹身上，独自进了城。一个大户人家的少爷说只要他跪下磕三个响头就能得到一个包子，他毫不迟疑地跪了。少爷却反悔了，不但没给他包子，反而拳打脚踢把他痛揍了一顿。他脸上带着血，眼睛肿得快睁不开了，挣扎着在城里转了半天才捡到小半个沾着泥水的烧饼。他欣喜若狂，飞奔回家，可他的妹妹躺在土炕上，浑身冰凉。
他抱着妹妹瘦骨嶙峋的身子哭倒在地，一碗热气腾腾的馄饨救了他的命。镜叔买了一副棺木，帮他料理了妹妹的后事，他跟着镜叔来到了落枫山。
所以，当他自昏迷中醒来看到杨怀瑜眼泪的那刻，他暗暗发誓，要将她当成亲妹妹一般爱护。
杨怀瑜在落枫山住了半个月，白天在寺里念经拜佛，夜里则在镜叔的帮助下调整内息。月影和丰宜每天陪着她。日子虽然清苦，可她很快乐，就好像不经意间，那些失去的岁月又回来了。
期间月影带来一条消息，郾城知府孟兆年请求治理望江的折子被驳了，理由是内阁首辅韦昕认为天下始定，国库空虚，又加边境战乱，当务之急乃安养生息，不宜大兴土木。
韦昕，时年二十三岁，内阁首辅，礼部尚书。其人文采风流，琴艺超绝，心思机敏，谋略深沉。最重要的是，他生了一副人人称羡的好皮相，深得皇上宠信，在官场上翻手为云覆手为雨。
可他有个致命的弱点，贪财如命。据说，他提拔官员，必定会按官职大小收取少则几千，多则十几万两银子的升迁费。
“既然爱财，就豁上一笔银子喂饱他。”杨怀瑜淡淡地说，“若他狮子大开口，就让魏知县将他卖官索贿之事写个折子给老爷，另外准备两个无家累的御史。”
月影点头，领命而去。
杨怀瑜轻蹙了眉头，隐约觉得此事并非预想的那样简单。
果然，没几日，月影沉着脸踏入了青竹院。
消息有三：其一，杨重运与韦昕在早朝时发生了口角，皇上怒而退朝；其二， 都察院一御史力谏皇上立案审查韦昕索贿之事，不惜以头撞金柱，至今昏迷不醒；其三，郾城孟家来下定的人到了京城。
“孟家先后花了十几万两银子打点，韦昕收了银子却不松口……他卖官的事很多人都知道，皇上也不会没有耳闻，只是一力护着他。倒不如……”月影挥起右手，做了个杀头的动作。
杨怀瑜思量片刻，道：“他是朝廷重臣，即便侥幸得手，只怕你我的后半生就只能狼藉天涯逃避追捕了。此事倒也不急，若他不再横生是非就算了。实在不行，等明年春闱，万千学子汇聚京城，找人带着学子们上个万言书。”
此时天已尽暗，月华如水，自枝枝叶叶的缝隙中流淌下来，一袭素衣的杨怀瑜隐在树影里，看不出面上的表情，只看到那双亮闪闪的黑眸，如月色下蜿蜒溪水反射的浮光万点，璀璨晶莹。
“姑娘也学会谋算了。” 月影心中感叹，只听杨怀瑜又道：“帮我调查韦昕，我要他的所有消息，越详细越好。”
月影点点头，想起一件事，“菊花会要开始了，听说往年韦昕都会去。”
呵，菊花会？！一朝菊花开，满城脂粉香，原来不知不觉竟到秋天了。
八月初八。
韦昕准时于寅正起身，用过清淡可口的稀粥小菜，换上大红缀三寸小独科花的公服，镜子里的人眉目疏朗气度卓然，只肤色稍嫌苍白了些。
打发走身边的下人，韦昕拉开抽屉，从暗格内取出个白玉盒，盒内清香绵长，竟是上好的胭脂。他伸手挑了豆粒大一块，在掌心晕开，淡淡地拍在腮边。
苍白的肌肤顿时红润起来。
韦昕满意地笑笑，出门坐上早已候着的轿子慢悠悠地向皇宫走去。
早朝依然纠缠在疏通望江加筑水坝的问题上，满朝文武分成以杨重运与韦昕为首的两派，各说各的理，寸步不让。
看着吵得脸红脖子粗的朝臣，景德帝俊颜含笑，不见半丝恼意，待朝堂安静下来，随口问了句：“听说杨爱卿家中三位女公子，可曾许了人家？”
杨重运一时摸不着头脑，晃了会神，才回：“启禀皇上，家中长女已与郾城知府孟兆年之子定亲，次女跟三女年纪尚幼并未婚配。”
“既然如此，韦爱卿年纪不小，亦未成亲，朕作主，替两位爱卿结了此门亲事，从此化干戈为玉帛，同心同德，替朕分忧。”
一言既出，举座皆惊。
韦昕与杨重运向来水火不容，在朝廷上分庭抗礼，私下也极为敌视，甚少往来。如今皇上竟然在朝堂上为两家结亲，不知从此翁婿二人如何相处，百官又该何去何从。
姜还是老的辣，静默之后杨重运立时反应过来，口呼万岁跪谢圣恩。韦昕却踌躇了片刻才心不甘情不愿地跪了下来。
堂堂九五之尊，政事不理，却管起他的亲事。
可，庙堂之上，众目睽睽，皇上金口玉言，便是他再不甘不愿，皇上也不可能改口。倒不如先成全他的面子，日后再做打算。一念至此，韦昕脸色稍霁，复挂上千年不变的优雅笑容。
景德帝甚是欢愉，甫离开朝堂，便大笑出声，韦昕素来机灵狡猾，今日之事恐怕他也没有料到。难得见到他满脸怒色却不敢分辩的样子，还真令人开心。
时值辰初，气候微凉，路旁的桂花树蓓蕾初绽，清幽的甜香令人神清气爽，景德帝不去御书房，改道前往丰华殿。
月桂树下，一人负手而立，神情清冷，大红公服与米白的桂花辉映着极为夺目。
景德帝挥手，身后跟随的宫人尽数退了下去。
“爱卿可喜欢朕送你的生辰贺礼？”
“皇上，微臣白天被公事缠累，精神不济，夜里恐怕无力应酬杨家千金。”韦昕不掩愤懑之意。
身边躺着杨家女，还不如头顶悬一把青玉剑，让人来得放心省心开心。
“杨家长女素有盛京第一姝的美誉，想必其余两女相貌也不差。”景德帝避而不答，顿了一下才低低道：“朕未定婚期，若你不愿，尽可以拖下去。”
韦昕苦笑，拖延下去，怕拖不过两年，杨重运那老狐狸就会吃了他。又何况，拖得杨家姑娘年纪大了，岂不更怨恨他。思来想去，终是不妥，遂苦了脸道：“皇上，臣近日身体有恙，寝食难安，特告假五日，请陛下恩准。”
皇上算计他，他也不能善罢甘休，亲事推不得，朝事总可以推了吧。
景德帝知其心思，爽快地说了声“准”，顺手攀下一枝桂花握在手里，扬长而去。
韦昕出了宫门，随从杜离迎上来，“大人，马车备好了，这就出发？”
韦昕阴沉着脸，“唔”了一声。
杜离不敢多话，忙扶着韦昕上了车。
这日是韦昕二十四岁生辰，每年此时他都会到落枫山的别院住一夜，松懈一下在宦海里沉浮的心，顺便去观枫寺找净空和尚下几盘棋。
如今得了假，更得要好好散散心。
韦昕靠在雪青色靠垫上，脸色渐渐缓和起来。
