慧姗随后进来，知道何夫人什么都好，就是嘴冷，好挖苦人，自己进屋去，也未必能讨得好，见事不好，她一溜烟跑出去，去请佳红。
佳红正蹲在院子里给靖华热牛奶喝，听慧姗说完，忙把牛奶杯放荷香手里一丢，摘下围裙，抿了抿头发就往外跑。
一口气跑进院里，扶着门框已累得气喘吁吁，见雯蓝、谭芷、谭庆生齐刷刷跪了一地，何夫人则坐在一旁拭眼泪。
佳红喘息一回，走进去，先扶起谭庆生：“这不过年不过节的，妈怎么倒受起大礼来了？何况早起都还空着肚子呢，有什么话不能等吃过饭再说。”
何夫人叹了一口气：“都去吃饭吧，一会儿吃过饭，你过来，我有事儿要跟你商量。”
佳红忙答应一声，带着众人出去，唤素云跟过去，拣了几样何夫人平日爱吃的清粥小菜，端过来。
她胡乱喝了半碗粥，嗽了口过来，夫人正好也洗完手，见她进来，让素云把桌子端到西屋去用饭。
何夫人所住的三间上房原是韩晴幼时所居之处，韩晴每次回门都住在老太太的西屋里，故而此次把院儿给何夫人收拾出来，新油的窗户门儿。
佳红刚坐下，刻儿因要小解醒了，素云忙把刻儿也抱出去。
夫人道：“我找你来是商量你大哥跟四妹的婚事，你公公最疼你四妹，原打算给她办个风光的婚礼，可是庆生这会儿不便回去，你四妹妹那里又不能等，你韩伯母家虽不是外人，终不是什么光彩之事，我也不想人尽皆之。刚刚庆生跟我说，他的婚事想回浏阳去办。我想回去也好，可是听说湘军都督张敬尧是段祺瑞的心腹。”
佳红笑道：“我听靖华说，张敬尧所辖的第七师，只驻防在长沙，浏阳、岳阳一带归十一师李奎元部管，十一师素来与七师不睦，何况还有三师吴佩孚将军，大哥被逐，吴将军数次致电相邀大哥南下，大哥与吴将军早有惺惺相惜之意。”
何夫人笑道：“一会儿南军，一会儿北军，我都要弄糊涂了。你们要觉得不危险，我也就不拦着了，蓝儿出阁，你和靖华两个跟着一同前往，顺路去你父母的坟前拜拜。”
佳红一面答应一面眼泪落了下来，夫人见她哭也跟着在一旁垂泪。
夫人道：“过两天等你舅舅的寿辰一过就起身。你先回去收拾些东西，多带些细软回去。姐姐妹妹跟前送些首饰也好。”
佳红点了点头。
起身回到自己住处，何靖华正与云山、谭庆生、罗正一处喝茶，玉露则蹲在院子里洗衣服，慧姗和谭芷一左一右帮忙投衣服。
看佳红走进院子，谭芷跑着迎过来：“姐，怎么样？”
佳红见她额头上沾着一根线头，一边帮着拣起，一边顺手点了一下：“你真是成也萧何，败也萧何。事事顺利，只是雯蓝跟着背黑锅了。”
谭芷笑道：“这里除了伯父、伯母以外，我们都知道她清白，何况等到十个月，她那里没动静，我们再把实情告诉伯母，那时生米已做成熟饭，伯母想反悔也不成了。”
玉露让秋水把衣服晾好，走过来在谭芷的脸蛋上捏了一下：“就她话多，不过这事儿经她一搅和，倒圆满了。”
谭芷笑道：“昨儿见雯蓝像受气包似的，一心疼就忘了什么该说什么不该说了。”
慧姗道：“雯蓝脸皮薄，婚事早就该跟婶婶说了，她一直不好意思提，好不容易鼓起勇气提了，若不是半路杀出个谭芷，怕不知又要拖到几时了。”
佳红问：“雯蓝呢？”
慧姗道：“在你屋里躺着呢，昨儿晚上一宿没睡觉，今儿早上又被吓了一下。”
佳红进了东屋，见雯蓝睡得正香，就没打扰她。佳红与玉露同住在一个院子里，佳红两口子住东屋，玉露夫妇住在西屋。她出来时，顺便去西屋停了一脚，听几人正在谈论时下政治，就出了屋。
见三人正坐在石椅上纳凉，就走过去，韩玉露给每人倒了杯茶，自己则拣了一小块柿饼子，放到嘴里问道：“你们准备什么时候动身，去湖南山高路远，那边又乱，带不得累赘东西，到时候让人备一些轻软之物。”
谭芷笑道：“我前些日子回去，本想去趟长沙，可家里说什么也不让我去，说当兵的就跟土匪一样，见什么抢什么，那里还流传着‘堂堂呼张，尧舜禹汤，一二三四，虎豹豺狼，张毒不除，湖南无望。’我决定回去少带东西，以免得惹祸上身。”一面说一面抬起手指，在眉毛上划了两下，顺手抹到佳红脸上：“你跟我们回去，先得把脸涂黑了，否则象你这么漂亮的小媳妇，被湘军看到了，还不得疯抢呀。”
佳红抬起手，在谭芷抹过的脸上蹭了一下，满手指都是黑色，她跳起来问道：“你往我脸上抹了什么？我漂亮小媳妇不值钱，倒是你这个美貌大姑娘得小心了。”边说边向谭芷脸上抹去。
谭芷跳起身跑了。
慧姗笑道：“她这些天臭美，又是描眉又是打鬓的，把雯蓝带来那些姻脂水粉都用得差不多了。”
谭芷见佳红没追她，又走了回来，手按着桌子角，低下头目不转睛盯着慧姗的脸笑道：“今儿早上可洗脸了，这几天宽哥不在，你好几次都忘了洗脸了。前儿还错拿了洗脚盆洗脸，赶明儿宽哥回来，得吃多少洗脚水。”初时慧姗还没明白过来，等醒过神来，跳起身去打谭芷，边追边骂：“你个丫头未出阁，怎么什么都敢说，看我不撕了你的嘴。”
玉露和佳红在身后笑道：“慢些追，小心摔倒了，你还穿着拖鞋呢。”
一句话提醒了慧姗，脱下鞋，对着正要跑出院门的谭芷就扔了过去，秋水因这些天和谭芷味道相投，见慧姗拿鞋丢谭芷，在身后提醒道：“小心鞋。”
谭芷正一蹦三个高往外跑，听秋水说慧姗拿鞋丢她，蹦得更快了，一抬头见玉宽迎面过来，她忙招手唤玉宽快过来，玉宽以为出了什么事儿，紧跑几步，谭芷身子向旁边一侧，慧姗的拖鞋，不偏不倚正打到玉宽的头上，玉宽反手把鞋接住，见是一双女子的拖鞋，不知是谁的，丢也不是，留也不是。
正犹豫间，慧姗跳着一只脚追出来，见玉宽手里拿着她的鞋。谭芷则在一旁一边跳着脚一边拍着手笑。
玉宽见是慧姗，脸上的红云方散去，走过去帮慧姗把鞋穿上，边穿边道：“淘气。”
谭芷试探着走过慧姗身边侧着身子逃进了院子。
玉宽把鞋穿好，抬起身问：“怎么又闹起来了？”
慧姗不好意思说，谭芷笑道：“洗澡水还没吃着，倒先吃着鞋了。”
佳红一把扯过谭芷，把她的嘴捂住：“玉宽脸皮可薄，别让他下不了台。”
云山等人听到外面慧姗和谭芷笑闹声，谭庆生无奈地对罗正道：“我这个妹妹在我手里，没管教好，将来就劳烦你了。”
罗正笑道：“她这样就好，何必要管教？”
谭庆生叹了一口气：“等日后你就知道了，只有你想不到的事儿，没有她做不到的事儿。”
云山见玉宽走进院子，忙迎了出去，问道：“可尝用过饭了。”
玉宽笑道：“在船工上吃了些干粮，只是有些口渴。”谭芷忙把慧姗喝了半杯的茶，递过来，又回去取了壶在旁边候着。玉宽咕咚咚一口喝下，谭芷又帮着续上。玉宽直喝了三杯，把茶杯递给慧姗，谭芷还在旁边晃着壶让着：“还能凑一小杯。”
玉宽笑道：“够了，多谢。”一面说一面和云山进了屋。
谭芷拉着慧姗坐回椅子上：“我如今是知道什么叫明珠蒙尘了，玉宽这身灰尘炮土的，哪还有昔日的贵气。”
玉露对慧姗道：“一会儿你带秋水先回去，把你们住的西院收拾出来，玉宽象是几天没睡觉了。再烧些热水，好好洗个澡解解乏。”
慧姗答应一声，带着秋水走了。
玉宽进了屋，见众人都在，脱下外衣，随便扔到椅子上。
谭庆生递给他一杯茶，玉宽笑道：“刚才在外面喝饱了。”一面说一面拿起个软杏咬了一口。
谭庆生道：“你这次走得时间可不短，回上海了。”
玉宽道：“回上海见到了克文，他说你们在这儿，我没到家，立刻就过来了，克文说这两天他也赶过来庆祝伯父的寿辰。”
云山笑道：“他和岳父因戏结缘，成了忘年交，我原想着请班戏，热闹热闹，他要来，就可免了。”
玉宽对谭庆生道：“克文跟我说了你的事儿？你有什么打算。”
谭庆生就把他要跟雯蓝回湖南成亲一事说了一遍，玉宽道：“吴佩孚那里请你正好，我也有一事想见他。我跟你们一起过去。”
谭庆生知道玉宽是南方的人，自己虽原属北军，到底和段祺瑞不睦，故而玉宽也不瞒他。谭庆生笑道：“你是想劝说吴佩孚从湘南撤军。”
玉宽笑道：“张敬尧这个湖南都督能安居三年，谁都知道是因为有个吴佩孚帮他守着南大门，若是吴佩孚撤了，湖南将一攻即破。”
