慧姗想想自己钟情于玉宽，即使明知道他已将命悬于剑上，也心甘情愿相嫁。而今自己如愿以偿。谭芷不过多看些书，学些东西，又有何委屈可言，遂也就不便再劝。因她刚刚送老太太回来，曾去前院，见玉露事事安排稳妥，自己倒无插手之处，也乐得清闲，遂也坐下来，与谭芷一同研究琴谱。
谭芷虽学习不好，但是记性极佳，想把袁克文刚才的那首念奴娇记录下来，以便与慧姗一同研究学习，怕一会回去再忘了，因草亭离靖华、佳红住的屋子近，起身去取笔墨。
她提着裙子一路跑着进了靖华的院子，大门半掩着，她侧身走进去，见屋门也开着，靖华原另有一处院落，因佳红喜爱后院清静，故而两人的新房也安置此处，平常到何夫人处又极近便。原本清泉服侍佳红，近日来夫人将荷香及素云也调过来明是服侍佳红，其实从旁辅佐。荷香原来一味忠心于祝儿，此时见佳红就如见祝儿一般，能出三分力，绝不出两分力。
谭芷因靖华与佳红是新婚，故而自二人成亲后，还是第一次过来，平日在何府只在何夫人及雯蓝两处歇息。
见大门、房门、窗户都新油了油漆，各处贴的喜字尚未撕去，她走进去，刚走到靖华的堂屋外，听谭庆生、梁玉宽、袁克文正在说话。
听谭庆生道：“自一九一五年，日本向中国提出二十一条，袁世凯……”
谭庆生说到此处顿了顿，听袁克文慵懒的声音笑道：“不用顾及我，在家他是我爹，在外他就是袁世凯，只要不当着我的面儿骂他祖宗，我都能过得去。”
谭庆生笑道：“自二十一条以来……”
谭庆生刚说到此，被袁克文打断了：“庆生，虽然我实在不想替我爹辩护，但是得说一声，二十一条是小日本单方面提出的，而我爹并未接受，最后与日本签定的是卖/国《民四条约》。”袁克文故意将卖/国两字咬得极重，连谭庆生和梁玉宽都忍不住笑起来。谭芷掩着嘴心道：“袁二哥的脸皮堪比长城之墙。”
但袁克文还是替袁世凯争回一点面子，必定二十一条没有全部接受。可对于中国民众来说，五十步于百步的差别罢了。
谭庆生又道：“民四条约也好，二十一条也罢，到底把山东主权给了日本，前年段政府为了向日本贷款，又与日本换文胶济铁路两国共同经营，山东的权益不但未收回，反而扩大了。如今大战结束，德国战败，战胜国在巴黎召开和平会议，北京政府和广州军政府联合组成代表团，以战胜国身份参加和会，提出取消列强在华的各项特权，取消日本与袁世凯订立的不平等条约，归还大战期间日本从德国手中所夺去山东各项权利等要求。可巴黎和会在英、美、法操纵下，岂会轻易答应中国的要求。为何我堂堂大国却处处受制于人，连个小日本都能骑在我们头上。”
袁克文笑道：“说来说去中国就是块肥肉，人人都想分一杯羹，而我们却总把狼错认为羊，君子之交、以德服人，双手把匙给人送上，以为我以理待你，你必将以理服我，可没想到人家竟嫌匙太小，非要用勺子。”
玉宽笑道：“你这话说得不错，只不过我们自欺欺人为以理服人，人家倒认为我们软弱可欺。清政府是君子，把个国家四分五裂；民/国政府为君子，连个山东也拱手与人。如今还口口声声战胜国，当日为援国送粮、送人，都送到白眼狼嘴里了，如果国家再如此君子下去，以为可以用钱示好，迟早非亡国不可，孟子曾云‘北宫黝之养勇也，不肤挠，不目逃，思以一毫挫于人，若挞于市朝。不受于褐博，亦不受于万乘之君视刺万乘之君若刺褐夫。无严诸侯，恶声至必反之。’往往人都喜欢断章取义，以为君子就该引颈被打。来而不往非礼也。你尊我一分，我则敬你一分，你若恶我一分，我也必以其人之道还治其人之身。我泱泱大国只有挺身而出，以武治武，方可立于不败之地。”
谭庆生拍案叫好：“此话说得极对，只可惜当权者只想偏安于一隅，太平于世，只怕越想太平，越难太平。清政府不怕太平天国、不怕义和团，却单单怕外国鬼子，其实从外部腐烂不怕，内部才更可怕，只有取信于民，才可以安天下。”
雯蓝没想到三人谈论国家大事，有心抽身撤出，又见大门二门都开着，心里暗自埋怨大哥，太不小心了，如此乱世之秋，何府人来人往，万一被人听去，传出去了，对谁都不好。
袁克文道：“我来是想提醒你路挺荣任南京都督一事，你倒不关心自己前程，反为国家大事操心，我只要三餐吃饱，至于别的事情，不是我该操心的。对了年里为你们写对子的钱是不是先给我兑了，别你明儿被撤职了，我找谁要去。”
谭庆生笑道：“原来这会儿急着给我报信，是有原因的。你只打发人把对子送来，我说给钱，那人说‘二爷说了，等他来时再算。’接着你就人影不见，这会儿跑别人家跟我要帐来了。你记着明儿赶紧算帐去，别我当真走了，你当成私帐给我要，那我岂不是要冤死了。”
“我明儿真得早点儿过去，否则换成你的私帐我就不好意思要了，云山从来不要我写的字，知道我写字只卖外人，不卖于朋友。你个没良心的，我急着报信我容易吗？还差点儿让你们家小姐，把我耳朵震聋了。形容琴声悦耳则为饶梁三日，你们家小姐的琴音何止三日，我怕是半辈子都要活在梦魇里了。”
“你意思，他是朋友，我则不是了。”谭庆生笑道。
袁克文指着谭庆生道：“你的钱是民脂民膏，不要白不要。再说又不是你个人出，是公家出，你心疼什么。你是我朋友，难道都军府也是我的朋友，铁打的衙门流水的官，若都军府是我朋友，我的亏岂不要吃定了。”
玉宽道：“庆生，克文提醒得对，你是该替自己打算一下了。”
谭庆生笑道：“怕什么，如此政府之官，不做也罢，现在做官，清也难清，谁还指望长长久久做下去。”
