吴宝康做完他一生中最美丽的短篇，阿星已进入画国地界。
画国名字如画，地方却很荒凉。举目所见，多是白的。白色白色白色……
“像雪一样！”初来乍到的阿星，兴致盎然，脱口而出。
商队里前辈斜了她一眼，若是自家子侄，已经一个脖子拐抽上去了：“像雪是吧？好玩是吧？你再走个几天试试！”
这些不是雪，而是裸露的石头、干裂的泥。
风把它们一点一点、一层一层，吹成了砂。
画国的千里白砂，乍看很美，处久了，苦不堪言。
这里的人都包着头巾。有些地方的女人包得严实，是怕人看。但在画国，纯粹是怕风砂迷了眼睛。
这城的关防还有个特色：就是根本不检查进城的人，只检查出城的人。
进城的人，不管带什么都没关系。画国什么都缺。哪怕带武器……想进城杀人吗？欢迎欢迎！画国本来就觉得现有人口负担过重，不方便养活了。
说是这么说，可是边界也有大批朝画国里贩卖人口的。那些人都像羊群一样，衣不蔽体，白花花的一片，颈上也像牛羊一样拴着绳子，被鞭打着移动。
有的在白天也能这么赶着走路，那属于合法的“人奴”，各城里犯了重大法条的那种。有的只能半夜走，那属于偷来的、抢来的、骗来的奴隶，在其他城里，被抓到，奴隶贩子要处以严惩的！跟杀人犯差不多的重罪。
画国也不管这些。
甭管合法的、不合法的，进了画国，都属合法。画国的城君即位时，很诚恳的向城民保证：凡是有利于我城发展的，我城来者不拒。
奴隶有利于画国的发展。
画国确实人穷地贫，自己的城民都快养不起了。可是他们有矿。
各种各样的矿。
要说石头类的，有挺好的石材、还有石灰、还有透明坚硬漂亮贵重的“火石”。
要说金属类的，除了华国，也要数得着它了。而且华国主要出产铁、铜什么的，主要还是治炼的材料，要炼造好了，价值才会蹭蹭往上翻。画国呢？直接出金子！
上好的矿脉，走路都能踢到狗头金。现在这种上好的生金矿少了，都要慢慢淘了。淘金子要用水的。画国的水，其实也够养活全城人，可是有四分之一的人或迟或早渴死了、还有四分之一的人慢慢挨渴。省下来的那些水，就去淘金子，养富了十分之一的权贵们。
淘金、开石，都是重体力活。权贵们自己不会去做，只雇别人去做。
雇平民，被证实是很不经济的行为。如今，画国的各个矿点，都买奴隶。
奴隶的身价很贱，不用工钱，给点水粮保证能劳作就行。实在累死、病死的，拖去做肥料。
画国的土贫瘠，难以耕种，但是偌大一个城，也总得种点东西出来，不能全靠进口吧！于是在水源略丰的地方，比安城织锦还精细而困难的、开出了一些田。土地要吃水、吃肥，才能变成田。那些奴隶的尸体，饱含水份——是的，人体里含了不少水份！——这些都对土地很好。再加上肉体组织的肥力。田地会很高兴吃掉它们的。
阿星正在欣赏眼前的白花花、白花花的砂海美景，就看见了这么一队“白花花”的贩人队伍。
“这这——！”她颤抖着手指：这什么情况？怎么不报官府？这摆明了是光天化日的强盗嘛！——好吧，她自个儿就是强盗出身。但她爹干的事……完全跟眼前的事儿没关系！她爹还不失好汉行径，这眼前明摆着就是、就是……
阿星的词汇量简直已经不足以形容她看到的东西了。
她第一反应是：官兵不救人，她要扑上去救人哪！
商队的人拽住她，喝问：“你找死？”
阿星并不服气。
商队的人又喝问：“你找死不要紧，想大家陪着你死？”
这个……阿星就承担不起了……
商队的头儿似乎也很紧张。他让所有人马围成圈。货倒没有保护在圈子正中，而是搁在旁边。头儿从怀中珍而重之的掏出一面旗，展起。
这旗很奇怪，简直可以说是“长缨”。它呈五彩，在雪白的画国地面上格外醒目，被风吹得艳艳的飞。
赶着那群人奴的，没有碰他们，从他们身边走过了。
商队头儿松口气。
这些贩人奴的家伙，管什么合法的、非法的？搞不好就全都变成黑霸天！合法的奴隶，还要钱买；非法的搞奴隶，抢到盘里就是菜，多容易的说！
其他城里，抢劫总吴是非法的。而在画国，情况大大的不一样。只因画国城君觉得，用大笔钱粮，养各地的军队、衙役，维护治安，是多么不划算的事情！
其实包括洪综、洪逸、云裳等等各国君主、贵族们在内，都觉得画国君的想法很奇葩。
不过在某种程度上，他确实达到了“无为而治”的结果。
于是在画国之内，官差什么的支出大大减省了。而各家贵族、商业巨头、黑帮老大们，为了自己的利益，反正都会养不少人，顺便就把治安维持掉了。
这种治安，建立在各方划分了利益地盘的前提之下，属于那种“老大叫东你别往西”的治安。
发生几起抢劫，只要不影响地头上老大利益，也没什么问题。
说不定地头上老大自己还想抢呢！
城君觉得这不是回事儿，召集各老大们商议：“没有商人进来也不行吧？一潭死水，大家都没得搞头。还是要允许最低限度的商队往来的嘛？”
老大们也觉得，确实如此。于是就像华国打来打去，最后变成一团和气的镖局生意似的，画国这儿有几个山头。想进画国的商队，投了山头，交了份子钱，领到一条长缨，展开来，就表示受保护，谁要再敢劫，小心后果！
有了这样的机制，画国里的劫案少了，但不代表完全没有。来往的商人传下秘诀：万一不幸遇劫，千万别想着护货物！只因敢在画国动手的，杀几个人根本不当回事儿。这种时候，你们就人呈一圈蹲好，货物放在外头，表示识相上道，人家拎了货就走，也不跟你为难。
阿星这商队的头儿，虽然手里有长缨，毕竟心怯，见到那么大队的人奴，不明来头，总吴先表示一下自己的识相上道。
好在那些货箱里，装的也多是些衣食用品。并不值太多钱。
画国一衣一食，几乎都要靠外头进来。为了大家有吃有喝，传下不成文的戒条：衣食箱不准抢，免得商人们不敢运了，城里头的人要饿死。
真要连衣食箱都抢的，那得是饿渴到绝路了的。
这帮人奴队伍，没到这种程度。
他们慢悠悠的，从阿星他们队伍的半里开外走了过去。
商队头儿放心了，收拾货物。
有一只货箱里头，这时候发出了奇怪的声音。
商队老大第一时间看穿了这是怎么回事儿。他怒了！
箱子打开，里头蜷卧着那位生客人。
这家伙没交份子钱、没领长缨，就混进这个商队，一起受保护！
商队头儿怒目：“滚回去！”
生客人可怜巴巴：“头儿，都是出门在外的，何必呢？”
旁边人听不下去了：“都是出门在外的，有你这么蹭的吗？”“听过蹭吃的蹭喝的，还有蹭命的？”“这几个买命钱交不起，你还来画国干嘛？”
商队头儿一点都不跟他废话，抓重点：“滚回去！”
生客人求情：“回去路上很危险嘛！”
……所有人都无语地眺望安城的城关。
他们刚进画国没多久，那边的城关都还能看得见。利索的抬起腿，跑回去，能要多久？
生客人转向阿星求情：“姑娘，你好心。你帮帮忙！”
“……”阿星完全怎么又会变成她的事儿。
商队头儿已经准备直接动手拎了。
他一个人拎不动生客人，不过好在他是头儿，只要拎个领子意思意思，其他人自会帮着扛头扛脚。
幸亏生客人会功夫，哧溜就躲开了。
——对哦，他会功夫！
阿星问：“你会打架啊！非躲在人家队里干嘛？”
商队里其他人想着：“准是学艺不精，怕遇见大队强盗，还是要吃亏呗！”不过为了自身利益着想，他们都七嘴八舌地劝生客人：“对了！您这不是有武艺嘛？不怕不怕！”“您不用跟我们闹呀！闹开了，发缨的来见了，他们容你蹭吗？还不是要把您赶走，教训一顿？他们翻起脸来，可比强盗更可怕！”
关于后一个问题，生客人是这样回答的：“不要紧！我也知道交份儿钱的时候，保多少个人、多少货，都事先说好，发缨的不准临场加人加货。可是呀，你们不是少了一个人吗？加上我不正好？”
商队头儿离开黑旅馆时，是留了个副手在那边，跟官府周旋。
生客人是瞅上这空儿了！
商队头儿脸一黑：“这我也不是为了……等一下！你到底是什么时候追上我们的？你怎么就没在旅馆那儿耽搁吗？”
生客人还没回答，但见远处，人奴队消失的地方，有一个黑点儿出现，并不紧不慢地向他们走过来。
