街道两旁店里的众人在听到程湘所言后一片哗然。
“就你一介文弱书生，也敢信口雌黄。别说我不信，就连这里所有的人也不会相信。”包围圈外的一名官差朝程湘道。
街道两旁以及店里的围观群众纷纷议论了起来，有些人还当场笑出了声，皆以为这官差说得没错。
“这人难道傻了，茅厕点灯——找死。”
“我看也是，只有傻瓜才会如此胡说八道。”
“东西可以乱吃，话可不能乱说啊！”
“..”
程湘没有理会众人之言，又朝官差道：“你们只知你们那位死去的同伴，是在坠马之后被大树砸死，但你们又怎知那颗大树是怎么平白无故倒下来的？”
“难道这颗大树是你所为！”另一名官差喝道。
程湘道：“是的，不过并非我有意冒犯官爷，而是我的无心之失。”
“你是如何将这颗大树推倒的，你且仔细道来。”先前的那个官差半信半疑地说道。
“我本在十里香二楼饮酒作乐，可能酒喝多了上脑，当时觉得对面这颗大树甚是可恶，因为它遮住了我的视野，让我看不到远方的风景。故此，我便在树根处放了一包火药，再在火药旁点燃一炷香，等香燃尽最后一丝时，便会触及火药，导致火药被点燃炸倒了大树，没想大树倒下之时却砸到了那位官爷，才酿成了如此恶果，这绝对是我的无心之过。”程湘一边说着，一边摆出一脸无辜的样子，就像一个犯了错的小孩，正准备接受大人的教训。
“原来是你这小子害死了我的好兄弟，兄弟们，我们一起上，把这小子给绑了，带回衙门治罪！”一名情绪激动的官差突然大声喊道。
大喊声过后，原先将灰衣大汉围住的众官差，此时又以程湘为中心点围了起来。
程湘脸上带着一丝冷笑，道：“诸位官爷反应过激了，我是投案自首的，自然不会有任何反抗，我跟你们去衙门便是。”
这时，一位看似领头模样的官差从几个官差身后走了过来，盯着程湘仔细地看了一会儿，然后说道：“好，算你小子识时务，看你仪表堂堂，手铐枷锁也就免了。”
领头的官差说完，转身做了个手势，大声道：“兄弟们，我们回衙门！”
夹在官差中间的程湘，也没有再说什么，跟着前头的官差走去，路过灰衣大汉身边时，程湘特意看了他一眼，谁知灰衣大汉看都没正眼看他，仰着头自顾自地抬头看着天上的云彩。
程湘原本还有些话想跟灰衣大汉说，见此也只好将想说的话闷在肚子里。
她心里也没有生气，麻烦是自己制造的，何必让他人担待。再说，她本就打算潜入衙门大牢寻找刘长青的下落，这不正好借此机会如愿以偿。
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华胜县监狱设在县衙大堂口右角，主要是便于随时提审犯人。
监门内有一照壁，通道只有一面，为了防止囚犯逃跑。一入监门，就有接连拐四个直角、五道门的甬道，接着是两条约一米多宽的“胡同”。“胡同”的两边是两排低矮的监房，关押一般的杂犯；“胡同”的南尽头，往东拐直角弯是内监所在，专门关押死刑重犯。
此时，在监狱内，程湘正被两名官差押往内监处，一路顺着“胡同”直走，来到了牢房尽头，这是一个圆形的地方，整个圆弧有八道石门。
走在前头的官差转动墙上的一个机关，随着“呯”的一声，一道石门猛然打开，从左往右数，是第三道石门，接着另一名官差将程湘往石门里推，一边推还一边嚷嚷道：“进去！”
程湘进入之后，发现这里就是一个密封的石室，连窗户都没有，连忙道：“两位差大哥，这里黑漆漆的，就关我一个人么？”
“那当然，这是关押重要犯人的地方，一般都是死刑犯。”将程湘推入室内的官差说道。
“死刑犯！”程湘假装一脸震惊地说道。
“你害死了我的兄弟，难道还想活着出去不成？”这名官差续说道。
程湘仔细一看这跟她对话的官差，正是之前那个情绪激动大声叫嚷的官差。
“别跟个快死的人废话了，快出来吧，我要关门了！”另一个官差在石室外喊道。
“你就在这好好待着等死吧！”这官差恶狠狠地丢下一句，也出了石室。
又是“呯”的一声，石门猛然关上。石门关上之后，石室里顿时漆黑一片，伸手不见五指。当然，这只是对常人而言，对修仙者来说，使用灵眼术之后，白天和黑夜没什么两样。
程湘盘腿坐在地上，准备展开神识查探这个大牢的情况。
经过神识探查，程湘发现这石壁不简单，竟是大理石打造的。看来，即便是江湖上的一流好手，想凭借内力推倒这石壁恐怕也不容易。
接着，程湘再集中神识逐渐向某处延伸，寻觅刘长青的踪迹。
之前在进入大牢，走过两条“胡同”分岔口后，程湘已经暗自用神识探查到另一条“胡同”那边，有很多人的喘息之声。当时由于时间仓促，没来得及在人群中寻找刘长青。
过了一会儿，程湘突然自言自语道：“为什么，为什么刘大哥和茹儿都不在其中？难道刘大哥和茹儿已经.不会的，这绝对不可能。”
她早已视刘长青父女为亲人，心中自然下意识地拒绝刘长青父女已经死去的想法。
这时，石门“呯”的一声打开，眼光也照射了进来，接着一个人走了进来，程湘抬头一看，此人不就是那个领头的官差么。
“小兄弟，一个人待在这里，滋味不好受吧！”来人奸笑道。
“我还好，不劳牛捕头费心！”程湘道。
牛捕头嘿嘿一笑，又道：“我开门见山的跟你说吧，小兄弟，我们县衙的人被无端你害死，这事兹事体大，你最好做好心理准备。”
“贱命一条，但凭县官大人判决！”程湘毫不在乎地说道。
牛捕头心下十分诧异，程湘的回答完全出乎他的意料。在他看来，想这样衣着光鲜的公子哥，应该很爱惜生命才是。谁不知道“衙门大门朝南开，有理没钱莫进来”，只要你有钱，也肯花钱，再大的事情也能解决。
难道刚才那一震慑，把她吓傻了。牛捕头心下暗说了一句，并不死心地说道：“小兄弟，好死不如赖活着，其实你这事，还是有转机的。”
“有何转机，你且道来。”程湘淡淡地说道。
见程湘有了兴趣，牛捕头也高兴了起来，面带笑容地说道：“其实这事可大可小，只看你是否愿意为百姓造福祉。”
程湘对牛捕头的来意早就猜到了几分，现在看来跟她所想的不差分毫。
“哦，那我该怎么做？”程湘故作不明其理地问道。
“明日上堂之时，县太爷陈述你的罪状之后，便会问你是否愿意捐献家财救济百姓。你若肯，自然从轻发落，而且根据你所捐献的家财数额分等级，判决不同的刑罚。”
“那判罪等级怎么分的，都是怎么个判法？”程湘又问道。
“依你所犯这事的严重性，最低捐献一百两，判肉刑，肉刑过后，非死既废。捐献一千两以上，判十年内徒刑，想要减少刑期，就需递增银两，比如捐献二千两，便是九年徒刑，以此类推。直到一万两，便可赎去一切刑罚，成为自由身。”牛捕头说此话时非常熟练，看来这番话他已经跟不同的人说了很多次。
“原来这就是你所说的‘为百姓造福祉’！如果我不捐献银两，会判何罪？”程湘冷冷地问道。
牛捕头冷哼一声，道：“普通犯人皆是斩立决，但是你杀害衙门差人，依律例判死刑——腰斩！而且还要在桐油板上执行。”
“何为腰斩？过程又是如何？”程湘又问道。
牛捕头嘿嘿一笑，道：“用大铡刀将犯人从腰部拦腰截断，砍作两截，受刑的犯人不会马上死去，还会活上一、二个时辰，如此犯人必会在临死前好好地哀嚎一阵。”
听此，程湘暗忖道：人的主要器官都在上半身，当人被从腰部砍作两截后，还会神志清醒，过好长一段时间才断气。将被腰斩之人上半截移到一块桐油板上，使血不得出，可使犯人多延续两三个时辰不死，真是残忍至极。
“好一个腰斩，当真如此残忍。”程湘语气生硬地说道。
“小兄弟，现在知道当中的厉害了吧，相信你现在也应该有所决定了。还有一晚上的时间，你可以好好地想一想，明日上堂之前给我答复，我好为你打点打点。”
牛捕头说完，觉得此行目的已经达到，转过身背负双手，准备悠然自得地离开。
他还未走出门，程湘又开口说道：“不用等一晚上了，我已经想好了。”
听到此话，牛捕头立即又转过身来，一脸微笑地看着程湘，道：“哦！如此甚好，小兄弟，可打算捐献多少银两？”
程湘没有回答，只是将右手慢慢地举了起来。
牛捕头见程湘举起右手，脸上不禁多了一丝笑意，接着说道：“五千两？虽然已经不少，可还是要判五年牢狱的。小兄弟，你应该再考虑一下，相信贵府上还能拿出更多的银子。”
