话说艾情一路护送倚雯赶往东城，途经宝喜镇。艾情、倚雯，还有马夫借住在一对老夫妇家中。这对老夫妇无儿无女，老伯伯年近六旬还要每日上山砍柴度日。倚雯被安排在一个偏房住宿，而艾情和马夫只好夜里打地铺。
而那位芊芊姑娘见他们投宿于此，就独自一人在老夫妇的邻家投宿。这老夫妇的邻家乃是镇中的富户。这家有一对中年夫妇，平时靠在山里采药材和打猎为生，这家的男人为人精明，他常把药材拿到医馆换些珍珠，贝壳什么的。他每次打到珍奇野味，就会和临近的人家换取一些衣食来填补缺空。芊芊姑娘拿了一颗珍珠给了这家的男人，夫妻满脸笑容，拿出好酒好菜来款待她。
而那对老夫妇日子过得窘迫，待到吃饭时，老婆婆端出了五碗稀粥和两小碟咸菜。老婆婆说道：“家中没有什么款待各位实在抱歉。”艾情说：“老婆婆多礼了，能有饭吃，有住处睡，我们就很感谢了。”艾情说着从怀里掏出两粒珍珠，交给老伯伯。艾情说：“老伯伯，如此叨扰，这些就算是酬谢之礼吧？”老伯伯说：“这怎么能收，不可不可。”老伯伯拒绝道。艾情说：“老伯伯若执意不收，我和二位又怎好意思在此借住。”老伯伯只好收下，他转身对老伴说：“老婆子，我长这么大也没见过这么好的珍珠，我们后半辈子，衣食无忧了。”老婆婆拿过珍珠热泪盈眶，她说道：“你我苦巴苦业的拉扯娇儿，如今却落得了这般下场。”倚雯问道：“老婆婆，你夫妻二人有孩子？”老婆婆说：“我本有一子，名唤大牛，本来对我二人十分孝顺，可是娶妻之后，就。”老伯伯拄着拐杖说：“休要提他，休要提他。”只见他用拐杖狠狠敲地，简直是愤怒至极。这倒弄得艾情等人一头雾水。
