解决矛盾的原则：从一开始，马云和他的创业伙伴们就定下原则说，团队中任何两个人发生矛盾，必须由他们自己互相面对面地解决。只有在双方都认为对方无法说服自己的情况下，才引入第三者作为评判。
这个原则的作用，关键在于它试图去解决几乎任何公司都或多或少存在的“办公室政治”。从这个原则中，我们可以看出，马云团队认为“办公室政治”的起源在于矛盾的累积，并试图把矛盾消除在开始之初。
开会的原则：这个创业团队在起初的时候就认为开会是个争论的过程。开会前应该把争论的主题明确下来并通知到参会的每一个人，而参加会议的人都应该是与这个争论的主题相关的人，会议中无论职位，在争论中都是平等的，会议必须对这个主题争论出一个结果，到会议结束的时候所有与会者都必须忘记争论，只记住结果并照此执行。
我们不知道在后来的阿里巴巴公司，马云团队最初的这个原则是否被彻底贯彻，但这一原则确实指出了存在于无数机构、无数会议的核心问题，并试图解决它。对于会议，这样的理解是深刻的，首先它体现了商业中的民主，告诉公司的所有人员，决策者也不是万能的，他也需要大家来针对一个问题进行讨论。但它又试图解决民主中的核心问题，也就是各行其是的毛病。虽然“忘记争论，只记住结果并照此执行”很难不折不扣地做到，但这一原则毕竟提出来并试图让这个团队的成员去尝试在民主后的集中——统一执行。
对待客户的原则：除了后来提出的“客户第一”之外，当时马云团队对自己未来的生意提出了一个“简单、可信、友好”的原则。
作为这个原则落实到互联网行业的执行层面，马云认为商业上使用的互联网不完全遵守当时网络中很多人所强调的自由精神——这种精神的极端反映即“在互联网上，谁也不知道对面的是不是一条狗”。他们认为如果是一个商业网站，所有的信息都必须尽量真实。所以即便是一个免费网站，但所有上网的信息却都是经过人工审核的；同时他还要求是一个简单、友好的网站。
内部导向性原则：作为一家技术型的公司，马云团队显然是关心内部更多一些，当然这个内部的范围很快就扩大到了以客户为界。这决定了他们对所谓的业界反应和媒体评论多少持有一些不太注意的特征。表现在马云身上，就是一种对媒体口无遮拦的态度。
所有这些后来都成为阿里巴巴一直遵守的规则。但是对当时的马云团队来说，坚持这些原则是一个沉重的负担。因为此时的阿里巴巴还没有收入，此时坚持这样的原则无疑是十分奢侈的，它意味着在网站运营之初时就必须24小时有人值班，必须有人耐心地给客户回电子邮件——这一切是没有酬劳的。而在如此之大的工作压力之下，他们还必须花大量的时间在内部的沟通和针对问题的讨论上。
现在，轮到这群年轻人来画中国电子商务这块饼了。可以肯定的是，直到今天，整个阿里巴巴和它在中国为数不少的追随者所经营的道路，大局都是在1998年到1999年由这群年轻人设计决定的。正是当时他们的梦想一点点变为现实的过程中所迸发出来的力量，推动着阿里巴巴一直向前走，而所有阿里巴巴的作为，到现在还没有跳出这个梦想的大局。
可以说，成就每一家伟大企业的背后，都会有梦想，梦想也许是一个，也许有几个，而且在不同时期企业的创造者们有着不同的梦想。可以说能够支撑企业走得更远的，一定是企业背后的那个梦想。而在阿里巴巴这个年轻、没有多少经验、自身也说不上有多少知名度的企业里，给人印象最深的是梦想推动企业前行的力量。
阿里巴巴的梦想总结起来就一句话，也就是本书的名字：“天下没有难做的生意”。他们想要做到的，就是用互联网的力量减少商务成本，撮合生意成交。从所有企业减少的商务成本中，阿里巴巴分享到其中的一块，成为它营业收入和利润的来源。在这个梦想的推动下，阿里巴巴在6年中经历了创业、获得风险投资、取得营业收入、每天营业收入100万元、每天利润100万元到每天上缴税收100万元6个阶段，每年都登上一个台阶，成为全球电子商务领域里的领先者。至少到目前为止，我们可以说这样一个梦想对阿里巴巴的推动力，被他们发挥到了极致。
在前文中，我们花了相当的篇幅来了解阿里巴巴这个梦想在形成之前，历经4年的百转千回积累出它产生所需要的几个条件。现在到了我们不得不多花一点时间来了解这个梦想在此刻经历了一些什么，是怎样形成的时候了。
首先，为什么马云和他的创业伙伴们一定会做电子商务？很简单，因为他们从进入互联网开始就一直在与中国的商人们打交道。这一片区域他们熟悉并且知道有人愿意埋单，而针对普通消费者的门户网站和娱乐性网站他们不熟悉。
其次，也是最重要的一点，在1998年到1999年方兴未艾的互联网热潮中，关于电子商务还没有定义出B2B（企业对企业）、B2C（企业对个人）、C2C（个人对个人）这样三个方向，但在互联网的先行国家美国，已经有公司用自己的行动给电子商务领域定出了初步的方向。在后来被定义为B2C领域中，著名的网上购物商亚马逊已经有了相当的营业收入，获得很多人的认可；在C2C领域中，阿里巴巴后来面临的最大竞争者eBay也已经走出了自己的道路；而B2B领域，美国的先行经验是不成功的。所以，人们有很大的理由怀疑，马云和他的创业团队为什么还要从这个方向切入电子商务？
1999年初，刚刚开始创业，马云因为之前在中国电子商务领域的名声，受邀参加在新加坡举行的“亚洲电子商务论坛”。他描述这个论坛给他的最深感受是：“明明是亚洲的电子商务论坛，可参加者十之七八都是欧美人，讨论中使用的都是美国的案例，我在想，这其中一定是出了问题。亚洲的电子商务是不可能完全从欧美翻版过来的。”
另外，马云的性格也决定了他一定要走与众不同的道路。他的习惯是“如果一个方案有90%的人都说好的话，我一定要把它扔到垃圾桶里去。因为这么多人说好的方案必然有很多人已经在做了，机会肯定已经不是我们的了”。
最终马云为未来的阿里巴巴选择了B2B这个方向，虽然基于他的威望，他的团队几乎没有争议地接受了这个方案，但是“内心深处认同度却不高”，马云说。
为未来公司选择这样一个方向切入，马云当然不会是因为仅仅要与众不同而已，他认为中国与美国的最大不同在于美国经过数百年的商业发展，传统行业公司之间的兼并已经大体完成，存活下来的企业都是大型化的，它们有自己非常成型的客户和供应商。因此，对电子商务的最大需要在于利用它来整合自己的供应链。于是，在美国B2B的主要业务是为企业建立网站，而这样的业务由专业公司来做的可能性不大，因此，在美国主攻B2B方向的电子商务公司成就不大。而中国真正的商业发展出现在改革开放之后，到现在也不过20多年时间，中小企业大量存在，对于他们来说，在市场上寻找生意机会是一项成本巨大的活动。而电子商务则可能帮助他们大量地减少其中的成本，所以专业的电子商务公司有巨大的发展空间——实际上，这已经为马云团队在此之前的活动所证实。
当然，与众不同也是一个重要因素。沿着别人走过的道路前进是大多数人的想法——因为这多少给人以稳定感。但在此时走另外一条路，可能会最大程度地获得资源。这被马云团队后来的经历所证实，对于阿里巴巴来说，与众不同的方式使它几乎从第一天开始就是一个领先者，起初是因为没有多少人实践或者是失败，后来是因为它是最早的。举例而言，几乎所有国际性媒体对阿里巴巴的关注，就是从这一点出发的。
在外经贸部工作的那段经历告诉马云，中国加入世界贸易组织只会是一个时间问题。在北京的那段日子，马云体验到政府高层对入世的根本性看法：要想使中国真正强大起来，就必须完成工业化，而要让中国工业化，其出路就在于让中国产品源源不断地供应世界，否则以中国巨大的人口基数，工业化形成的生产能力无法在内部消化。所以，入世是必经的一道门槛。对于大量中国中小型企业来说，成为世界的工业产品供应商所要跨越的门槛非常大。因此，需要的服务空间也是巨大的。用电子商务帮助他们跨越这些障碍，马云有相当的信心。
当然，更重要的是让他们熟悉这个领域。
“在外经贸部做网上中国大市场的时期，和在中国黄页阶段一样，我们花了很大的精力，说服客户到这个网站上来展示他们的产品，其实这种花费并不多，一个企业才花费300元钱。但是，看来这种花了我们很大精力的业务，远不如我们几乎没有花多少精力在这个网站上建立的一个BBS论坛来得热闹，那里经常会有一些人在上面贴自己要买什么卖什么的消息，完全不要我们花什么精力。”阿里巴巴的一位创业元老说，“所以，在回杭州开始自己创业的时候，我们自然地就从这里出发。”
到这里，未来推动阿里巴巴前进的梦想已经基本构画完成了。在本节和以后的所有章节中，读者可以看到这个梦想铺陈开来以后给阿里巴巴带来的巨大力量。而对于这十几个年轻人来说，这个日期是值得记取的，那是1999年2月。
一个远在天边但后来被证实是可行的梦想，一支具有高度凝聚力的团队，一些保证执行力的原则，一笔勉强可以保证起步的钱，一个技术上可行的操作起点，马云团队开始上路了。而在这个起点上，有一些事情是值得记录的。
即使是在他们总共只有50万元钱的时候，马云认为未来公司应该放眼世界，它的名字应该是高度国际化的。为了这个名字，马云苦恼了很久，直到有一天在美国吃饭的时候，他突发奇想，把餐厅侍应生找来，问他知不知道阿里巴巴这个名字。侍应生说不仅知道，而且知道阿里巴巴打开宝藏的咒语是“芝麻开门”，马云这才初步确定了他未来公司的名字。后来他又在世界各地重复这个测试，最终发现阿里巴巴的故事被全世界人所熟知，而且其发音也是一样的。因此，最终确定了以这个名字为公司名字。
但不幸的是，这个已经被马云确定下来一定要拿到手的名字已经有主了。通过技术手段，马云得知这个域名被一个加拿大人注册了。对于这样一个现实问题的处理多少可以看出马云这个人的理想主义色彩——他不是因此而回去重想一个名字，虽然也许那样做的成本会更低些，而是拿出已经是捉襟见肘的50万元人民币中的8万多元折换成1万美元，从那个加拿大人手里买回了那个域名。
“现在回过头来看，1999年的那一段时间是阿里巴巴超越很多网站的最重要时段。马云对这个网站寄予了很大的希望，要求自然也就高。不过那个时候对我们来说是很痛苦的。我们约定半年时间内不见任何媒体，因为忙，同时也因为和家人朋友说不清自己正在做什么，所以我们基本上也不见他们。就这样处于半封闭状态地做了半年。”一位阿里巴巴的创业元老回忆说，“那时候我们打的都专找夏利出租车，因为它比当时桑塔纳出租车要便宜2元钱。”
一家与马云关系不错的媒体则记录了这样一件事情：“湖畔花园马云的房子有点漏水，在墙壁上形成了一个很大的斑点。为了遮住它，马云就用报纸来糊，后来为了统一，就干脆把报纸作为大部分房间的装饰了。”
阿里巴巴有一个硬面的笔记本，是当时专门用来记录网站流量的。“在网站的营销上，因为我们当时完全处于一个对外封闭的状态，同时也没有钱来像门户网站一样做营销，所以所谓的营销就靠手工到各种网站、BBS上去贴帖子介绍。不过当时的网站比较少，而且网民的好奇心也很大，发现一个有链接的新奇网站往往有不少人会跟过来看一看。因此，阿里巴巴的流量慢慢就大起来了。”马云说。
到1999年底，网站的日点击率上升到了8万。
