纪双木走过去在万淑宁耳边悄声言语了几句，万淑宁缓缓起身，沉默片刻后说，“画像呢，拿来给我看看。”纪双木将怀中的画轴展开，模糊的秀女模样呈现在万淑宁眼前。万淑宁紧皱眉头，嘴巴轻轻开合，轻声念叨着什么，我听不清，只看见她轻轻接过画轴，仔细看了一阵，然后站起身走到桌案前，将画轴铺展开，从桌案上的竹筒里抽出一把剪刀，朝画卷剪去。
“郡主做什么？”我急忙要上去阻拦，却被纪双木一把拉住。
“本宫这里没有一模一样的画轴，如果不把旧画纸剪下来重新装裱，怎么好瞒得过去，”万淑宁不慌不忙地说着，一边利索地将两只卷轴换了下来，“双木，去准备笔墨宣纸，吩咐下去，本宫今日卧病，谁也不见。”
“是。”纪双木应着，准备起笔墨来。
“郡主要怎么做？”我看出些眉目，疑惑地问。
“这画是不能用了，要保命，就得以假乱真。”万淑宁仔细瞧着画卷上秀女的模样，那种欣赏、嫉妒、惊艳、轻蔑、警惕交织出现的神情，像极了皇后，这些待选的秀女，既是皇后的敌人，也是她万淑宁的敌人。
“这好像并不容易吧。”我担心地问，其实是不敢相信万淑宁有这个本事，更不相信她有这份心。
“本宫的画技你还没有机会欣赏呢，也算是你我的缘分吧，”万淑宁依旧是波澜不惊的模样，只是嘴角轻轻洋溢的微笑让我更加感觉到她深不可测的心机。“虽然模糊，但形态还在，反正皇上没有见过原来的画像，奴才们也肯定不会把私传画像的事抖落出来，只要能在复选开始前将画像重新临摹呈现给皇上，那今天的意外就神不知鬼不觉了。”万淑宁说着开始提笔，“只是这么一大卷画像，没有两三个时辰是完成不了的，纵然误不了复选，可谁也说不准皇上什么时候就兴致大发，你一大早就急着送画像回去，不就是怕皇上心急要看吗？本宫可以为你画像，但是皇上那边，你得自己想办法。”万淑宁说完，用笔尖蘸了黑色的墨，崭新的画纸上立刻勾勒出一道婀娜的身形弧线。
自己想办法？我在心里苦笑。我有什么能耐，可以拖延皇上的时间。
“先去卓公公的住处报个信吧，画像没有送到，只怕那边也要炸锅了。”纪双木提醒了我，小宝还在等我，别等不及找到中宫去，那就麻烦了。
“本宫作画不需要人伺候，你们该干什么干什么去吧。”万淑宁转瞬已勾勒出一个完整的秀女模样，我惊叹于她熟练的笔法，诚心跪下叩首，然后匆匆离开。
纪双木跟了出来，拉住我说，“你去卓公公那里把事情先压住，我去拖住皇上。”
“你能拖住皇上？”我以为自己听错了。
“试试看吧。”纪双木表情凝重地说着，“现在郡主也牵涉进来了，无论如何都要拖住皇上。”
听她这么说，我有些内疚，如果不是要帮我，万淑宁根本不需要承担任何风险，这么说纪双木还是在乎我们之间的姐妹之情的。我稍稍有些感动，突然又觉得不对。万淑宁可不是傻瓜，有弊无利的事她怎么肯冒险做，这里面一定有门道。纪双木虽然替我着急，可她似乎是胸有成竹，并不像我，是真的惊慌失措。我心中染起一片更深的不安，一次次回首遥望纪双木远去的背景，感觉她的影子越来越模糊。
小宝已经等急了，尤其是见到两手空空的我，急得都要跳起来了。我把事情经过告诉了他，安慰他说只要能拖延时间，就能将事情瞒过去。他听了我的话，急躁地跺着脚说，“你说得倒轻松，她一个烟霞殿的宫女，如何能拖延皇上的时间？事情闹开了，别说是我和卓总管，就连你的皇后主子也要受连累。”小宝的眉头拧成了疙瘩，我对自己的这个失误更加痛恨了。
“小宝公公……”一个小太监瘦小的身影映在窗纱上。
“进来。”小宝高喊了一声。
一个小太监推门进来说，“小宝公公，卓总管让奴才来传话，说皇上被长安王世子请去皇家林苑打猎了，要等用了午膳再回来，让小宝公公不必等他了。”
我心里一阵欢喜，悬在嗓子眼的一颗心终于放下了些许。小宝更是愕然地看着我，仿佛被天上掉下的元宝砸中了，到现在还晕乎乎的。我离开卓公公的住处往烟霞殿去，我得找机会给肖玉华一点暗示，免得她误会了我和万淑宁的关系，擅自向皇后传递消息，反而把稍稍趋于好转的情况又弄出枝节来。然而，我在烟霞殿找不到肖玉华，难道她已经去向皇后报信了吗？我刚刚平静的心情又混乱起来。
“怎么不进去，在外头打什么转？”纪双木又一次突然出现，我情不自禁地去看她的脚，她的脚步是那么得轻盈，以至于我好几次都感觉不到她逐渐临近的步伐。她的确可以做个跟踪的好手。
“皇上被长安王世子请去打猎了，是因为你吗？”我想起刚才小太监的话，长安王世子李昊又一次被牵涉在万淑宁和皇后的争斗之中，而这每一次的牵涉其中，都与纪双木有关。看来纪双木和李昊的关系，真的值得推敲。
纪双木微微一笑，“事情解决了，是因为谁都不重要。”我也笑了，却是无奈的，纪双木，我曾经觉得她是清澈的湖水，可现在，她更像重重冰花，看似晶莹剔透，实则满目迷离。纪双木走上台阶，推开门露出一个口子，“画像即使画完了也不能马上干，我需要你帮我一起熏蒸，这样才能保证在午时以前将画卷装裱成轴，送去给皇上。皇后那边，没有催促你回去的意思吧？”
我摇摇头，跟着纪双木进了万淑宁的寝殿。大概是万淑宁凝神作画的缘故，整个寝殿静谧得如同纯洁的梦境，墨香弥漫四处，笔尖的柔软似乎随着气息传递出来，活着的美人，画中的美人，一笔一勾都散发着优美的气息。我忍不住秉住呼吸，双脚如同踩踏在云端上，生怕一个错乱的步子就摔出了这梦一般的情境。我看见庄環神仙般飘逸的姿态跃然纸上，杨岫云娇俏的媚眼正在旋动的笔锋下露出若隐若现的桃花红。我对照着被湖水浸泡过的皱巴巴的画纸上如出一辙的美人，若不是那水渍污了美人的容颜，还真难分清楚那一卷才是宫中画师的原作。万淑宁，她居然有这等本事，难道真是天上的仙女托胎生的？我惊叹的眼神被吸附在万淑宁清澈如水的双眸中，那种温柔灵巧的神韵，既诱惑，又深邃，好像不见底的深潭，明明流淌着清澈，却可以让你陷入泥沼而不自知。
咯噔一声响，纪双木摆放熏蒸竹笼的声音打断我欣赏美人的心情。我看见她把一只竹笼子样的东西搁在地上，用竹篾子编织的网插在竹笼子的中央，将竹笼子隔成两层，下层放进一只檀香的小火炉，上层放着扁圆的水壶，水是煮开的水，没一会儿就冒出微微的蒸汽。纪双木在竹笼子上又罩了一层密致的纱，然后抬起落在桌案脚边的卷轴，拉着将画纸盖在纱上，却不贴合着，露出一指的间隔。“来帮我扶着画，太近了就该散墨了，画纸也湿软，会露出破绽的。”纪双木教我该怎么做。
我轻轻拎起画纸，让竹笼子上的画纸能平整地铺开，让弥散出来的蒸汽能均匀地作用到纸面上，烘干湿墨又不至于失去了亮泽。炉中放着檀香，香气混合着蒸汽渗透到画纸的细孔中，犹如美人的体香甜而不腻，淡而有味，所谓活色添香，就是如此吧。
万淑宁终于临摹完了全部的秀女画像，我看见纪双木轻轻擦拭她额头上细细的汗珠，心中感激之情油然而生，诚心地跪下磕头说，“郡主娘娘的大恩，奴婢铭记心中，奴婢代皇后主子，谢过娘娘。”
“谢就不必了，”万淑宁将画纸卷成轴递到我跟前，“只求皇后娘娘知道了事情的原委，不要恨本宫就好了。”万淑宁的话让我的心忽地往下沉了一下，头却忍不住抬了起来，与万淑宁略显疲倦的脸庞打了个正对面。我颤微微地伸出手，从她手中接过画轴的那一刻，我又看见了她嘴角隐隐的笑意，一阵寒颤在我的心中蔓延，我预感到这卷画像将为后宫的争斗带来新的风雨。
画像送到了皇上那里，我本该听从皇后的吩咐，留在卓公公那里等着听皇上的意思，可现在情况有变，我只能拜托小宝公公替我留心听着，自己匆忙赶回中宫向皇后禀明一切。无论万淑宁的介入是否偶然，皇后都越早知道越好。
