之后，叶灵芝去医院卖血，本来，她熬了几夜，身体虚了，再一抽血，便坚持不住了，倒在医院门口。恰遇我们去医院给孩子换药，见她这般，一问原因，心里极不好受。可是，叶灵芝却把卖血的八十二元钱，一下给了妻。这一次，妻却没接这钱，说，当时我有气，说了气话，你们不要放在心上，这钱我决不会让你们花。说着，连同上两次的七十多块钱，一同退回去。叶灵芝死活不收，我又板着脸说她，但，她仍要给。妻说，你没工作，日子过得艰难，我这颗心也是肉长的，气话归气话，又咋会忍心要你们钱呢？做了邻居，是前生修行，为这钱，你不要太固执了，说天，我也不要。
后来，我又听说，叶灵芝卖了三次血。她经常给鸣鸣买好吃的东西。有时，做点好菜，用钵子送过来让我们吃。我不好意思，可他们却要这样办。整整一个月，汪明根没有吹一次唢呐，我经常听他吵叶灵芝，说她犯了一个不可饶恕的罪。叶灵芝说，你不要紧说这事了，我知道做错了，说了我难受。妻和我常过去安慰他们，说这不是大不了的事，烫了就烫了，并非叶灵芝的罪过。汪明根说，不是在走道烫的，不是在老夏家烫的，而是在我家烫的，你们不怪我们，我们心里总有些不安。
那天，鸣鸣可以下地走路了，而且伤口基本痊愈，我和妻高兴。我回想这久以来，汪明根夫妇也没有安稳过一日，汪明根没吹一声唢呐。有两次，他拎着唢呐要吹，叶灵芝制止了他，他只有对着墙角，空按了半个小时的唢呐眼，不敢发出声音。我能体谅他的心情，说，明根，只要李局长不在，你放开吹一吹吧。叶灵芝说，不行，鸣鸣好了以后，才能吹，不能影响休息。而叶灵芝一直处在惭愧之中，护理孩子，为我们送好吃的饭菜，又偷偷卖血，这让我和妻的心非常不安。孩子伤好，少了痛苦，我说，今天要做一顿好饭，接汪明根和叶灵芝来家吃一顿饭。妻满口应承，从早忙到中午，做了几个有质量的菜，我去买了两瓶好酒，将汪明根和叶灵芝接到家。我正倒好酒，端杯要敬二位，说这段时间辛苦了他们，突然，走道那头大闹，出门一听，是老夏家的闹声。急忙过去，一看，是老夏老婆，她在撕抓老夏衣裳。我分开他们，一问，才知道老夏老婆要钱，说家里没钱买化肥，庄稼死蔫蔫，死鬼还躲在单位顿顿喝酒。说着，拿起那个盛酒的墨水瓶，一下扔出窗外。老夏火极了，扔他的酒，等于剥夺他的生命，一怒之下，打了婆娘。我边劝边说，到我家去，边吃饭边说吧。汪明根和叶灵芝也过来，我们三人，一同把老夏和老婆拉到家，逼着坐到桌边。
老夏见了酒，也自然少了怒气，态度及时转变，说自己动手不对。我们又都劝慰，老夏老婆也平静下来，翻了老夏两眼。这时，大家说着话，吃着菜，喝着酒，气氛很是不错。老夏说，我下个月就要退休了，她来要我私房钱，喝酒每月只留三十元工资。老婆说，稿费呢？老夏脸一红，说，提起来丑。我打圆场说，嫂子不要追究了吧，下个月，老夏的稿费就可寄到你家里，你直接去取。老夏老婆笑了，阴气消散。我提议，为老夏正直一生、勤奋耕耘、廉洁几十年干杯。大家都端了杯，三个男人饮尽，三个女人表示。老夏馋酒，汪明根也馋酒，两人借机敬酒数巡。最后两瓶酒也快饮尽，我说，要敬老夏和老婆一杯，原因是，老夏是道友，要衣锦还乡，希望嫂子能将他的稿费留一部分，让他有酒喝。老夏听我这么说，很感激，端了杯，单独与我喝了。老夏老婆也端起杯，表态说，退休了，田地我不会让他插手，我一个人干，他天天写，稿费留一半他喝酒，兄弟放心，嫂子会体谅他的。我点了头，站起，一仰脖，饮了。然后，又敬汪明根夫妇，说，老夏下月退了，七楼就剩我们两家，很寂寞。你汪明根选择的是火热的事业，一操练，就噪人，受了不少委屈。孩子烫了，你们夫妇这一个月吃了很多苦，我们心里不好受。言着，侧过头对妻说，来，我俩一起敬他俩一杯。妻站起，马上响应。叶灵芝泪下来了，说，刘老师这样一说，我心里更难受，是我害鸣鸣受了罪。我让她别这样说，催促着，四人同饮。汪明根也有些醉了，拿过酒瓶摇摇，见里面还有点酒，对老夏说，下个月你要回家了，我心里很舍不得，现在，我要借书平的酒，向你赔一次罪，那次，我偷喝了你一墨水瓶酒，一是开玩笑，二是酒瘾来了，想喝点酒，希望海涵。老夏制止，不让说，遂举杯，与汪明根碰了，仰头喝干。老夏说，今天，我婆娘当面，我接大家下个月我退休时，喝一顿酒。他老婆马上说，行行，我也接，那天我做饭。我深感老夏这举动不凡，据说，他工作几十年，谁也没有吃过他家的饭，也没人喝过他的酒，今日能这样，已经到了慷慨大度的地步了。我把酒瓶又摇摇，把最后一点酒分给各位，一起喝了。
汪明根仰躺在椅背上，脸望天花板，眼里淌下泪说，我没能力接你们吃一顿饭，请原谅了。我体会得到他的难处，老婆没工作，日子窘迫，说，你又没啥事，接我们干啥？汪明根说，我已经想好了，还是下到乡文化站去，在这里，心里很憋，受不了。我说，今天你放开吹一次吧。汪明根直起身子，让叶灵芝回家取来唢呐，就着酒兴吹开了。刚吹半曲，楼下有人大叫。接着，楼梯上就有脚步声，馆长小陈站在门口，丧着脸说，上班时间，吹啥呢？李局长在下面吵，你们就听不到吗？这么一来，活跃的气氛，一下被冷水浇得冰冰凉。我抬腕看表，已经到了上班时间，让汪明根不再吹。小陈一走，汪明根拎唢呐出门，怒怒地骂，我****娘呀！回到家，倒在床上，呜呜哭了，说人生没有自由了，等于没有精神了，多悲惨呀！叶灵芝劝不了他，过来叫我，我只得去，劝了多时，他才沉沉睡去。
次日，小陈通知汪明根，让他去裱糊室上班。汪明根说，干啥都行，我就不到裱糊室。小陈说，干啥都不行，就得到裱糊室，李局长也说了，不听安排，后果自负。汪明根说，我白不伸手，夜不伸腿，不违法违纪，我怕****后果。小陈当即向李局长汇报，李局长一拍桌了，说，把唢呐收了，从今天起，不到裱糊室，停发工资。果然，小陈吩咐人，收走了唢呐。汪明根像丢了魂魂，一天没吃饭，在床上躺了两天。我去劝他，说，这样吧，你去乡下文化站，也许要自由得多。汪明根说，没了工具，我去下面干啥？我说，自己买只唢呐。汪明根摇摇头，长叹一声，说，书平，唢呐不是一包火柴，说买就买。我问多少钱，他说，一只唢呐八百多元，我这条件，一生买得起吗？老夏也劝汪明根，一生短暂，几十年好混，只求活命算了，还挑选职业干啥？汪明根说，你老夏说球话，不让你写曲艺行么？不让书平写小说行么？说着，喉头发硬，哭了。叶灵芝说他没出息，他说叶灵芝晓得个****。我说，还是在文化馆干吧，不裱糊，干别的也行，我找舅舅给李局长和小陈说一下。汪明根说，除了吹唢呐，别的啥也不干。叶灵芝扯扯我衣角，让不要再劝他。
一天，汪明根在文化馆门厅前坐着，邮递员送报来，报纸中夹了两封信，一封是我的，另一封是老夏的，都是薄信。汪明根平时就听我们说，薄信是用稿通知，就飞跑上楼，在走道大叫，说有好消息。我和老夏同时迎出来，慌忙接过信看，心跳着把信打开，一看，是《中华选刊》选了我在《北方文学》发表的《消失在黄昏》；老夏也是一个激动人心的好消息，他的《红辣椒》被《中国曲艺》发表。我只是激动，没有啥超常表现；老夏孩子般高兴，将信压在胸上，老泪流了出来。我懂得，一个即将退休的老曲艺工作者，突破了一个档次，登上了国家刊物，一定是兴奋的。我和老夏，没有说话，一人趴在汪明根一个肩上，出了一口长气。汪明根也夺过我和老夏的信，看了，又飞跑下楼，大喊大叫，传递喜讯。一时间，文化馆的人都上来庆贺，说三奇才有两个走上了国家文坛，可歌可泣。图书室那个白牡丹，有情有意望着我，说，要借那篇小说读读。我没吝啬，找来《北京文学》给她看。老夏说，我那《红辣椒》发出来也给你看看。白牡丹说，我最喜欢看小说，快板我不喜欢看。老夏尴尬地一笑，不好意思搔搔后脑勺。
突然，有人在楼下喊汪明根，说叶灵芝在医院晕倒了。我们马上不再谈喜讯，汪明根把信递给我们，放步跑下楼。我和老夏，也匆匆往医院赶。去了一看，叶灵芝坐在医院门口，一脸惨白。一打听，才知道她又卖血了。医生说，昨天她卖了一次，今天又要卖，身体抵不住。我责备她，身体不是血库，又有多少血卖呢，真不知死活。叶灵芝说，刘老师，你不知道，汪明根没了唢呐，他精神垮了，身体也垮了，我没工作为他挣钱，只有卖点血，给他买一只唢呐。听了这话，我心揪得难受，喉头发硬，眼也发酸，背过身，拭拭眼眶，回过头来说，明根，我们把她扶回去吧。
次日，又出现一件令人高兴的事，地区文联的欧阳文来了，要调我去地区里，搞专业创作。作为我这样一个小小作者来说，这已经算得辉煌了。我明白一个道理，人的一生，种瓜得瓜，种豆得豆；可又有一个道理不能明白，汪明根也在种瓜种豆，为啥难见收获，而且走到绝境？这一天，我像做梦，跟在舅舅一块，陪欧阳文在县城玩了一天，心里一直憧憬着美好，大脑里还在编织着新梦。第二天，把欧阳文送走，回到家，白牡丹送杂志来了，坐在家里，说了不少动听的话。屋里没有人，她望我的那种眼神，足以让我心颤。如果不知道她和馆长小陈的情谊，我会有一点大胆的举动。送她走时，她说，虽然在一块工作几年，识别太晚。我点点头，说是的。
晚上，老夏上门来，说，书平，我有个想法，我俩凑点钱，给汪明根买一只唢呐，你看行么？我身上的血一下子沸腾起来，老夏这种人，竟有这种令人不忘的慷慨！我说，你家在农村，经济不宽裕，我帮他买一只唢呐。老夏从兜里掏出四百二十元钱，交到我手中，说，这是我多年积攒的一点私房钱，全在这儿，你再添点钱，就可以买了。这时，汪明根来了，仍是祝贺我和老夏。老夏递我眼色，让我不说买唢呐的事。我会意，点点头。老夏说，现在我还有几天就要回老家了，书平还有两天就要到大城市了，我想接你们吃一顿饭。我说不了，老夏不肯，说，我一生没正式接人吃过饭，这一次，你们不要客气。汪明根说可以，现在马上都要分手了，大家在一块好好喝几杯酒。
第二天，老夏老婆来了，汪明根让叶灵芝帮忙，窄小的走道里，摆开了战场。我和老夏一商量，去了乐器店，挑了一个上等的唢呐，花了九百七十元，把唢呐买到手。吃饭的时候，我们并没把唢呐拿出来，大家围在小小的桌边，吃菜喝酒。三个女人，叙着邻居的情感；我们三个男人，谈着自己的事业。汪明根说，我和你们为伍，我很羞。他长叹一口气，说，啥都不说了吧，今天在老夏这儿，只一件事，喝酒。老夏说，可以，共事这么多年，千言万语，都泡在酒中。然后，从床下拎出一壶酒，说，今天，我们把这十斤酒喝完，大家痛快一次。我妻说，不行，他只能喝七八杯酒。叶灵芝也说，汪明根一喝酒，回家就伤心，随便喝几杯算了。老夏老婆也说，我们这个人喝酒是二百五，其实他酒量最小。汪明根一挥手，今天，女人都少干涉男人的事，让我们一醉方休。言罢，端杯便先从我这里敬酒，说，我和你喝四杯，为了这点友谊，谁都不提喝醉的话。遂接过老夏手中的酒索，自斟自饮，一连灌下四杯。我没法，只有咬牙，也喝了四杯。汪明根又用同样的方式，和老夏饮了四杯。这时，我把唢呐拿了出来，递上去说，这是我和老夏一点心意，请你收下。见这在阳光下发亮的唢呐，汪明根猛地站起，双手接过唢呐，望着我和老夏，突然紧闭双目，泪水滚滚而下。我提议说，我和妻一同敬汪明根夫妇一杯。叶灵芝说，慢点，我出去一下马上来。她一会儿，从家里拎来一个电扇，一叠书。汪明根接过书，递到我手中，说，我发现你书架上没有鲁迅全集，送你一套做个纪念。我接过书，一时间，说不出的感激，把书递给妻，端杯敬了他们的酒。汪明根又从叶灵芝手中接过电扇，递到老夏手里，说，天热时写作，我发现你很辛苦，也送你个纪念品，希望你再写出《红辣椒》。老夏接了电扇，不知说啥好，说，喝酒吧，四杯，今生的友谊，不容易。便给汪明根倒了四杯酒，排在那儿，自己先饮下四杯。汪明根一声没言，一口一杯，四杯全部下肚。这时，他拿起唢呐，就吹起了他曾经获过奖的《十辈古》。我和老夏马上跟着唱起来，孔子一岁知礼义，孟子二岁把书读，文王三岁会八卦，周瑜四岁登高楼，五岁南唐高鹞子，六岁孔明摆阵图，七岁哪咤闹东海，八岁关公玩春秋。汪明根自己吹得兴奋起来，我们也都精神激昂，说着笑着，热闹一片。这时，馆长小陈上楼来，怒声说，怎么又吹起来了呢？我们已经研究了，再吹要罚款的。汪明根说，陈馆长，今天我请求你让我吹一次，老夏要退休了，书平要调走了，我也正式向你要求，下个月，我到乡下文化站。恰在这时，白牡丹也上楼来了，对小陈说，让他们三个奇才好好乐一乐吧，文化单位，热闹热闹也并没错。小陈说，那就乐一乐吧。
这一次，汪明根兴奋地吹了数十首曲子，我们也都喝醉了，图个高兴。不过，大家也都哭了，是喜是忧，说不清。
