此时，两人都不说话了，寂静无声。
“啊？”柳杏儿玉颊如火，双手捂住脸，娇羞道：“都让你看到了？”
柳明一阵胸闷——自己搞得好像看到什么身体部位一样。
“堂哥……”柳杏儿目露柔情，鼓起勇气轻声道，“我写一幅字，给你好吗？”
她拿出笔墨纸砚，平铺于案前，握起狼毫笔，刷刷下笔游龙戏凤起来。
须臾，一行秀丽的绢体字展现在柳明面前——
“因何而得藕？”
柳明看着这行字，立即明白了杏儿的心意。这是她委婉地试探着自己的素养功底和心意。
因荷而得藕，“荷”与“何”谐音，“藕”与“偶”谐音。
因何而得藕——凭借什么能得到佳偶呢？
这般略带挑战却又考察胸中底蕴的对子，恐怕只有受到良好教育的柳杏儿做得出。
如果这句话，自己猜不出意思，那自然会让对方失望。但是，如果只是直白地说出答案，又会显得胸前无点墨。
他沉思片刻，也拿起毛笔，在旁边写出下联。
一行苍劲的字体现在宣纸上——
“有杏不需梅。”
杏与“幸”谐音，有幸不需媒。意指得到了对方的赏识，连媒人也不需要了。此句，柳明一语双关——这杏字，也是对应了对方的名字。
柳杏儿聪明伶俐，见这行字，哪会不懂，脸上露出甜蜜，喜不自胜。
两人烛火照耀下，正是你侬我侬，窃窃私语之时，却听见门外响起了急促的敲门声。
“咚咚咚……”
柳明朝杏儿使了使眼色，示意她别慌张。
柳杏儿咬着嘴唇，问道：“谁啊？”
若是普通的丫鬟，自然可以找个理由不让她进屋。
“是我……”一个熟悉的女声传入屋内。
柳明头顿时大了起来。
“是我啊……杏儿，你婶娘。不是说，你帮我绣了方手帕，今晚喊我来取的嘛。”
柳吴氏的尖细嗓音在门外响起。
“啊……这……”柳杏儿突然想起了这桩事，顿时有些束手无策。真是无巧不成书，自己倒是分明答应了婶娘，要她来取手帕的。
“婶娘……我不太舒服，要不……您明天来？”柳杏儿说道。
“明个一早，我约了张李两家夫人去逛那鸟市。我都跟人家说了，咱家杏儿的女红做得是极好。她们都等着要见你的物什呢。怎么了，杏儿不舒服？让婶娘看看……”
柳杏儿知道自己瞒得越久，越发会引起柳吴氏的怀疑。
柳明指了指床下，意思是自己钻进去。
“别钻那……那里装不下你。”柳杏儿急道，“要不……要不……”她脸上一朵红云拂过，“要不你……”
事态紧急，柳明只得自寻出路。这杏儿的屋内，连个木柜都没有，到哪藏身呢。他突然见到床上那厚厚的几层棉被，心里打定了主意，只能钻到被窝里，将两床被褥盖在身上。
“哎……你……”柳杏儿看到自己的堂哥往被窝里钻，脸更加红了。但是，当下，这是也没办法的办法。
柳明在床上拱来拱去，缩着身子，终于藏匿好了。
见柳明藏好之后，杏儿捋平气息，开了门。
“杏儿，怎么开了这么久的门？”柳吴氏抱怨道，她等了许久，就差冲进来了。
“婶娘，我……”柳杏儿自然是答不上来。
“好了，好了。那手绢在哪？快给婶娘拿来。”柳吴氏催促道。
接过那方手帕，柳吴氏边欣赏边称赞道，“咱们的杏儿，就是心灵手巧。这绣出来的手帕，比那外面店里做得还精细。”柳吴氏稀罕地抹着那手帕，“杏儿啊，你也老大不小了，没想过自己的姻缘？”
柳杏儿脸一红，不自觉地瞄着自己的那床被子，嚅嚅道：“婶娘，我还小。”
“不小啦，不小啦。你也一十有五了，算是及笄之年。再过一岁，就要破瓜了。”柳吴氏劝道，“你婶娘我，也差不多这个年纪嫁给你叔的。咱们做女子的，早晚都是要嫁人的。”
“我……”
“好啦，孩子。放心，您的婚事，婶娘包在身上。你想找个什么样的？”柳吴氏问道。
“我想找一个……”柳杏儿鼓起勇气，咬着嘴唇道，“有勇有谋，满腹经纶，能于杏儿有恩的人。”
“傻孩子，要是能嫁到有钱有势的公子，便烧了高香了。还要有恩于你？莫非……要救你一命才行？”柳吴氏奇怪道。
“婶娘……”杏儿脸臊红极了，不自觉地看了一眼身旁的被褥。
此时，柳明闷在被窝里，却听得心若灌蜜，于杏儿有恩，还能有谁比自己在荷池救她一命更加有恩呢？
他心想，上一世自己茕茕孑立，孤单一生，此生有幸，能有这么多家人。若是再能与杏儿厮守，白头偕老，儿女绕膝，人生便无憾了。
那柳吴氏，岂能知道杏儿心中的思绪，她只当是这杏儿要求高，说道：“放心，杏儿。婶娘一定给你找个好的。”
“对了，杏儿。到时候婚房啊，婶娘亲自给你布置。”柳吴氏环顾四周，“这家具，让你大伯给你重新购置一套。有不少都是陈旧，都需要换了。”
她盯着屋内一角，皱眉道：“这床上的被褥，面料太旧了。我看看……”柳吴氏说着，便走到床边，将手伸向那厚厚叠起的被褥……
“啊！”闺房内传来一声尖叫。
那柳吴氏手一哆嗦，回头看着杏儿：“怎么啦？”
“我……”柳杏儿脑子转得飞快，“婶娘……我忘了我要睡觉了……”说罢，走到床边，看着那被褥，吸了口气，咬着嘴唇，一狠心，钻进了被窝。
被窝中的柳明，也是一惊。只见被褥打开一角，微风一阵，便是娇躯送来。
他心想——这就要洞房了？
柳明头蒙在被窝里，闻得淡淡体香，不禁窥视着杏儿玲珑有致的身材，突然间脸一红，觉得自己有些趁人之危，又闭着眼睛偏过头去。
杏儿所睡之床并不大，尽管两人十分当心，可是肌肤之亲不可避免。他不敢动一下身体，生怕那柳吴氏发现出端倪。若是被其抓到共处一室，尚且还能够辩驳一番。但是此次若是在床上被其发现，那可真是黄泥巴落进裤裆里——怎么都说不清了。
柳明紧张无比，生怕被那柳吴氏抓到现行。他躲在被窝里，屏住气息，听着被外杏儿与那柳吴氏之间的对话。
“婶娘，我没事，就是有些累了，想早些休息。”
“那好吧，杏儿，你可一定要注意身体。早点睡觉……”
接着，柳明听到门栓转动的嘎吱声，“砰”的一声轻叩，屋内又归于平静。
“唔……”柳明终于长叹一口气，紧绷的身子也放松下来。
“你还不出来？”柳杏儿坐在床上，脸红耳臊，又羞又急。
“男子汉大丈夫，说不出来，就不出来。”柳明坚决道。
“你快点出来啊！”
柳明只感觉自己胳膊被人拽住，拼命往外拉，他一下子重心失去平衡，“咣当”一下摔到了地上。
“哎呦。”柳明坐在地上，捂着脑袋，“杏儿，你就是这么对待你的夫君吗？”
柳明此时脸皮也有些厚了。
听到这句话戏嗔之言，柳杏儿脸通红到耳根，低头嗔道：“你咋这么不要脸呢。”
虽然说自己不要脸，可是那声音无半点责备之状，双目更是柔情似水。
“我就对你不要脸。”柳明一时间动容，也说得情真意切。
他双目凝视着杏儿，杏儿也眼波流转，目光缓缓移动，和他相对。
此前的暗暗眉目传情，此前的种种月下相思，现已汇合凝聚一起。
两人四目相望，瞬时心意相通，已不必再赘叙一言，对方的情意已了然于胸。
不过，此地不宜久留。
“我要走了。”柳明站起身来，扭头看着杏儿，认真道，“总有一天，我要光明正大地进来。”
床上的杏儿眼帘低垂，郑重略带羞涩地点了点头。
回到房中，柳明上了床榻，脑中还是那温馨的一幕又一幕。和杏儿那独处的时光，似乎让他感受到这宋代人生之美好。
他嘴角微微咧着，头靠软枕，香甜睡去。
第二日，他睡到日上三竿才起，美梦连连，都是与杏儿有关，以至于早上起来，仍旧回忆着昨晚那共睡一榻，乃至肌肤之亲之事。
柳明哼着小调，洗漱完毕，推开房门，呼吸着院内略带花草芬芳的新鲜空气。
只见院内的下人和丫鬟们，窜来窜去，互相喊话联络，显得异常忙碌。
“怎么了？”柳明拦住一个丫鬟问道。
那香环福了一福，微微一笑道：“少爷，府里有喜了。我们这些下人正忙里忙外呢。”
“何喜之有？”
“您还不知道呢？咱家的杏儿大小姐，定亲啦。”
“什么？”柳明双耳嗡鸣，连连倒退数步。他着急道，“怎么会定亲呢？”
那个丫鬟哪里知道柳明的心思，她回答道，“杏儿小姐年纪也一十有五了，长得又是花容月貌，定亲可不是正常的很咧。”
“那提亲之人是谁？”
那丫鬟托腮，脸露羡慕道：“这是老太公一手牵线的，据说，杏儿的郎君是一位县里的官吏，权力可是不小呢。好像……姓杨，是一位典史大人。”
“典史？”柳明心中一沉，他猛然回想起，数月前，自己赎回小叔柳永时，在望月楼里听到掌柜六猴的那一番隐秘对话。
先不说别的，那典史似乎牵扯到一桩阴谋之中，光听那声音，就知道不是各省油的灯。若是杏儿嫁过去，绝对会受到危险与牵连。
不过，此典史，到底是不是彼典史？
柳明心存侥幸，吸了口气，问道：“这县里有几位典史？”
小丫鬟眨眨眼睛，十分肯定道：
“就一位啊。”
