“这样说来，您一定有好几个小孩吧？”刘豹摇了摇头，无奈地说道。
刘豹提出的这个关于个人的问题，让劳伦斯感到为难。“不，先生，我没有小孩，”他答道，尴尬之余别无选择，只是回答，“我还没结婚。”他接着补充到，然后看到刘豹面露同情之意。这一回答一经翻译，更是引起众人的一阵惊讶。永瑆甚至孙凯都忍不住转过头来看着劳伦斯。劳伦斯急忙解释。“这事不急。我是家中的第三儿子，我大哥已经有三个小孩了。”“请允许我说句话，上校先生，”哈蒙德插话道，意在替劳伦斯解围，“先生们，在我们国家，长子要继承家族，而年轻的孩子可以选择自己的人生。这可能跟你们国家的习惯不太一样！”
“我猜您的父亲一定也和您一样是个军人，是吧？”永瑆突然说道，“他是不是只有少量的财产，无法分给所有的孩子呢？ ”
“不是这样的，先生。我父亲是艾伦代尔男爵，”劳伦斯被永瑆的猜测激怒了，“我们家在诺丁汉郡，我认为没人会说这是个小家族。”
永瑆看上去有点吃惊，似乎有点生气，不过也可能他只是对着佣人们盛上的汤皱眉头。那汤看上去很清淡，颜色浅黄，有奇怪的味道。一起端上来的还有一罐罐作为作料的醋，此外每个碗里还有切得很短的烘干的面条，质地出奇地软。
不一会儿，佣人们就上完了汤。翻译低声地回答着孙凯的问题，随后代表他向劳伦斯发问道。“上校先生，您的父亲是国王的亲戚吗？”
虽然感到吃惊，但劳伦斯还是很庆幸能借机放下汤勺，因为就算他没吃过前面的六道菜，也会觉得这汤不好喝。“不是的，先生，我可不敢称国王是自己的亲戚，我们只是住得比较近而已。”
孙凯听着翻译，然后更进一步问道。“跟麦卡特雷男爵相比，你们是不是跟国王关系更近一点呢？”
翻译尴尬地译出麦卡特雷勋爵的名字，劳伦斯并没听清楚，以为是说前任大使的名字呢。直到哈蒙德急忙小声地向他重复了一遍，他才明白孙凯指得是谁。“当然， ”他答道，“他才刚刚被封为男爵，当然这并不是说他不如我们荣耀。但我可以向你保证，我父亲是艾伦代尔第十一世男爵，这一封号可追溯到1529年。”
说着，劳伦斯感觉有点荒唐，自己居然会对自己的血统感到骄傲，而且是在旅程途中对着一群不太相识的人。要知道在家时，在熟人面前他都没有拿这点炫耀过。实际上，他在很多问题上总是跟父亲的说教相左，特别是他初次出海的意图破产之后。但是四个星期的时间里，天天被叫到父亲的办公室忍受相同的说教，却对他在此之前从未怀疑过的信念产生了影响，即把他和具有令人尊敬的血统的伟大外交家作对比，是否能够激怒自己。
大大出乎他的意料，孙凯和他的同胞们对此表现了浓厚的兴趣，很想知道更多关于自己家族的事情。不久，劳伦斯发现自己不得不详细述说自己家族的历史，而这些在他这里也只是剩下模糊的记忆。“对不起，先生们， ”最后他再也忍不住了，语带绝望地说，“如果不记下来，我也无法回忆出全部的内容。请原谅！ ”
这样的回答可真是一种不幸的选择。正听得津津有味的刘豹马上答道：“哦，这好办！ ”说完，叫人拿来了笔墨。佣人们撤下了汤，餐桌空了出来。很快，周围的人都靠了过来，中国人带着好奇，英国人小心翼翼。还有一道菜没上，但除了厨师之外，没有人在意这些了。
感觉好像是为了惩罚自己此时的无所事事一样，劳伦斯被迫在众目睽睽之下，在一张长长的卷纸上画出图表。用毛笔书写拉丁字母的困难，加上试图记起各支谱系的难度，他不得不空出许多人的姓氏来，用问号代替，再做了几个歪曲并且跳过撒利族世系后，最后总算是算到了爱德华三世。结果是，他的书法没得到任何赞扬。但中国人交相传阅，他们不止一次饶有兴趣地讨论着，虽然上面的文字对他们来说就如同他们的文字对劳伦斯一样，没有太大的意义。永瑆盯着图表看了许久，依旧面无表情。孙凯最后才拿到，将纸片很满意地重新圈起，显然，他是为了保管这张纸条。
谢天谢地，终于结束了。下一道菜终于上来了，那八只鸡终于被一道端上来了，盛在大浅盘里，热气腾腾，伴着辛辣的酒精味道。把它们摆到桌上后，佣人们拿着宽刃的刀片切成了细片。劳伦斯又一次为难地为自己添上鸡肉。鸡肉美味极了，嫩滑而多汁，但大家已经吃不下了，而宴会远没有结束。鸡肉还剩了很多即被撤下，整鱼马上被摆了出来。鱼是包在剁成肉泥的猪肉里油炸而成的，大家再也吃不下了。接下来的甜点更是一样。甜点包括油饼和裹在糖浆里的软糖面团。佣人们对年轻官员格外关照，给他们盛了很多甜点，大家听到了罗兰痛苦的声音。“我明天都可以不用吃饭了。”
宴会结束时，大家终于解脱了。十几号人几乎不得不靠邻座的搀扶才能站起来走出船舱。那些自己无须帮忙还能自行行走的人，跑上了甲板，倚在扶手上，装出一副留恋的样子，实际上却是在等着上厕所。劳伦斯在自己房间里方便完之后，就上了龙甲板，去看望泰米艾尔。
他发现一名中国佣人正在给泰米艾尔喂食。佣人为泰米艾尔精心准备了巨龙喜欢的食物。母牛的内脏，肝脏和肺都剁成了碎片，拌上调料。这调料看起来像香肠。此外，还有一段腰子，烤得有点焦，上面涂着跟刚才人们吃得类似的调料。一条栗色的大金枪鱼，切成厚鱼片，和精致的浅黄色面条叠在一起，这算是泰米艾尔的第一道菜。随后，佣人端来了一只整羊，羊肉煮熟后重新被放回羊皮之中，羊皮早已烘成深红色，下面架着木棍，权当羊腿。
泰米艾尔尝了一口，惊奇地说道。“为什么味道是甜的？ ”他用中国话问了佣人几句，佣人们鞠着躬，毕恭毕敬地回答着问题，泰米艾尔不住地点头，然后讲究地吃了起来。它把羊皮和木腿放到一边，“这些只是装饰而已。 ”泰米艾尔告诉劳伦斯，一脸满足的样子，这恐怕是今晚唯一一个感到满意的客人了。下面的后甲板上，传来了微弱的呕吐声，似乎是一个年长一点的船员吃得太多了。“他们告诉我，在中国，巨龙们并不吃皮毛之类的东西，就跟人一样。”
“我只希望你吃了那么多调料后，能消化得了。”说罢，劳伦斯就有点后悔了，认识到看到泰米艾尔如此享用中国食物，自己居然会心生嫉妒，他有点羞愧，自己从来没有为泰米艾尔精心准备过食物，除了鱼和羊之外，也未作过较大的改变，更不用说什么特殊的场合了。
但泰米艾尔打着哈欠，只是淡淡地说道：“你放心，我很喜欢这食物。”随后他伸展开自己，活动脚爪，“明天来个长途飞行，怎么样？”他又一次蜷缩起来，“我一点也不觉得疲倦，我确信能够进行长途的旅行。”
“当然可以！”泰米艾尔感觉好多了，劳伦斯自然高兴。在他们离开海岸角后不久，凯因斯就花了好一段时间照顾泰米艾尔，以使其康复。永瑆并没有取消禁止泰米艾尔上天的禁令，但劳伦斯并不愿遵守它，或者请求永瑆取消它。为此，哈蒙德作了极具技巧性的安排。在凯因斯最后诊断之后，永瑆来到甲板，发表了如下声明：为了龙天祥的健康着想，我决定取消禁飞令。因此，巨龙又可以上天了，而且无须担心会有任何争议。
喂食持续了很长时间，泰米艾尔从黄昏时开始吃食，现在已然是黑夜。劳伦斯躺在泰米艾尔的身边，看着南半球夜空中不甚熟悉的星辰。夜空很明朗，他希望舵手能够从满天星座中，确定好船行的经度。人们都张开双臂，庆祝着盛宴之夜，唱着欢乐的歌。劳伦斯看了一眼，确定罗兰和戴尔并不在人群之中，他们可能在宴会结束后就回屋睡觉了。
陆陆续续地，人们一个个地离去，上床睡觉了。瑞雷从后甲板上爬上来，双脚并用地一次只迈一级台阶，满脸通红，倦意浓浓。劳伦斯让他坐下，不过并没再给他酒喝。“只能说这次宴会取得了极大的成功。任何政治人物都会认为举办这样的宴会是一次胜利。”劳伦斯说道，“不过得承认的是，如果菜品只有今晚的一半，我会更加高兴。也许佣人们是怕大家不够吃吧。”
“确实是这样。”瑞雷有些心烦意乱地答道，干脆面带愠色。
“怎么了？有什么不对吗？”劳伦斯看看索具，看看桅杆，急切地问道。但一切都很正常，直觉告诉他，舰船运行良好，正常如故。
“劳伦斯，我不喜欢做一个挑拨是非的人，但是我无法隐瞒它，”瑞雷说道，“那个少尉罗兰睡在了中国人的船舱内。我离开时，佣人通过翻译问我，他的房间在哪里，他们要抬他回去。 ”劳伦斯似乎已经知道了什么，所以当瑞雷说着时，他并不是十分惊讶。瑞雷接着说道。“佣人们用‘她’来指代罗兰，我正要纠正他们时，却发现罗兰真是个女孩。我真不知道她是如何隐藏这么久的。”
“哦，该死！”劳伦斯疲惫地叫道，饱餐之后有点语无伦次，“汤姆，你没把这事说出去吧？没有其他人知道吧？ ”瑞雷警惕地点了点头，劳伦斯接着说。“请你一定要保密。事实是， ‘长翅龙’在男性上校的指挥下，无法发挥作用。其他一些类型的龙也是这样，不过这还是次要的，更重要的是，阵型中必须要有‘长翅龙’，所以必须培养一些女孩来胜任这项工作。”
听罢，瑞雷半信半疑地问道。“可是这听上去很荒唐，你难道不是这一编队，包括‘长翅’在内的阵型的队长吗？”看着劳伦斯的语气不像是在开玩笑，瑞雷急了。
“你是指莉莉吗？”泰米艾尔抬头突然问道，“她的上校是凯瑟林哈考特，她是个女人。”
“是的，我向你保证。”看着瑞雷和泰米艾尔都盯着自己，劳伦斯回答。
“可是，劳伦斯，”瑞雷说道，感觉越发担心，因为他开始相信他们所说的，“面对这种情况，所有感觉都要考虑到。如果把女人送上战场，我们为什么不该把她们带在船上？我们可以扩充我们的人数，如果把每艘船都变成妓院，孩子们失去母亲，在岸上哭泣又有什么关系呢？”
“别这样，逻辑并不是这样的，”对于瑞雷的夸大，劳伦斯有点不耐烦，他并不愿意面对如此夸大的理由，“我并不是说这适用于所有情形。可是如果愿意为一些人而作出牺牲，换来剩下人的安全和快乐的话，我认为这也不是一件坏事。我所遇到的那些女官员，并不是因为被迫才从事这项工作。我可以告诉你，没人会侮辱她们。”
这样的解释还是不能使瑞雷满意，但他不再用惯例来否定这一特殊事件。“这样说来，你执意让这女孩继续服役？ ”他问道，语气不再那么震惊，“法律允许她继续穿着男性军装吗？ ”
“限制法对军队女官员有过正式的安排，如果她们的任务得到国王的授权的话， ”劳伦斯说道，“很遗憾，这件事让你受累了，汤姆。我本希望可以不让这件事情发生，但我知道在船上度过七个月而不露馅，这是不现实的。”他接着说。“当我发现这一事实时，我跟你一样震惊。不过因为跟许多女军官共过事，感觉她们确实是跟普通女人不一样，她们被培养成军人，你知道的，在这样的环境下，后天将胜过先天。”
泰米艾尔抬头听了两人的对话之后，越发感到迷惑。“我不明白，这有什么区别吗？莉莉也是雌性的，但她战斗起来跟我一样勇敢。”他极具优越感地补充道。
在劳伦斯作出解释后，瑞雷仍然不甚满意。但对于泰米艾尔的提问，却不知该如何应对。劳伦斯对此早有准备。“女人一般来说不如男人高大、强壮，泰米艾尔，女人在能力上更加无法忍耐物资的匮乏。”
“我倒没注意到哈考特上校比你们要弱小呀！”泰米艾尔说道，从他30英尺的高度，18吨的身形来说，他当然注意不到了，“而且，我比麦西莫斯小，却比麦瑟瑞尔大，但是这并不能说明我们不能一起战斗啊。”
